侏儒工匠们和孩子们在爆炸前就被铁头下意识用身体挡了一下，加上距离稍远，被猛烈的气浪掀翻在地，灰头土脸，但大多只是皮外伤。
通道内烟尘弥漫，碎石簌簌落下，刺鼻的血腥味、焦糊味和浓烈的能量残留气息混合在一起。
铁头站在爆炸的中心边缘，身体摇摇欲坠。他完好的左臂无力地垂着，肩头的伤口再次崩裂，鲜血染红了半边身体。
最可怕的是他的右肩——那条透明的分界线，在承受了血晶浓缩液的狂暴侵蚀和最后引爆血星尘炸弹的巨大能量反冲后，如同被无形的火焰燎过，瞬间向上蔓延了一大截！
原本只到肘部的透明化，此刻已经越过了肩胛骨，直逼锁骨！
整个右肩连同部分胸膛，都变成了那种诡异的、能看到内部肌肉纹理和淡蓝色血管的透明状态！
一种深入骨髓的冰冷和麻木感，伴随着强烈的虚弱感，如同潮水般将他淹没。他眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，仿佛整个世界都在离他远去。
“铁头哥！”孩子们的哭喊声传来。
“快！救人！”侏儒工匠的呼喊。
铁头努力想站稳，想回应，但透支的身体和光噬症的急速恶化让他再也支撑不住。他庞大的身躯晃了晃，如同被砍倒的巨树，轰然向前栽倒。
在意识彻底陷入黑暗的前一秒，他模糊的视野似乎捕捉到一点微弱的蓝光——那是唐雨柔的投影，终于突破了干扰，重新稳定下来。
她正冷静地指挥着一个侏儒工匠，小心翼翼地用特制的工具，从赤须那截被炸飞的、还闪烁着不稳定电火花的机械义肢断口处，切下一块巴掌大小、结构最为复杂的核心碎片。
那碎片上，细密的能量回路和嵌入的血晶节点清晰可见。
接着，是无边的黑暗和冰冷，彻底吞噬了他。
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铁头猛地睁开眼，剧痛如同烧红的铁钎贯穿了他的右肩，让他几乎再次晕厥过去。意识像沉在冰冷泥沼里的石头，被这剧痛硬生生拽回了水面。
他发现自己躺在一处相对干燥的岩壁凹陷里，身下垫着粗糙但还算干净的苔藓。
右肩被层层叠叠、散发着微弱清凉气息的菌丝包裹着，正是之前小芸用来编织止痛网的镇静菌丝。
这些菌丝上还覆盖着一层薄薄的、散发着金属光泽的纳米镀层，显然是唐雨柔的手笔。虽然疼痛依旧钻心，但至少那可怕的透明化蔓延被暂时遏制在肩部以下，没有继续吞噬他的手臂。
记忆碎片般涌入脑海：赤须主教扭曲的脸，血晶浓缩液灼烧喉咙的剧痛，失控的腹泻，凝结的血星尘炸弹，还有那只穿透机械关节、最终引发爆炸的透明右手…
以及爆炸瞬间，赤须那怨毒的眼神和扑面而来的毁灭冲击。
“铁头！你醒了！”
小芸带着惊喜呼喊在耳边响起。她的小脸脏兮兮的，眼睛红肿，但此刻充满了亮光。她正用一块湿润的苔藓小心地擦拭他额头的冷汗。
“水…”铁头的声音嘶哑得像破锣。
小芸立刻递过一个水囊，里面是带着土腥味但还算清澈的地下水。铁头贪婪地喝了几大口，干涸冒烟的喉咙才稍微缓解。
他挣扎着想坐起来，却被一只冰冷的手按住了完好的左肩。
“别动。你的右肩关节严重撕裂，纳米机器人正在修复肌腱和骨骼裂缝，强行活动会前功尽弃。”
唐雨柔的全息投影悬浮在一旁，比之前清晰稳定了许多，但眉宇间带着深深的疲惫。
“你昏迷了整整一天一夜。我们暂时安全了，这里是三层一个废弃的机械族小型维修站，干扰较弱。”
铁头这才注意到周围的环境。这是一个半天然半人工的洞穴，岩壁上嵌着废弃的管线，角落里堆着一些锈蚀的机械零件。
除了小芸，还有几个孩子蜷缩在角落休息，脸上都带着劫后余生的惊惶。
几个地穴侏儒工匠正忙碌着，用工具加固着洞穴入口，并在周围撒着一些发光的粉末，似乎是用来驱赶小型变异生物的。
“赤须…”铁头咬着牙问出这个名字。
“自爆了，尸骨无存。”唐雨柔的声音带着冷意，“但他的机械义肢核心碎片，我拿到了。”
她控制着一个微型悬浮平台，飞到铁头眼前。
平台上，静静躺着一块巴掌大小、边缘焦黑、结构异常复杂的金属碎片。碎片内部，细密的能量回路如同凝固的血管，几处嵌入的微型血晶节点闪烁着不祥的暗红光泽。
“这是红月教高阶机械操控技术的核心部件，破解它，也许能找到他们控制血晶兽甚至部分机械族的秘密，对我们至关重要。”
铁头看着那块碎片，赤须最后那疯狂的眼神仿佛还在眼前。他点点头，刚想说什么，洞穴入口处传来一阵轻微的骚动。
负责警戒的一个侏儒工匠紧张地跑了进来，对着唐雨柔的投影叽里咕噜说了一通，语气充满了敬畏和恐惧。
唐雨柔的投影闪烁了一下，语气变得凝重：“铁头，外面…有人要见你。是守夜人。”
守夜人？铁头一愣。这个神秘的组织，他只在唐雨柔偶尔的提及和地窟流民的敬畏低语中听说过。
他们是地窟秩序的维护者？还是另一群觊觎力量的掠夺者？
“他说他叫‘灰烬’，是负责‘拾薪者’认证的考官。”唐雨柔补充道，语气带着一丝不易察觉的紧张，“他指名要见你，而且…他就在外面。”
一股无形的压力仿佛穿透了岩壁，弥漫进来。孩子们下意识地缩紧了身体，侏儒工匠们也停下了手中的活计，脸上写满了不安。
铁头深吸一口气，压下右肩的剧痛。
守夜人…考官…拾薪者认证？这些词对他来说既陌生又带着某种宿命般的沉重。赤须的威胁暂时解除，但更大的谜团和更强大的存在，似乎正在向他靠近。
他不能退缩，尤其是现在，他身后还有一群需要他保护的孩子和刚刚结盟的侏儒。
“扶我…起来。”铁头对小芸说，声音低沉但坚定。
在小芸和另一个大孩子的搀扶下，铁头忍着剧痛，一步步走向洞穴入口。侏儒工匠们敬畏地让开道路。洞口被临时用废弃金属板和粗壮菌索加固过，只留下一个狭窄的缝隙。
透过缝隙，铁头看到了外面昏暗的光线，以及那个站在微光中的身影。
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