剧痛如同潮水般反复冲击着意识，沈凌猛地从昏迷中惊醒，冷汗瞬间浸透了残破的衣衫。
此时他才发现自己正躺在一片干燥的草地上，四周是浓重的夜色，只有不远处一堆跳跃的篝火驱散了些许黑暗和寒意，篝火边上还坐着一个人影。
他下意识地就要去摸腰间的佩刀，却摸了个空，心中顿时一凛。
目光迅速扫视，借着篝火的光芒，他看到自己带出来的那把同伴刀炎武卫制式佩刀正静静靠在一块岩石旁，距离他约有七八步远。
必须拿到刀！他强忍着肩膀和身上多处伤口传来的钻心疼痛，试图撑起身体。然而，仅仅是这个轻微的动作，就牵扯到了肩胛处一道深可见骨的刀伤，让他闷哼一声，额头瞬间布满了冷汗，险些再次晕厥过去。
“我要是你，就老实躺着别动。”
一个平静的声音从篝火旁传来。
那一直背对着他的人影，缓缓转过了头。
篝火跃动的光芒映照出一张四五十岁中年男人的成熟面孔，此人身上独特的气质让沈凌瞬间认出了对方的身份！
“楚天阳？”
沈凌的声音带着难以置信的沙哑。
圆月双刀楚天阳，天榜第十的刀客，他们虽分属朝廷与江湖，但因职责所在，也曾打过几次交道，算是旧识。
“是我！”楚天阳点了点头，随手从身旁拿起一个小玉瓶，抛给沈凌：“接着，吃下去，虽然比不上闲云宗的灵丹，但对治疗外伤，也有加速恢复的效果。”
沈凌接过玉瓶，没有犹豫，拔开塞子倒出一颗散发着清苦药味的褐色丹药，仰头吞下。
丹药入腹，化作一股温和的药力流向全身，身上的剧痛果然缓解了不少，精神也振奋了一些。
“这里是什么地方？我...怎么会和你在一起？”沈凌喘了口气，问道。
“具体是东境哪处荒山野岭，我也不太清楚。”楚天阳用树枝拨弄着篝火，火星噼啪作响：“我本来打算直接去中州，在路上发现了晕死过去的你，浑身是伤，气息微弱，就把你捎上了。”
“中州？”沈凌听到这两个字，如同被针刺了一下，挣扎着又想坐起来，急切道：“对！中州！我们必须立刻回去！有十万火急的大事要禀报圣上！天大的事！”
楚天阳看着他激动的样子，伸手虚按了一下，示意他冷静：“巧了，我救下你也是因为有重要的事情!”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与急切。
沈凌深吸一口气，强压下身体的虚弱和心中的焦躁，开始将自己如何追踪药王谷残部，如何在东境山谷中发现被蛊惑的陈长老，以及那支由至少六境武者实力傀儡组成的恐怖军队的事情，简略却清晰地叙述了一遍。
当他提到陈长老徒手接下他全力一刀，以及那些傀儡煞气冲天，训练有素的恐怖景象时，楚天阳也没有忍住眉头皱起。
随后，楚天阳也将自己在斜崖谷鬼市的遭遇，那红脸面具少年如何挥手间吞噬近千生灵，如何操控活尸厉魂，
以及朱无奢最后不顾一切为他断后都一一告知了沈凌。
听着楚天阳的讲述，沈凌的脸色越来越白，手心冰凉。
他原本以为自己发现的已经是惊世骇俗的阴谋，却没想到，与楚天阳在鬼市的遭遇相比，自己所见竟只是冰山一角！
挥手间覆灭整个鬼市，操控亡灵大军！
这已经不是寻常的江湖魔头，这是真正足以倾覆天下的灾劫！
“必须立刻面圣！必须请陛下早做决断！还有闲云宗！必须通知严宗主！恐怕...恐怕当世唯有他，才有可能应对之法！”
沈凌喘着粗气，内心深知此时的严重性，手心都不自觉出了冷汗。
他猛地想要站起，却因伤势和虚弱，再次踉跄跌倒，牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴。
“你现在这个样子，怎么走？”楚天阳皱眉道：“从此地到中州皇城，就算你全盛时期快马加鞭，昼夜不息，至少也需十日。”
“况且你现在重伤在身，强行赶路，与送死无异。而我独自前去，空口无凭，恐怕难以取信于朝廷诸公，说服力不够。”
他顿了顿，看着焦急万分的沈凌，做出了决定：“你且安心再休息一晚，明日一早，我护送你一同前往中州。”
沈凌闻言，却连连摇头，脸上满是焦虑：“不行！不能再等了！楚兄，我们现在还在东境境内，每耽搁一刻，那魔头的势力也可能愈发膨胀！十天太久了！”
他脑中飞速运转，忽然想起一事，眼中闪过一丝决绝的光芒：“楚兄，我们不直接去中州！你先送我去一个地方！”
“长青镇！”
“长青镇？”楚天阳眉头皱得更紧：“长青镇在此地北边，若绕道北上，至少要耽搁两三日的路程。你现在的情况，不宜奔波。”
“我知道绕路！但我有必须去的理由！”沈凌语气急促而坚定：“我得到过密报，金银楼楼主，红衣财神李红鸢，多年前曾在长青镇秘密购置了一套幽静院落。更重要的是，她在那里存放了一台他们金银楼独有的机关造物，飞天木鸢！”
“木鸢？”楚天阳眼中闪过一丝讶异，这木鸢他也有所耳闻，据说是一种能够借助风力飞行的奇巧之物，只不过从来只是听说，却没有见过。
“对！飞天木鸢！”沈凌眼中燃起希望的火光：“我们可以借助那木鸢，从长青镇附近的老闲云山，也就是现在的炎和寺所在的山峰!”
“凭借高度顺风而下，直飞中州！此举至少能为我们缩短五天的路途，直达中州境内！”
他越说越激动，抓住楚天阳的胳膊：“而且，还有一个更重要的原因，闲云峰以前的山庄护卫王大山一年前回到长青镇养老，他和严川关系密切，此事刚好可以托他去北境通知闲云宗！”
沈凌的目光充满了恳求与决然。
他将所有的希望，都寄托在了那条能缩短路程的木鸢，以及闲云宗身上了。
楚天阳看着沈凌那因急切和伤势而显得异常苍白的脸，又回想起鬼市中那如同魔神降世般的恐怖身影，沉默了片刻，终于重重点头：
“好！就依你所言！我们去长青镇！”
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