朱棣深知此次调查任务艰巨，那股隐藏在暗处的势力既然能与海狼帮勾结，必定行事谨慎，很难露出马脚。但为了大航海计划的顺利进行，他没有丝毫退缩之意。
回到京城后，朱棣立刻召集了一批精明强干的锦衣卫，这些锦衣卫都是在情报搜集方面经验丰富的老手。
“弟兄们，此次任务关乎重大，我们必须查出与海狼帮勾结的那股外部势力究竟是何方神圣。从海狼帮据点搜到的信件虽线索有限，但大家务必仔细梳理，不放过任何蛛丝马迹。”朱棣一脸严肃地对锦衣卫们说道。
锦衣卫千户站出来，抱拳道：“王爷放心，我等定当全力以赴。只是信件内容隐晦，目前仅知道这股势力似乎与海外贸易有关，具体情况还需深入调查。”
朱棣点头，思索片刻后说道：“从与海外贸易相关的人员查起，尤其是那些行事作风可疑、近期又有异常举动的。另外，沿海一带的港口要重点排查，看看有没有可疑船只频繁往来。”
与此同时，李萱在宫中也没闲着。她深知后宫中或许也隐藏着与这股势力有关的线索，毕竟之前就有嫔妃与外界勾结企图陷害她。
“去把孙贵妃和李淑妃请来。”李萱吩咐宫女道。
不多时，两位贵妃来到。“娘娘，唤我们前来，可是有要事？”孙贵妃问道。
李萱面色凝重地说道：“两位妹妹，如今查出海狼帮背后还有一股外部势力，极有可能对大航海计划不利。本宫想让你们在后宫暗中留意，看看有没有嫔妃与外界联系异常，或者有什么奇怪的举动。”
李淑妃点头道：“娘娘放心，我们定会留意。只是后宫嫔妃众多，要想查出端倪，恐怕需要些时日。”
李萱说道：“时间紧迫，大航海计划耽搁不起。你们多留意那些之前对本宫不满的嫔妃，她们嫌疑最大。”
孙贵妃和李淑妃领命而去，李萱看着她们离去的背影，心中默默祈祷能尽快找到线索，揪出这股隐藏在暗处的势力。她深知，这股势力就像隐藏在黑暗中的毒蛇，随时可能对大航海计划发动致命一击，而自己必须赶在它行动之前，将其消灭。
孙贵妃和李淑妃在后宫展开了细致的调查。她们利用自己在后宫的人脉，不动声色地打听着消息。
一日，李淑妃的心腹宫女匆匆来报：“娘娘，奴婢发现周妃最近有些奇怪，她经常趁没人的时候，与一个小太监悄悄说话，而且那个小太监近日频繁出宫。”
李淑妃心中一动，说道：“你继续盯着那个小太监，看他出宫后去了哪里，与什么人接触。”
与此同时，孙贵妃那边也有了发现。“娘娘，郑安妃近日频繁收到宫外送来的包裹，每次收到包裹后，她都会独自在房内待很久，似乎在查看什么重要的东西。”孙贵妃的心腹宫女禀报道。
孙贵妃皱着眉头思索，说道：“密切关注郑安妃的一举一动，看看她收到的包裹里究竟是什么。”
两位贵妃将这些发现告知了李萱。李萱听后，心中怀疑周妃和郑安妃与那股外部势力有关。
“看来这两人嫌疑很大。但目前还没有确凿证据，不能打草惊蛇。继续派人盯着，等掌握了足够的证据，再动手不迟。”李萱说道。
然而，李萱心中也有些担忧。如果周妃和郑安妃真的与那股外部势力勾结，她们在后宫潜伏已久，说不定已经策划了一些阴谋。自己能否在她们行动之前，找到证据将她们绳之以法，从而阻止那股外部势力对大航海计划的破坏呢？李萱陷入了沉思，她深知时间紧迫，每耽搁一刻，大航海计划就多一分危险。
负责追踪周妃身边小太监的宫女传来消息，说小太监出宫后，去了城南一家绸缎庄，与绸缎庄的老板密谈了许久。
李萱得知后，立刻安排锦衣卫暗中调查这家绸缎庄。锦衣卫经过一番探查，发现这家绸缎庄表面上是正常经营，实则暗中与一些海外势力有联系，很可能就是那股外部势力的一个联络点。
“王爷，我们发现城南那家绸缎庄有重大嫌疑。据调查，他们经常与海外船只往来，而且交易方式十分隐秘。”锦衣卫向朱棣禀报。
朱棣听后，说道：“继续深入调查，看看能不能找到他们与海狼帮以及后宫嫔妃勾结的证据。”
与此同时，跟踪郑安妃包裹的宫女也有了新发现。她趁郑安妃不注意，偷偷查看了包裹，发现里面是一些信件，信件内容似乎与大航海计划的航线有关。
“娘娘，郑安妃收到的信件里提到了大航海计划的航线，还说要想办法破坏。”宫女向李萱禀报道。
李萱心中大怒：“果然是她们！看来这郑安妃和周妃与那股外部势力勾结，企图破坏大航海计划。”
李萱立刻将这个消息告诉了朱棣。朱棣说道：“母后，看来我们离真相越来越近了。只要再找到绸缎庄与她们勾结的证据，就可以将这股势力一网打尽。”
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