自胶东盐铁官营试点铺开两月，长安城坊的柳树上知了叫得正欢。西市粥铺的老板总在晨雾里哼着新编的俚曲："承露井，凤凰糕，公主三岁识盐枭；昆明池，淤塞闹，祥瑞一指水迢迢"，粥勺搅动间，浮着核桃碎的乳粥泛起涟漪，倒映着食客们腰间新换的"官盐"锦袋——那是少府统一发卖的细盐，颗颗晶莹如冰晶，袋角还绣着小公主掌心胎记的蜿蜒纹样。
这日卯时三刻，未央宫的铜钟撞开晨雾。三岁的阿妧公主坐在鎏金辇车里，发间别着陈阿娇亲自簪的茉莉，乳白花瓣上还沾着露水，与她腕间的玉护腕相映成趣。辇车经过承露井时，井栏上的蟠螭纹忽然映出她掌心胎记的微光，惊得拉车的白鹿发出清亮的嘶鸣——这头白鹿是刘彻特意从陇西寻来的祥瑞之兽，此刻正甩动着缀满贝壳的辔头，贝壳碰撞声与漏壶的滴答声合着节拍。
上林苑的猎场入口，将作大匠陈宫早已候得鼻尖见汗。他昨夜刚查完昆明池的旧档，袖中还藏着半卷被虫蛀的《关中水渠记》，此刻见天子车驾碾过碎石路，慌忙跪地叩首，腰间悬挂的青铜算筹串撞在青砖上，发出细碎的脆响。刘彻抱着女儿下车，明黄龙袍扫过草丛，惊起几只蓝蝶，蝶翼上的斑纹竟与小公主胎记纹路相似，惹得她伸手去抓，奶声奶气地喊："阿爹，蝴蝶！"
"陛下，大事不妙！"陈宫捧着染血的鹿肉上前，鹿肉上还沾着未干的草汁，"前日射中的野鹿突然暴毙，舌头发黑，腹内积水。更怪的是，随行猎犬饮过溪水后竟口吐白沫，怕是..."他忽然噤声，目光落在小公主身上——她正盯着西北方的昆明池旧址，琥珀色眼睛里映着粼粼波光，掌心胎记在晨光下泛着淡蓝，像有微型河流在皮肤下奔涌。
刘彻心口一跳，想起昨夜批阅的《洪范五行传》批注："水者，地之血也，血壅则病。"怀中女儿突然伸出小手，指尖在他龙袍上画着弯弯曲曲的线条，那轨迹竟与尚书台密室里的上林苑水系图分毫不差，连支流上的"饮马陂"小注都精准无误。他俯身凑近，闻见女儿发间的茉莉香混着奶香，低声问："阿妧告诉爹爹，哪里生病了？"
小公主转头望向昆明池，那里芦苇丛生，腐草气息隔着里许都能嗅到。她忽然指向天际，正巧一群大雁排成人字形掠过，雁翼翻动间，竟在云层里拼出"川壅必溃"四个淡金色大字，宛如用阳光写成。宗正寺卿见状，慌忙摘下官帽叩拜，帽上的蝉形金饰跌在地上，惊起几只蚂蚁，正沿着小公主画出的"渠"字纹路爬行。
"传陈宫！"刘彻将女儿稳稳放在肩头，她的小靴子踢到他腰间的"斩蛇剑"穗子，穗上的"安"字流苏轻轻晃动，"带司南仪、水准器，随公主探水！"陈宫面露难色，刚要开口，却见小公主从袖中掏出个青铜方盒，盒盖上的"司南"二字被磨得发亮，四周蟠螭纹竟与承露井栏如出一辙。"这是太液池底捞出的秦代遗物，"陈阿娇适时开口，广袖拂过盒面，露出精巧的刻度盘，"昨日阿妧抱着它哭了整整一盏茶时，直到指针指向昆明池才停。"
一行人朝着昆明池进发，道旁的刺槐开着白花，却掩不住腐臭。小公主皱着鼻子，伸手去捏刘彻的耳垂，奶声说："臭臭，爹爹洗！"惹得随行宫娥们掩嘴偷笑。行至池边，她突然指着枯树桩，藕节似的手指上还沾着茉莉花粉："洞洞...堵堵！"刘彻挑眉看向陈宫，后者咬咬牙，解开官服跳入水中，激起的水花里竟漂着死鱼，鱼眼浑浊，鳃间卡着烂泥。
等待时，小公主做出惊人之举：她解下馆陶送的珊瑚坠子——那是用合浦郡千年珊瑚树尖雕的莲蓬，价值连城——随手抛进水中。坠子落水处泛起涟漪，竟形成一个逆时针旋转的漩涡，漩涡中心浮出气泡，每隔七息便吐出一个，与《周髀算经》里的"七衡六间"历法暗合。陈宫在水下摸到三层竹篓，篓里的死鼠早已腐烂，蛆虫混着泥土堵塞了旧渠口，他忽然想起二十年前参与修建昆明池时，确实在池底留了泄洪暗渠。
"疏渠...以工代赈。"小公主忽然开口，字正腔圆得像太学里的博士授课。刘彻震惊地看着女儿，见她掌心胎记亮起，光芒投射在水面，竟显出完整的施工图：先以木笼装秦岭青石加固堤岸，再引浐水冲淤，最后沿渠种菖蒲、芦苇。更奇的是，图中劳工们手持的工具，竟比将作大匠库里的最新设计还多了防滑木柄——那是小公主昨夜在梦中"画"给陈阿娇看的。
"就按公主说的办！"刘彻大笑，声震林木，惊起一群山雀。他看着女儿用树枝在地上画圈，圈内歪歪扭扭写着"十万钱"，虽笔画稚嫩，却与少府金库里的大钱纹路一致，"陈宫，拨十万钱给公主，命她监工！"陈宫嘴角抽搐，却见小公主转头对他笑，露出两颗新萌的乳牙，顿时觉得这荒唐圣命竟有了几分天经地义。
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