上一回咱们讲到，苏维埃社会主义共和国联盟这个红色巨熊，在一片争议和敌视中，总算是踉踉跄跄地站起来了。但一个国家的命运啊，往往跟几个人是分不开的。列宁这位总设计师，虽然高瞻远瞩，力挽狂澜，但毕竟岁月不饶人，身体也一天不如一天。这红色帝国未来的航船，将由谁来掌舵？这事儿，就牵出了咱们这一回的主人公——一个日后将让整个世界为之颤抖的人物，他的名字，叫约瑟夫·维萨里奥诺维奇·斯大林。
要说斯大林这个人，那可真是个谜一样的人物。他不像列宁那样出身贵族知识分子家庭，能言善辩，着述等身；也不像墨索里尼那样充满激情，富有个人魅力。他给人的印象，往往是沉默寡言，不露声色，冷酷无情，城府极深的人物，像一块冰冷坚硬的钢铁。但恰恰是这块“钢铁”，最终在残酷的权力斗争中脱颖而出，成为了苏联说一不二的最高统治者，深刻地改变了苏联乃至世界的历史进程。
那么，这块“钢铁”究竟是怎样炼成的呢？他是如何从一个格鲁吉亚偏远小镇鞋匠家食不果腹的苦孩子，一步步走上革命道路，最终成为布尔什维克党内举足轻重的人物呢？这背后，又折射出当时沙皇俄国底层民众怎样的真实生活，以及那段苦难岁月对一个人性格的深刻塑造呢？咱们这回，就从头扒起，好好聊聊斯大林早年的那些事儿。
故事的开头，得从高加索山脉南麓，一个名叫哥里的小镇说起。这个坐落在格鲁吉亚境内的小镇，在19世纪末的俄罗斯帝国版图上，实在是不起眼。这里山峦起伏，民风彪悍，生活贫瘠，阳光似乎也带着一丝尘土的味道。就在这么个地方，1878年12月18日（俄历12月6日），一个男婴呱呱坠地，他就是咱们故事的主角，原名叫约瑟夫·维萨里奥诺维奇·朱加什维利，也就是后来大名鼎鼎的斯大林，小名“索索”。
这个“朱加什维利”的家庭，那真是应了中国那句老话——“家徒四壁”。他爹维萨里奥·朱加什维利，是镇上一个手艺不咋地的鞋匠。这位鞋匠老爹啊，最大的爱好不是做鞋，而是喝酒。喝多了呢？就拿老婆孩子撒气，拳打脚踢是家常便饭。小索索的童年记忆里，恐怕少不了父亲醉醺醺的怒吼和母亲无奈的哭泣。在这样的家庭暴力阴影下长大，孩子的心灵能不扭曲吗？坚韧隐忍或许是生存的必需，但那份深埋心底的怨恨和对强权的复杂情感，恐怕也悄悄地生了根。
当时的沙皇俄国，底层老百姓的日子那叫一个苦啊！广大的农民被束缚在土地上，一年到头累死累活，交完各种苛捐杂税，剩下的粮食也就勉强糊口。城里的工人呢？挤在肮脏简陋的贫民窟里，每天在工厂里干十几个小时的活，拿着微薄的薪水，随时面临着失业和疾病的威胁。像维萨里奥这样的手工业者，生意不好，又染上酗酒的恶习，自然就把生活的困苦和自身的无能，统统发泄到了更弱小的妻儿身上。这，就是那个时代无数俄国底层家庭的缩影。
万幸的是，小索索还有一位深爱着他的母亲——叶卡捷琳娜·格拉泽。这位母亲是一位虔诚的东正教徒，靠给人家洗衣服、打零工，辛辛苦苦地把儿子拉扯大。她把所有的希望都寄托在了这个儿子身上，最大的愿望，就是希望儿子将来能出人头地，最好是能当上一名受人尊敬的东正教神父，摆脱贫困，过上体面的生活。为此，她吃再多苦，受再多累，都心甘情愿。母亲的爱，或许是小约瑟夫在那个灰暗童年里唯一的一抹亮色和温暖。
可惜啊，老天爷似乎也爱跟穷人家的孩子开玩笑。小约瑟夫的童年，不仅要忍受父亲的打骂和家庭的贫困，还得跟各种疾病和意外作斗争。他七八岁的时候，染上了天花，虽然捡回了一条命，但脸上却留下了永久的麻点，这让他从小就对自己的外貌有些自卑和敏感。没过几年，他又在一场马车事故中，左臂受了重伤，导致左臂比右臂短小，活动也不太灵便。这些身体上的缺陷，无疑加剧了他内心的不安全感，也可能让他变得更加沉默寡言，不愿与人亲近。
但反过来说，也正是这种严酷的成长环境，像一块磨刀石，把他那原本可能普通的性格，磨砺得异常坚韧和隐忍。他学会了在苦难中生存，学会了隐藏自己的真实想法，也学会了用冷酷和强硬来武装自己，对抗这个充满敌意的世界。这种性格基调，可以说贯穿了他的一生。
在母亲的坚持下，小索索还是得到了接受教育的机会。他从小在家只说格鲁吉亚语。到了1888年，大约十岁的时候，他进入了哥里的一所教会学校读书。在这里，他开始系统地学习俄语（当时俄语是官方语言，是向上爬的敲门砖），也展现出了不错的学习天赋，成绩据说还挺优秀。这让含辛茹苦的母亲看到了一丝希望。
凭借着在教会学校的优异成绩，1894年，16岁的约瑟夫·朱加什维利，在母亲的殷切期望下，成功考入了当时外高加索地区首府第比利斯（当时也叫梯弗里斯）的一所颇有名气的东正教神学院。这在当时，对于一个穷鞋匠的儿子来说，简直是鲤鱼跳龙门，光宗耀祖的大好事！母亲叶卡捷琳娜更是喜极而泣，仿佛已经看到了儿子身披神父法袍，站在圣坛上布道的荣耀景象。
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