楔子
窗外的雪，下了三天三夜，像是要把这皇城根下的最后一丝暖意都冻透。我坐在空荡荡的书房里，手里捏着一枚早已凉透的玉佩。玉佩上刻着一朵小小的荼蘼花，是她亲手为我雕的，那时她还笑眼弯弯地说：“沈郎，荼蘼开尽，便是末路，可我偏要它岁岁年年，伴你左右。”
如今，花未谢，人已散，连这“伴你左右”的承诺，也成了刺在我心口最深的一根针。
第一节。初遇，惊鸿照影
我叫沈砚，字长卿。出身不算显赫，父亲是个清苦的翰林编修，好在我自幼还算争气，十五岁中举，十九岁便在会试中拔得头筹，点了翰林。那时的我，意气风发，只觉得前路漫漫，皆是坦途，心中装的是经世济民的抱负，从未想过，会在那样一个寻常的春日，遇见那样一个不寻常的她。
那是在城郊的曲江池畔，上巳节，仕女云集，踏青祈福。我本是与同窗好友们吟诗作对，却被一阵清越的笑声吸引。循声望去，只见不远处的桃树下，站着一位女子。
她穿着一身淡粉色的襦裙，外罩一件月白色的披帛，乌发松松地挽了个髻，斜插一支碧玉簪。阳光透过桃花枝桠，洒在她光洁的额头上，映得她那双眸子亮若星辰，唇边的梨涡盛满了春光。她正与身边的侍女说着什么，笑起来时，连那枝头的花瓣似乎都失了颜色。
那一刻，我竟看得痴了。同窗推了推我，笑道：“长卿，看什么呢？魂都丢了。”
我回过神，只觉脸颊发烫。后来才知道，她是吏部侍郎苏明远的独女，名唤苏清鸢。一个如她的名字般，清灵、飘逸，又带着几分不羁的女子。
再次相遇，是在苏府的一次宴会上。我因父亲的关系，得了个作陪的机会。苏侍郎为人儒雅，对我这个初出茅庐却有才名的后辈颇为赏识，言谈间多有提点。而清鸢，作为主人家的小姐，自然要出来应酬。
她换了一身湖蓝色的衣裙，更衬得肌肤胜雪。当她端着酒杯，走到我面前，轻声道：“沈公子，家父常提起你，说你年少英才，清鸢佩服。”
她的声音，如同春日里融化的溪水，清冽动听。我慌忙起身，举杯回敬，一时竟不知该说些什么，只憋出一句：“苏小姐谬赞了。”
她噗嗤一声笑了出来，那笑声里没有丝毫嘲弄，只有纯粹的善意。“沈公子不必拘谨，我听父亲说，公子擅长丹青？”
“略懂一二。”我有些赧然。
“正好，我房里有一幅旧绢，一直想请人补上几笔墨竹，不知沈公子可愿赏光？”她的眼睛亮晶晶的，带着一丝期待。
我几乎是毫不犹豫地答应了。
那之后，我便有了借口，时常出入苏府。有时是为了“补画”，有时是为了向苏侍郎“请教”学问，更多的时候，是为了见她。
我们一起在花园里品茗论诗，一起在书房里泼墨挥毫，一起在月下漫步，说着那些少年少女间懵懂的心事。她会跟我讲她看的话本，讲她偷偷溜出府去看到的市井趣闻，讲她对未来的憧憬。她的世界，鲜活而明亮，像一道光，照亮了我原本只知圣贤书的枯燥生活。
我知道，我爱上了她。爱她的聪慧，爱她的灵动，爱她眼中毫不掩饰的光芒。我曾以为，她亦是爱我的。否则，为何在我为她画下那幅《惊鸿照影图》时，她会红着脸，轻声说“画得真像”？否则，为何在我鼓起勇气，折下一支初开的杏花递给她时，她会小心翼翼地接过去，插在鬓边，对我笑得比花还甜？
我向父亲提及此事，父亲亦觉得苏家门第相当，清鸢更是难得的佳偶，便请了媒人去提亲。
我满心欢喜地等着回音，觉得自己即将拥有这世间最美好的一切。
第二节。变故，情深缘浅
然而，世事往往难如人愿。
提亲的媒人回来了，带回来的却不是喜讯，而是苏侍郎的婉拒。理由是，清鸢尚年幼，且家中已有打算，欲将她许配给当今圣上的胞弟，宁王赵珩。
听到这个消息时，我只觉得如遭雷击，眼前一阵发黑。宁王赵珩，是皇帝最宠爱的弟弟，权势赫赫，容貌俊美，确是许多女子心中的良配。可我不信，清鸢从未向我提起过此事，她看我的眼神，那样真挚，怎么会……
我不顾一切地跑去苏府，想当面问个清楚。守门的家丁却将我拦住，说小姐身子不适，不便见客。
我在苏府门外站了很久，从日头偏西，站到暮色四合。直到那扇厚重的朱漆大门始终没有为我打开一丝缝隙，我才失魂落魄地离开。
回到家中，我把自己关在书房里，看着那幅尚未完成的《墨竹图》，只觉得满心的苦涩。原来，我以为的两情相悦，不过是我的一厢情愿。她的世界，从来都不只有我，而我，或许只是她无聊生活中一个短暂的点缀。
可我不甘心。
几日后，我接到了清鸢的一封短笺，是托她的贴身侍女偷偷送来的。笺上只有寥寥数语：“沈郎，勿念。缘浅情深，各自珍重。”
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