刘磐神色自若，探怀取出一方锦函，朗声道：“此间有呈刘荆州之密札，真伪自可剖白于明公案前。”
黄祖目露凶光，探手欲夺，刘磐早将锦函藏于袍甲之内。“黄府君明鉴，此乃先帝手泽，非刘牧伯不可启封。”
黄祖疑是弘农王刘民缓兵之计，勃然作色道：“竖子安敢诈我！刀斧手何在？速将此獠推出辕门枭首！”
丹陛之下甘宁趋前拱手：“府君息怒。末将尝与此子交手，其枪法暗合古意，假以时日必成大器。观其姓氏，恐系刘牧族中菁英，若妄加屠戮，荆襄问责之日，恐难周全。”言罢以目示左右，帐下甲士皆按剑迟疑。
黄祖闻言沉吟，狼顾左右曰：“且囚于槛车，待本府破皖县、夺楼船，再缚送襄阳不迟。”
刘磐怒目圆睁，声震屋瓦：“吾叔父坐镇荆州，德被江汉，文修武备，万里肃清，兆民悦服。尔等纵兵掠民，戕害无辜，此等悖逆之举，岂能见容于刘牧伯！”
黄祖冷笑掷令箭于地：“将在外则王命尚有所不受，况州牧乎？待吾焚其舟楫，尽取吴会珍宝，刘景升自当具牛酒犒军！”遂命亲卫以帛塞其口，铁链加身。
皖县城头，刘民闻报捶案长叹：“失吾麒麟儿矣！”其声凄怆，惊起寒鸦阵阵，暮云为之低垂。
徐庶见其怒形于色，急趋前禀曰：“主公勿忧，庶早料黄祖有此谋，已密遣刘磐暗谒景升公，使其离间黄汉升、甘兴霸等骁将与主将之隙。”
刘民闻言涕泗交颐，拊掌叹曰：“军师妙算，真乃鬼神莫测！”复问曰：“如此虎贲之士，何时得为我用？”徐庶摇扇而笑，神色自若道：“机缘至时，自当来投。”
刘民见其语带玄机，亦不复追问，乃正色道：“若黄祖再举兵来犯，当何以御之？”徐庶羽扇轻摇，遥指庭外笑曰：“献策之人至矣。”话音未落，但见鲁肃宽袍带风，疾步入堂，朗声曰：“主公勿虑，肃夜观星象，已得退敌良策矣。”
却说孙坚与黄忠之子各率精骑百人，星夜驰往江夏。皖县距江夏约六百里，骏马飞驰不日可达。
孙坚驻马问曰：“吾等仅二百轻骑，恐难撼江夏城防，守军未必告急于黄祖。”黄叙沉吟半晌，目露精光，附耳低语：“将军岂不闻虚则实之？某有一疑兵之计。”
孙坚急问其详，黄叙以鞭指城郭曰：“可分兵为二，一军张旗擂鼓作攻城状，一军乔装潜入，举火为号。待其自乱，必遣使求援。”言毕，二人相视而笑，各引部曲分道而行。
孙坚闻之，颔首不已，心下暗叹：“此计甚妙！”二人计议既定，乃分兵而行：孙坚率虎贲之师于城外虚张声势，黄叙则引十余亲卫精卒潜行入城。
是夜星河隐曜，孙坚星夜率部悄然潜近江夏城，令士卒多执炬火，使火光冲天，旌旗遍插山岭，恍若万马千军压境。
城堞守卒遥见火蛇蜿蜒，旌旆蔽空，仓皇失措，急禀黄忠：“将军祸事！城外贼兵漫山遍野，恐不下二千之众！”
忽有数卒缚黄叙至帐前，禀曰：“此贼欲焚我军粮，更于市井劫掠财帛，乞将军明断！”黄忠骤见亲子现于军帐，惊骇无状，急屏左右，执其臂而问曰：“吾儿何至如此？”
黄叙乃从容具述：“刘公子率黎庶南徙，造楼船东渡北海。然黄祖在皖县滥射百姓，劫掠财货，恶贯满盈，今复屯兵围城，小王爷危如累卵......”言至此，黄忠怒发冲冠，捶案长叹：“刘景升宠信奸佞，致生此祸。然吾为帐下裨将，岂能匡正黄祖之失？”
黄叙见父犹疑，遂进言：“鲁子敬先生有连环妙策......”语未毕，黄忠已捻须蹙眉：“子敬先生真乃谋略之士！然此计一出，恐令老夫深陷泥淖矣！”其声虽低，目中精光乍现，似有万千韬略暗藏胸臆。
黄叙趋前拜道：“父亲明鉴，今小王爷仁德广布，怀柔四海，运筹帷幄颇有伊吕之风。朝廷宿将皇甫嵩、徐荣、华雄皆已执鞭随镫，大儒郑玄、孔融等俱愿献芹，更兼徐元直经纬之才，鲁子敬经世之略。若得父亲虎威相助......”
黄忠抚须长叹：“痴儿！尔不见刘使君年未弱冠，未有根基？当世门阀皆效狡兔三窟，父子分侍诸雄，吾等岂可孤注一掷？”忽又蹙眉道：“汝与元固同往，何故独归？”
黄叙闻言伏地恸哭：“黄祖暴戾恣睢，屠戮百姓如刈草芥。元固兄仗剑直言，竟自投虎穴！”言罢以额触地，青砖尽染涕痕。
老将军拍案而起，甲胄铿锵：“祸矣！元固性如烈火，黄祖量若鸡肠，此去必生齮龁！”腰间宝刀应声出鞘三寸，寒光映得堂前烛火皆黯。
黄叙膝行而前，泣血哀求：“元固与儿刎颈之交，父亲万望施以援手！”声如孤雁哀鸣，绕梁不绝。窗外骤起狂风，卷得庭前松柏簌簌作响，似为忠义之士作悲歌。
黄忠正色道：“今敌兵环伺城垣，吾为守城主将，安能弃城而救私情乎？”黄叙急禀曰：“城外孙坚所部不过虚张声势，父亲但遣轻舟飞报黄祖求援即可。若再逡巡不决，元固兄长性命危若累卵矣！”
黄忠默然良久，方徐曰：“事已至此，姑且依汝之计。然城防诸务断不可懈怠分毫，稍有不慎则阖城俱危。”言毕即召心腹亲随，密令其备快船三艘，趁夜分道求援。
父子筹谋竟夜，及至翌日拂晓方歇。为掩人耳目，黄忠特简两员忠勇校尉，令其押解黄叙等“囚徒”至郊野行刑。待至荒僻芦荡间，校尉乃解其枷锁，暗纵众人遁去。
却说黄叙等潜行与孙坚会师后，孙文台当即命将士伐竹为帚，系马尾而驱驰于林麓之间。但见烟尘蔽日，蹄声震地，恍若千军奔袭之势。又令士卒多树旌旗，伐木造梯，佯作整备攻城之状。
三军皆衔枚疾走，暗伏于城东五里松林之内，专待黄祖援军至时，东西合击以破坚城。
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