“哑巴的伤，在皮肉筋骨！有铁，有火，我们就能造出更好的夹板，找更好的草药！但柱子的伤，在五脏六腑！这药再霸道，也只能吊住他最后一点元气！”李长天的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“给他用！这是命令！也是……一线生机！柱子命硬！扛过这一关，他就是我们打铁的锤头！打天下的先锋！”
老郎中看着李长天眼中那沉重如山的信任和决绝，又看看赵铁柱那几乎断绝的生机，一咬牙，颤抖着将檀木盒里最后那点珍贵的药膏，小心翼翼地涂抹在赵铁柱的额头、胸口几处大穴上。药香弥漫，带着一种近乎悲壮的意味。
夜幕降临。山坳内燃起了篝火，驱散了些许寒意和黑暗。疲惫的队伍围着篝火，狼吞虎咽地分食着简单的食物（主要是野菜糊糊和少量抢出来的粮食）。溪水被煮沸，重伤员们终于喝上了干净的热水。叮叮当当的声音在矿脉方向响起，那是张猛带着人，用简陋的工具在清理矿石，准备明日正式开矿。
李长天坐在最高处一块岩石上，默默注视着这一切。陈墨走了过来，递给他一个烤热的麸饼。
“大哥，铁矿是上天眷顾。但开矿、冶炼、打造……需要时间。罗英的追兵不会给我们太多时间。而且……我们缺人，尤其是懂冶铁打铁的匠人。”陈墨的声音带着忧虑。
李长天咬了一口硬邦邦的麸饼，目光投向坳口那如同巨兽之口的黑暗。“人……会有的。”他的声音低沉，“这黑风峪，既然能藏铁矿，未必就藏不住人。”
就在这时，负责坳口警戒的战士突然发出急促而低沉的鸟鸣示警！紧接着，一阵杂乱的脚步声和压抑的喘息声从坳口方向传来！
“警戒！”李长天瞬间弹起，豁口砍刀已然在手！张猛等人也立刻抄起武器，扑向坳口！
只见一队约莫二三十人的队伍，踉踉跄跄地冲进了山坳！他们衣衫破烂，大多带着伤，神色惊惶，如同惊弓之鸟。领头的是一个身材高大、脸上带着一道新鲜刀疤的汉子，他手中紧紧握着一柄卷刃的朴刀，看到坳内严阵以待的起义军，先是一惊，随即眼中爆发出狂喜的光芒！
“李……李头儿？！是李长天李头儿吗？！”那疤脸汉子声音嘶哑，带着哭腔。
李长天眉头微皱，借着篝火的光亮，仔细辨认。他认出来了！这疤脸汉子，正是当初在潼关护城河训练时，主动请缨、自称在黄河上跑过三年货船的王石头！他身后的那些人，也大多是当初在赵铁柱刺激下加入“新水军”的降卒！
“王石头？你们……怎么逃出来的？”张猛惊讶地问。潼关突围时，这些降卒被安排在后队随百姓一起转移，后来队伍被官军冲散，生死不明。
“李头儿！张头儿！”王石头扑通一声跪倒在地，身后众人也纷纷跪下，“我们……我们跟着百姓队伍跑散了，被官军的斥候队追上……死了好多兄弟！我们拼死杀了出来，一路被追杀……慌不择路，没想到……没想到跑进了这黑风峪，更没想到……遇到了您！”
他抬起头，脸上那道刀疤在火光下更显狰狞，眼中却充满了劫后余生的激动和找到主心骨的狂喜：“李头儿！收下我们吧！我们愿意跟着您！水里火里，绝无二话！给死去的兄弟报仇！”
李长天看着眼前这群伤痕累累、眼神却异常坚定的汉子，又看了看他们带来的、虽然不多却聊胜于无的几把武器和一些干粮，心中一动。这是天意？还是……
他目光扫过众人，沉声道：“跟着我，就是提着脑袋造反！随时可能死！怕不怕？”
“不怕！”王石头等人异口同声，声音嘶哑却斩钉截铁！“总比被官军像狗一样撵死强！”
“好！”李长天伸出手，将王石头拉起来，“从今天起，你们就是我李长天的兄弟！有饭一起吃，有刀一起扛！”
“谢大哥！”众人激动不已。
队伍里多了一股生力军，虽然人数不多，但士气为之一振。李长天安排他们休息、处理伤口。王石头等人看到坳底那裸露的铁矿脉，更是惊得目瞪口呆，随即爆发出更大的欢呼！铁矿！这意味着希望！
就在众人忙着安顿新来的兄弟时，负责照顾重伤员的柳红袖（队伍中少数通晓医术的女子）匆匆跑了过来，脸色带着一丝异样的苍白和激动。
“大哥！陈先生！你们……你们快去看看哑巴兄弟！”
李长天和陈墨心头一紧，以为哑巴伤势恶化，立刻跟着柳红袖来到哑巴的篝火旁。
只见哑巴依旧躺在担架上，但眼神却不再是空洞茫然，而是死死地盯着旁边地上——那里，放着他那条被齐肩斩断、早已被河水泡得发白肿胀、散发着腐臭的断臂！断臂的手掌，却以一种扭曲的姿势，死死攥着一块沾满泥污和血渍的、巴掌大小的硬皮子！
“哑巴兄弟他……他刚才突然挣扎着，指着他的断臂……然后……然后我们就在断臂的手里发现了这个！”柳红袖的声音带着难以置信的颤抖。
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