经历了侦察任务的死里逃生，灼华和桃夭深知军队内部的暗流涌动绝非小事，背后必定隐藏着更为复杂的政治阴谋。他们决定主动出击，一方面留意马库斯的一举一动，另一方面深入挖掘军队与罗马城各方势力之间的潜在联系。
与此同时，克劳狄乌斯察觉到军队中似乎有不寻常的动静。他将灼华和桃夭召回府邸，忧心忡忡地说道：“近来我听闻军队里有些传言，似乎有人在暗中搞鬼，意图破坏稳定。二位在军中多日，是否有所察觉？”
灼华将马库斯等人的所作所为一五一十地告知了克劳狄乌斯。克劳狄乌斯听后，脸色变得十分难看，“这个马库斯，竟敢如此胆大妄为，勾结外敌不说，还屡次设计陷害你，实在是罪不可赦！”
桃夭冷冷地说：“此人不除，军队难安，我们的计划也会处处受阻。”克劳狄乌斯点头称是，但又面露难色，“马库斯在军队中经营多年，有不少亲信，贸然动手恐怕会引发军队内部混乱。我们需从长计议。”
三人商议许久，决定先收集马库斯的罪证，同时密切关注他与其他势力的往来，等待合适的时机将他一举铲除。然而，还没等他们有所行动，克劳狄乌斯便收到了一份来自罗马城一位重要贵族举办宴会的邀请函。
克劳狄乌斯看着邀请函，眉头紧皱，“这宴会有些蹊跷。这位贵族平日里与我并无太多往来，此时突然邀请我，还指明要我带上你们一同前往，恐怕没安好心。”
桃夭不屑地说：“去便去，我倒要看看他们能耍什么花样。”灼华也表示赞同，“或许这是个机会，能让我们接触到更多罗马城的势力，说不定还能找到关于神秘组织和马库斯阴谋的线索。”
于是，三人决定赴宴。宴会当晚，他们身着华丽的服饰来到了贵族的府邸。府邸内灯火辉煌，宾客云集，罗马城有头有脸的人物几乎都来了。克劳狄乌斯带着灼华和桃夭走进大厅，立刻吸引了众人的目光。
一些人投来友善的目光，主动上前与克劳狄乌斯寒暄；而另一些人则眼神隐晦，带着审视和猜忌。桃夭敏锐地察觉到，这些目光背后隐藏着不同的心思，仿佛一场无形的较量已经悄然开始。
在与众人的交谈中，灼华和桃夭表面上谈笑风生，暗中却留意着周围的动静。他们发现，贵族们看似在谈论着一些无关紧要的话题，诸如最近的斗兽场表演、新出土的艺术品等，但偶尔几句不经意的话语，却透露出对罗马城权力格局的关注。
“听说最近边境局势有些紧张，不知克劳狄乌斯大人对此有何看法？”一位贵族看似随意地问道。克劳狄乌斯心中明白，这是在试探他对军事力量的掌控和态度。他微微一笑，从容答道：“边境之事，自有军队妥善处理。我相信我们的将士们能够保家卫国，维护罗马的荣耀。”
桃夭在一旁冷眼旁观，她注意到有几个贵族在听到克劳狄乌斯的回答后，眼神交汇，似乎在传递着某种信息。她心中一动，觉得这些人之间或许有着不可告人的秘密。
就在这时，宴会主人走上高台，拍手示意众人安静。“各位尊贵的客人，今晚能邀请到大家，实在是荣幸之至。不过，今晚除了美酒佳肴，我还有一个重要的消息要宣布。”
众人都好奇地看着他，不知道他葫芦里卖的什么药。宴会主人清了清嗓子，说道：“想必大家都知道，当今皇帝陛下年事已高，皇位继承之事已提上日程。我等作为罗马城的贵族，理应为帝国的未来出谋划策。”
此言一出，台下顿时议论纷纷。灼华和桃夭对视一眼，他们意识到，这场宴会的真正目的终于浮出水面。皇位继承一直是罗马城各方势力关注的焦点，而这次宴会，很可能是某些势力为了争夺皇位继承权而进行的一次试探和拉拢。
“我认为，皇位继承人应该是一位有能力、有威望，能够带领罗马走向更加辉煌未来的人。”宴会主人继续说道，“而不是那些只知道玩弄权术，为了一己私利而不顾帝国安危的人。”
桃夭敏锐地察觉到，宴会主人的目光有意无意地扫向克劳狄乌斯，显然是在影射他。克劳狄乌斯脸色微微一变，但很快恢复了镇定。“阁下所言极是，只是不知阁下心中可有合适的人选？”
宴会主人微微一笑，“我心中自然有人选，只是现在还不是公布的时候。不过，我相信，真正有能力的人，终会脱颖而出。”
接下来，宴会主人又说了一些冠冕堂皇的话，但灼华和桃夭已经无心再听。他们意识到，罗马城的权力斗争已经进入了白热化阶段，各方势力都在为皇位继承权而明争暗斗。而他们，也因为与克劳狄乌斯的关系，被卷入了这场风暴的中心。
在宴会的角落里，桃夭听到了几个贵族的低声交谈。“你说，克劳狄乌斯会不会也在觊觎皇位？他最近在军队里安插了不少自己的人。”“哼，谁知道呢。不过，他若是敢与我们作对，我们定不会让他好过。”
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