载重卡车碾过首钢厂区的碎石路时，易中海隔着铁栏望着熟悉的京城天际线。
三天前在辽西劳改场卷起的铺盖还带着风沙味，此刻却被两个腰挎步枪的民兵左右夹着，推进了厂区深处的"技术借调人员临时管制点"——那是间窗户钉着铁条的仓库。
"易中海，老实待着！等着钢厂保卫科人员来接收。"为首的民兵班长把搪瓷缸子往桌上一磕，"这儿不是辽西，别想耍花样。"
易中海没吭声，放下铺盖卷时，目光扫过墙角堆着的氧枪部件——这就是他被借调的原因。他蹲下身，手指刚触到金属表面，民兵班长就喝止："乱动什么？等陈厂长来了再说！"
直到傍晚，陈副厂长才带着保卫科人员匆匆赶来。他打量着易中海花白的寸头和劳改服上的编号，开门见山："易中海，知道为啥调你回来？"
"修氧枪，帮着厂里搞技术革新。"易中海声音沙哑，目光没离开那些部件。
"算你明白。"陈厂长指了指墙上的日历，"你只有三个月时间，配合厂里做好技术革新工作，做出贡献，我能跟部里申请延长借调期——你要不老实，我就能让你重新回辽西挖煤。"
陈厂长他画大饼的本事也不小，重要的时候易中海身份敏感，如果在他厂里人丢了，他得担责任。
易中海的心猛地一跳。延长借调意味着留在京城，意味着有机会翻身。
他抬头看向陈厂长，却见对方眼里毫无温度："别打逃跑的主意，保卫科战士二十四小时盯着你。还有，"陈厂长逼近一步，压低声音，"你媳妇吴香莲还在南锣鼓巷住着吧？你要是给我惹麻烦，我不保证她能不能安安稳稳过日子。"
威胁像冰锥刺进易中海脊梁。他知道陈厂长不是吓唬人，在这年月，劳改犯的家属随时可能被牵连。他垂下眼，盯着地面的油渍："我明白。保证修好。"
"最好如此。"陈厂长挥手让保卫科带他去工具房，"从今晚开始，吃住都在车间，保卫科跟着你。这第一个任务氧枪修不好，就等着回去加刑吧。"
陈厂长见易中海态度可以，对着辽西劳改队的民兵班长点点头，表示已经接收，示意他们可以回去交差了。
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钢厂工具房的铁锁咔哒一声锁上时，易中海已经趴在工作台前。台灯的光晕里，氧枪部件被拆成零件散了一桌，他手里的游标卡尺精确到0.01毫米，眼神专注得像回到当年轧钢厂的钳工台。两个民兵搬着马扎坐在门口，枪刺在灯光下闪着寒光。
"老易，歇会儿吧，饭都凉了。"年轻的保卫科战士递过窝头和咸菜。
易中海头也不抬："放下吧。"他指尖拂过喷嘴裂痕，突然停在一处金属应力集中点——这里的损伤不是单纯的磨损，而是设计缺陷导致的疲劳断裂。
他拿起粉笔在黑板上画出剖面图，线条流畅得不像个劳改犯。
"你这手艺…确实了不得，难怪厂里会调你来…"年长的保卫科战士忍不住凑近看。
易中海没接话，心里却在飞快盘算。陈厂长要的是技术革新，光修好不够，得拿出改进方案。
他想起辽西劳改场那台被他修好的车床，正是那次立功才减了刑。现在机会又来了，只要这双手还能创造价值，就能抓住留在京城的稻草。
后半夜，车间里只剩下工具碰撞的轻响。
易中海他偶尔抬头望向窗外，夜色里首钢的高炉像巨大的火炬，映红了半边天。他知道，南锣鼓巷离着钢厂并不远，可隔着保卫科的枪刺和劳改犯的身份，那短短路程比辽西的风沙还难跨越。
"得让厂里知道，我不止能修枪头。"他喃喃自语，只要能证明自己对首钢不可或缺，陈厂长的延长借调才有可能成真。
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时间在悄然流逝，离苏青给刘光天电工教材已经过去两个月。时间来到1958年5月初，风里已经带上了初夏的热意。
轧钢厂厂长办公室的窗户敞着，能听见远处车间里锻锤的闷响。
杨厂长手里捏着份红头文件，纸页边缘被无数人传阅得发毛，标题《中共八大二次会议工作报告》用粗体字印着，下面：鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义的总路线，像火漆一样亮眼。
"小苏，老聂，你们都看看！"杨厂长把文件往桌上一拍，"王局长在会议上被点名了，领导说咱们厂拍的《熔炉》科教片政治挂帅，技术落地，现在京郊好几个公社比如房山公社都在照着片子里的土法建高炉呢！"
聂文军凑过去看，嘴里念叨着："以钢为纲，要求今年钢产量翻番？从535万吨到1070万吨……这可是硬指标啊厂长，咱们国家能完成吗？"
苏青望着厂区里新搭起来的土高炉雏形，心里清楚这数字背后意味着什么。他接过文件时，指尖触到苏联停止援建的内部通报附件——那是杨厂长特意夹在里面的，上面写着原计划156个工业项目仅完成半数，冶金设备的核心图纸和专家全部撤回。
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