李萱将朱雄英递来的糖糕放在鼻尖轻嗅时，芝麻的焦香混着股极淡的杏仁苦味钻进鼻腔。这味道像根细针，猝不及防刺破记忆里最疼的那层膜——第73次轮回，就是这样的杏仁苦，让她在坤宁宫的夜宴上喉头肿胀，眼睁睁看着马皇后端着毒酒笑，说“这‘牵机引’，最适合你这种勾魂的妖物”。
【轮回记忆：第73次洪武三年，她瘫在冰冷的地砖上，脏器像被无数只手撕扯，指甲抠进砖缝里抠出鲜血。朱雄英抱着她的头哭喊“皇祖母别睡”，银镯子撞在她脸上，疼得她清醒了一瞬，却只能看见孩子袖口沾着的糖糕渣，和自己呕出的黑血混在一起】
“皇祖母快吃呀，”朱雄英的小手在她腕上晃，银镯子叮当响，“允炆说这是他偷偷加了蜜的，比御膳房的甜十倍！”
李萱捏起糖糕的指尖微微发颤。糕体边缘有处不规则的凹陷，像被什么东西戳过——是针孔！她想起第76次轮回，郭惠妃就是用绣花针往点心眼里灌鹤顶红，针尖比发丝还细，糕点蒸好后根本看不出痕迹。那次她嚼到第三口，舌根突然发麻，半盏茶的功夫就倒在朱元璋怀里，眼睁睁看着他龙袍上溅满自己的血沫。
“英儿的手艺真好，”李萱将糖糕掰成两半，故意让碎屑落在朱允炆的袖口，“只是这蜜放得太多，皇祖母怕齁着，分你们吃好不好？”
朱允炆的小手突然攥紧裙摆，袖口的糖渣簌簌往下掉。他抬头时，睫毛上沾着点白霜似的粉末——是硝石！御药房用来制冷的东西，混在蜜里会有股冰碴子味，第71次达定妃就用这法子在酸梅汤里下毒，让她上吐下泻，差点脱水而亡。
“皇祖母，我不饿。”朱允炆往后缩了缩，纸折的小剑从袖中滑出来，正落在那半块糖糕旁。剑刃上沾着的墨痕，和吕本密室里“锁魂阵”的纹路一模一样，“娘说……说陌生人给的东西不能吃，哪怕是好看的糖糕。”
李萱的心猛地一沉。这孩子在暗示什么？她瞥向殿外，郭惠妃的贴身宫女正缩在廊柱后，手里攥着块帕子，帕角绣着的并蒂莲沾了点湿痕——是刚哭过的样子。第70次轮回，这宫女就是这样，哭着求她“娘娘救救我家主子”，转身就把她引到太液池边，看着她被黑衣人拖进冰水里。
“允炆说得对，”李萱将两半糖糕扔进炭盆，火苗“腾”地窜起，舔舐着焦黑的面团，散发出股刺鼻的杏仁焦味，“不是皇祖母和你们亲手做的，再好也不能吃。”
朱雄英噘着嘴要闹，却被李萱按住肩膀。她指了指炭盆里炸裂的糖渣：“英儿看，这糕里是不是有小石子？硌着牙可疼了。”
孩子凑近一看，果然见焦黑的面团里嵌着几粒银灰色的细沙——是时空管理局特有的“锁魂砂”，遇热会变成针尖大小的颗粒。第78次观星台大战，黑袍人就是用这东西洒在她伤口上，疼得她差点咬碎牙齿，眼睁睁看着朱元璋为了护她，后背被划开道深可见骨的口子。
“真的有！”朱雄英吓得往后跳，银镯子撞在案上的青瓷瓶上，“叮”的一声脆响，“皇祖母，这是谁做的坏糕？我去打他！”
“是郭奶奶宫里的姐姐送来的，”李萱替他拍掉衣襟上的炭灰，指尖触到孩子后背的冷汗，“她说郭奶奶见英儿昨夜没去坤宁宫，特意做了糖糕赔罪呢。”
朱允炆突然拽住她的衣角，小声音发颤：“皇祖母，我刚才看见郭奶奶的宫女往糖糕里撒东西，像……像娘用来画符的朱砂。”
李萱的呼吸骤然停滞。朱砂？郭惠妃竟连这种阴损招数都用上了！她想起第75次轮回，郭惠妃就是用混了朱砂的胭脂害她，让她脸上长了满脸红疹，被马皇后当众羞辱“妖妃现原形”，跪在太和殿前三个时辰，膝盖磨得血肉模糊。
“碧月，”李萱扬声唤道，声音平静得像结了冰，“去告诉郭惠妃，就说本宫多谢她的好意，只是这糖糕里的‘心意’太沉，本宫受不起。让她……自己留着慢慢品尝。”
碧月领命而去的脚步声刚消失，常茂就撞开殿门冲进来，甲胄上的铜片叮当作响。他手里攥着半块染血的糖糕，上面的牙印还清晰可见：“娘娘！不好了！郭惠妃的宫女……宫女吃了这糕，刚才在偏殿七窍流血死了！”
李萱的指尖在双鱼玉佩上捏出红痕。来了。第71次、76次、78次……每次下毒不成，郭惠妃总会找个替罪羊，把“谋害嫔妃”的罪名扣在她头上。这次竟连自己的宫女都舍得，看来是真急了。
“死了？”李萱故作惊讶地挑眉，目光扫过炭盆里的灰烬，“那可真是不巧，本宫刚把剩下的糕烧了。常将军说，这该怎么查？总不能让个无辜的宫女白死吧。”
常茂的脸涨得通红，甲胄上的血腥味混着炭火气，形成种令人作呕的甜腻：“娘娘放心！属下已经把郭惠妃宫里的人都看住了！只是……只是马皇后听说了这事，正带着人往这儿来，说要……要亲自审案。”
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