曹操睥睨刘备，抚须而笑曰：“玄德贤弟，吾今已领东郡、陈留二郡太守之位，不日将尽得兖州之地。贤弟何不投效于我？当以郡守之位相授。”
刘备身侧张飞闻言，怒发冲冠，拍案而起，几欲叱骂。刘备急以目止之，温言道：“三弟，不可造次。”
曹操见已挫刘备锐气，复戏刘民曰：“小王爷，前日结盟之约，可尚记否？”刘民心中暗恨，因曹操横加干涉，既失蔡琰，又损城池兵马，正自郁结，乃冷然对曰：“三日之事，安敢忘怀！”
曹操见其未因夏侯惇、夏侯渊偷袭之事发作，愈发得意，进而言道：“今袁本初势大，袁公路次之，若二袁联手，汉室危如累卵。不若我三人结盟，共抗袁氏，如何？”
刘备兵不过千，将仅关、张二人，势单力薄，乃试探曰：“孟德兄，若结此盟，当以谁为盟主？”
曹洪急不可耐，抢言道：“吾兄拥精兵万余，据东郡、陈留，又得兖州大部，更有夏侯元让等六员虎将，盟主之位，舍我其谁！”
此时吕雯愤然作色，抗声道：“吾舅姥爷乃堂堂王爷，自当为盟主！”
曹洪闻言，仰天大笑，口中“呸”了一声，戟指喝道：“王爷？好大的名头！那长山国不过弹丸之地，星罗小岛，尚不及章县广阔，充其量不过一县令之职，安敢与我大哥雄师相提并论！”
正言语间，刘民却默然自袖中取出一道黄绢，徐徐展开道：“圣旨在此，诸将接旨。”虽值汉末皇纲解纽，然献帝终究是天下共主，诸侯面上礼数不可废，否则难免遭他镇口诛笔伐。曹操、刘备等人只得屈膝跪地。
刘民朗声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：特命刘民为太傅，佐朕协理朝政，钦此。”话音未落，曹操面上陡然变色，暗忖：“董太师把持朝政，岂容天子另设太傅分权？”当即冷笑道：“此诏恐是伪作！”
忽见卢植自堂外昂然而入，先向刘民行礼，又与刘备叙过师生之礼，继而厉声喝道：“孟德好大胆！竟敢藐视圣旨！”话音未落，朱儁、蔡邕等老臣亦鱼贯而入，齐声高呼：“参见太傅、长山王！”
刘备见恩师卢植已然表态，当即伏地山呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”曹操环视四周，见势单力孤，只得随众叩首，口中虽称颂，眼底却闪过一丝阴鸷。
吕雯莲步轻移，款款行至曹操身侧，纤手微扬，将孟德往旁侧轻推，巧笑倩兮道：“孟德兄，此席当让与小妹矣！”
曹洪见状，怒目圆睁，冷然道：“太傅之职，不过虚衔耳！论兵甲之盛，孰能及吾兄孟德？”
刘民闻言，但捻须莞尔，不以为忤，转身环视诸公，朗声道：“今日承蒙诸君抬爱，孤不胜感激。日后当与诸公共襄盛举，以兴汉室。”言罢举觞，与众人共饮。
曹操虽心怀芥蒂，然众目睽睽，不便发作。暗忖：“此子羽翼渐丰，恐成心腹之患。”遂决意韬光养晦，静待良机。实则翘首以盼夏侯惇、夏侯渊、乐进、于禁四将消息，欲一战而定乾坤。然久候不至，心下顿生不祥之感。
酒过数巡，曹操托故离席。刘民见状，悄然尾随而出，温言道：“孟德兄何故行色匆匆？孤尚欲与兄把盏言欢。”
曹操蓦然驻足，回首斜睨，冷笑道：“王爷何必作此虚情假意之态！”
刘民趋前数步，低声道：“孟德兄，吾辈皆为大汉社稷，何必兵戈相向？”
曹操双目微眯，寒声道：“王爷此言差矣！方今海内鼎沸，豪杰并起，惟强者可一统天下。吾与王爷，终须一决雌雄！”
“孟德兄食言而肥，朝秦暮楚，倒与那三姓家奴吕奉先颇有异曲同工之妙！”刘民抚掌而笑，眼角却带着三分讥诮，“长此以往，天下豪杰孰敢为明公效犬马之劳？”
曹操闻言，面上陡然腾起一股青气，腰间佩剑铮然出鞘，直指刘民咽喉，厉声道：“竖子安敢辱我！”
刘民却不慌不忙，轻拂袍袖道：“孟德兄何须动怒？以兄台之才略，若肯与某同心戮力，何愁大业不成？”
曹操目眦欲裂，剑锋寒光吞吐不定，切齿道：“吾与汝势同水火！”
刘民忽作恍然状，抚额笑道：“既如此，那四份薄礼想必也是不入尊目了？”
曹操心头猛然一紧——原来夏侯元让、夏侯妙才、乐文谦、于文则四人迟迟未归，此刻闻得“四份礼物”之言，顿觉五内如焚：莫非四将已遭不测？
实则筵席之间，刘民早依徐庶锦囊妙计，暗设伏兵将四将尽数擒获。先前故作从容，不过欲观曹操反应，探其葫芦中藏何丹药。更存了以四将换回蔡文姬之念。
然蔡邕一席话终使刘民绝此念想：“小女临行时言道，此心永系王爷，甘愿委身曹营，以待他日效命于麾下。”言罢，老泪纵横，竟将案上酒盏打翻，琥珀色的琼浆在青石地上洇开一片，恰似化不开的离愁。
刘民闻言，涕泗横流，哽咽道：“文姬姊姊，孤负卿矣！”
曹操强按心头忐忑，冷笑道：“竖子以为擒我数将，便可挟制于吾？”刘民微微摇首，叹曰：“孟德连宗族手足尚不能护，何以服天下？”
曹操反唇相讥：“汝妻已委身于吾，尚有何颜面在此说教！”
刘民强抑胸中怒火，淡然道：“此妇慕荣华，独爱枭雄，何足惜哉！惟恐吾若诛夏侯昆仲，孟德当肝肠寸断耳！”
“尔敢！”
刘民冷然道：“有何不敢？但得曹彰在握，足矣！”
曹操见难以讨得便宜，只得敛容道：“汝欲何为？”
刘民抚掌而笑：“孟德兄何必执拗。吾当归还夏侯元让等四人，然须为吾办三事。”
夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹仁皆曹操同宗手足，乃创业根基，较亲子尤亲。曹操踌躇良久，勉强道：“哪三事？”
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