“陈墨！真有你的！那‘轰隆’一声，堡门就飞了！太他娘的解气了！”张石头用力拍着陈墨的肩膀，哈哈大笑。
陈墨的手臂伤口已经重新包扎过，脸色疲惫，但眼中闪烁着智慧的光芒。他小心翼翼地拿出一个油布包，里面是柳红袖珍藏的剩余幽蓝色粉末和几个空的小瓷瓶。“红袖姐，这‘惊雷粉’…到底是什么？从何而来？威力实在太惊人了！”
所有人的目光都聚焦在柳红袖身上。
柳红袖放下汤碗，深吸一口气。事到如今，已无隐瞒的必要。“此物…并非凡品。”她的声音带着一丝追忆的悠远，“它叫‘蓝荧石髓’，是前朝‘影鳞卫’秘藏的炼丹残渣之一。”
“炼丹残渣？”陈墨一愣。
“不错。”柳红袖点头，“前朝末年，皇室沉迷长生，召集方士在深宫秘炼丹药。其中一种以深海‘蓝荧石’为主料的丹方，炼制失败后会产生这种遇水则剧烈反应的残渣，极其危险，被方士视为不祥，封存于‘影鳞卫’秘库。我也是在一次整理故主遗物时偶然发现少量，知其威力，便偷偷藏了一些。”她看着陈墨，“你竟能将其威力控制、放大至此…实在令人惊叹。”
陈墨恍然大悟，原来这竟是炼丹术的副产品！“那…秘库之中，是否还有更多？还有…那丹方？”他的呼吸有些急促。如果有源源不断的“蓝荧石髓”，甚至…掌握其炼制或提纯方法…
柳红袖的眼中闪过一丝复杂：“秘库…早已在战乱中被毁，不知所踪。丹方更是早已失传。我手中的这些，是最后的存货。”她顿了顿，看着陈墨热切的眼神，补充道，“不过…我曾听故主提过，炼制此丹的‘蓝荧石’，似乎产自东海深处的某些岛屿…”
东海！陈墨的心沉了一下。远水解不了近渴。但“蓝荧石”这个名字，如同一个坐标，烙印在他心中。
“陈军师，下一步咱们怎么办？”张石头问道，“黑石堡被咱们捅了个大窟窿，官府肯定发了疯地搜捕！”
陈墨强迫自己冷静下来。他看向柳红袖：“红袖姐，青河，你们有什么打算？”
柳青河立刻看向姐姐。柳红袖沉默片刻，缓缓道：“‘影鳞卫’的烙印，是洗不掉的。官府不会放过我们。天下之大，或许…只有跟着你们，才有一线生机。”她看向陈墨，“我知道一些‘影鳞卫’遗留的隐秘据点、情报网碎片…或许，对你们有用。”
陈墨心中一动。柳红袖的价值，绝不仅仅是医术和前朝秘辛！她的情报和人脉，是这支新生力量急需的！“好！欢迎！”他伸出手。
柳红袖迟疑了一下，也伸出手与他相握。冰冷的指尖带着一丝颤抖，却也传递着一种新的归属感。
“至于下一步…”陈墨的目光扫过众人，落在篝火旁那几件从黑石堡武器库抢来的、还沾着血的精良铠甲和刀剑上。“我们需要一个更安全、更隐蔽的基地。需要招募人手。需要…制造更多的‘惊雷火罐’！”
他铺开一张简陋的地图：“据红袖姐所知，距离此地一百五十里外的‘鬼见愁’峡谷，地形险要，易守难攻，山中还有废弃的矿洞可以改造。那里曾是‘影鳞卫’一处秘密中转站，知道的人极少。”
“鬼见愁？好！就去那儿！”张石头摩拳擦掌，“老子去探路！”
“不，我去。”陈墨站起身，眼中闪烁着探索的光芒，“石头，你带兄弟们护送红袖姐和青河，带着物资，随后跟来。我带上老周和一点‘蓝荧石髓’，先行一步。我需要实地勘察，寻找合适的落脚点，更重要的是…”他拿起一个小瓷瓶，“看看峡谷的环境，是否适合建立…一个能安全炼制和试验‘惊雷火罐’的工坊！”
建立基地！建立工坊！陈墨的野心在这一刻展露无遗。他不再满足于小规模的袭击，他要打造一支拥有“惊雷”之力的真正军队！
翌日清晨，陈墨带着老周和少量物资，率先消失在莽莽群山之中，目标直指神秘而险峻的“鬼见愁”峡谷。柳红袖看着陈墨远去的背影，又看看身边神情坚毅的张石头等人，最后目光落在弟弟柳青河身上。她轻轻解开自己衣襟的领口，露出锁骨下方那个暗红色的“影鳞卫”刺青，手指轻轻抚过那繁复而冰冷的纹路。
这副烙印，是枷锁，但或许…也能成为钥匙。在这条充满荆棘的反抗之路上，她终于不再是孤身一人。
***
潼川城，阴暗小巷深处的一间廉价客栈。
赵铁柱坐在窗边，透过一条缝隙，冷冷地注视着街上巡逻的士兵。他听到了城中流传的各种消息：王崇山的头颅被挂在州府大门，官府震怒，全城搜捕；羌人商队被严查；以及…一个让他心脏猛地一跳的流言——李长天没死！有人在黑石堡附近见过他！
这流言如同野火，在恐惧和压抑中悄然蔓延，给本就混乱的潼川城又蒙上了一层神秘而危险的色彩。官府极力辟谣，但恐慌的百姓和士兵似乎更愿意相信那个焚城的“魔王”还活着，随时可能卷土重来！
赵铁柱嘴角勾起一丝冷笑。阿木罕的商队动作很快。李长天的“幽灵”已经放出去了。这潭水，越来越浑了。
他低头，摩挲着王崇山那枚冰冷的官印。一个大胆的计划，在他脑中逐渐成型。他需要一个身份，一个能接近官府核心的身份。这枚官印…或许就是敲门砖。潼川的代统制焦头烂额，急于寻找“羌匪”勾结的证据和“李长天余孽”的线索…或许，一个带着“重要情报”的“投诚义士”，会是他最需要的“救命稻草”。
赵铁柱眼中闪烁着孤狼般的光芒。他脱下商贩的外衣，换上了一件沾染着泥污和暗红色（伪装血迹）的、破旧的皮甲——那是他从一个被打死的官军身上扒下来的。他将王崇山的官印小心藏进怀里，又将弯刀用布条缠好，背在身后。
是时候，去会一会那位焦头烂额的代统制大人了。他要深入虎穴，在这权力的旋涡中心，播下新的混乱与复仇的种子。潼川城的余震，远未结束，而他，将成为那场真正大地震的引信！
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