方立功还想争辩，突然一阵剧烈的咳嗽，嘴角渗出一丝鲜血。楚云飞连忙唤来军医，诊断结果是旧伤复发，必须卧床静养。
"你看，这是天意。"楚云飞苦笑道，"旅长你还是别当了，好好养伤吧。"
最终，楚云飞决定暂不执行阎锡山的命令，以"主官伤病，无法交接"为由拖延时间。同时，他秘密派王铁柱带人去重庆，直接向军事委员会申诉，希望能绕过阎锡山和军统，获得公正对待。
接下来的日子，楚云飞将全部精力投入到部队整训中。虽然名义上他还是"养伤"状态，但实际上每天都亲临训练场，指导新兵战术。凭借现代军事知识，他设计了一套适合中国战场情况的训练方法，重点加强近战、夜战和游击战能力。
"记住，打鬼子不一定要硬碰硬。"楚云飞在训练场上对新兵们说，"鬼子装备好，我们就专挑他们落单的时候打；鬼子白天厉害，我们就晚上行动；鬼子大队人马不好对付，我们就专打他们的补给线和通讯兵！"
这些战术思想在当时相当超前，新兵们听得目瞪口呆，但很快就领悟到其中的妙处，训练热情更加高涨。
一天傍晚，楚云飞正在查看地图，哨兵突然来报：村外来了个神秘人物，自称是"美智子的朋友"，要求见面。
楚云飞心头一震。美智子自从太原突围后就不知所踪，他还以为这个日本女特务已经趁机逃走了。
来者是个穿长衫的中年男子，面容普通，属于扔进人堆就找不着的那种。但那双眼睛却锐利如鹰，一看就不是寻常人物。
"楚师长。"来人拱手一礼，声音低沉，"美智子小姐托我给您带个信。"
"她人在哪？"
"在一个安全的地方。"来人谨慎地回答，"她说您可能对这个感兴趣。"
说着，他从怀里掏出一张折叠得很小的纸条。楚云飞展开一看，上面用日文写着一串数字和符号，像是某种密码。
"这是..."
"日军第四旅团的通讯密码。"来人语出惊人，"美智子小姐混进了阳泉的日军司令部，当了翻译官。这是她冒险抄录的最新密码本。"
楚云飞倒吸一口凉气。这份情报的价值无法估量！有了它，就能破译日军的通讯，提前掌握他们的动向。
"她为什么要这么做？"
"为了报仇。"来人眼中闪过一丝恨意，"美智子小姐的父亲是被军部害死的，她恨所有日本军人。"
楚云飞将信将疑，但情报确实诱人。他仔细检查了密码本，确认不是伪造的。
"替我谢谢她。不过..."楚云飞盯着来人的眼睛，"你到底是什么人？"
来人沉默片刻，终于开口："我是中共地下党在太原地区的负责人，代号'老周'。"
楚云飞恍然大悟。难怪美智子会选择与地下党合作，在当前的形势下，只有共产党才能在日占区来去自如。
"楚师长，我们知道您现在的处境。"老周诚恳地说，"如果您需要，我们可以提供帮助。"
"什么帮助？"
"武器、药品、情报..."老周顿了顿，"甚至是一个新的身份。"
楚云飞明白他的意思。这是隐晦地邀请他加入共产党。以他现在的处境，这确实是一条出路。但...
"谢谢好意，但我暂时还不能离开部队。"楚云飞婉拒道，"358师的弟兄们跟我出生入死，我不能抛下他们。"
老周似乎早有预料，并不勉强："理解。不过这个提议长期有效，您随时可以联系我们。"他留下一个联络方式，悄然离去。
夜深人静，楚云飞独自研究着那份密码本。凭借在现代学过的密码学知识，他很快掌握了基本破译方法。正当他尝试破译一份截获的日军电报时，门外突然传来一阵骚动。
"师座！紧急情况！"王铁柱的声音中带着罕见的惊慌。
楚云飞连忙开门。让他震惊的是，本该在去重庆路上的王铁柱，此刻却站在门外，浑身是血，手里还抱着一个奄奄一息的战士。
"怎么回事？!"
"我们...我们遇到伏击了..."王铁柱喘着粗气说，"刚出榆次不到五十里，就遭到一伙穿晋绥军制服的人袭击...弟兄们...弟兄们全死了...就剩我和小刘..."
楚云飞连忙唤来军医抢救伤员，同时听王铁柱详细汇报。伏击者训练有素，装备精良，而且对王铁柱一行的行程了如指掌，显然是早有预谋。
"他们说是奉阎长官之命，清除叛徒..."王铁柱咬牙切齿，"还说要拿您的脑袋回去领赏！"
楚云飞面沉如水。看来阎锡山已经对他起了杀心，所谓的"撤职查办"只是第一步。如果王铁柱没有侥幸逃脱，恐怕自己到死都不知道真相！
"师座，现在怎么办？"王铁柱擦着脸上的血迹，"要不...咱们投八路吧！"
楚云飞摇摇头："不行。一旦我们公开投共，阎锡山就有借口对358师剩余部队下手。那些留在后方的伤员和家属都会遭殃。"
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