正当鸡笼岛上局势都向着好的方面发展的时候，隔壁大溪乡出事了，一个村落遭到高山族人的袭击，高山族人有猎人头的习俗，他们包括招募人员和占卜，有组织有领导的团队合作会增加猎得人头的概率，也可保护自己免受伤害，个人 “出草” 的情况极为罕见。出发前一晚须留意梦境，吉梦才可出发，不吉则往后推迟，此为梦占。另有以鸟占来判断是否可以出发，即留意鸟的叫声。出发时除带上武器和干粮外，还会携带装人头的布网袋及一身盛装，在猎得人头凯旋时用。出发后，指挥者须十分留意途中的事象，若遇见蛇、鼠等不吉之兆，则立即返回。整个袭击过程计划周密，有人负责潜伏于道路两侧或草丛树木中协助夹击，有人负责在远处射击，也有人负责在高处放哨，此外还须准备好回撤的最佳路线。袭击的过程短至一两天，长或数十日，近则猎取同族地界内的人头，远则跋涉至他族范围，或从山中出发袭击远在平地的人。“出草” 对象可能是族内仇人，也可能是族外敌人，甚或素无恩怨的平民，视 “出草” 动机而定。若猎得人头而己方无伤亡则为胜利，若己方有伤亡，即便猎得了人头也不算成功，须尽快就地处置好尸体后，偷偷潜回。成功猎得人头后会即刻快速而隐蔽地沿此前选好的路线向部落方向撤回，快到部落时，换上盛装，鸣枪示意和庆贺。“出草” 者会割取敌首头发的一部分，装饰于刀鞘或枪杆上。部落男女老少皆出门欢迎凯旋，一般先在部落头目家门前空地绕着头颅载歌载舞。之后，“出草” 者会带着头颅，轮流拜访部落头目和长老，然后去有病患的人家，用头颅帮助祛除病魔，所到之处皆盛情款待。“出草” 者一家须杀猪，并以小米、酒、槟榔等物祭祀头颅。祭祀完毕后准备人头架，将头颅放入架上，待其腐坏再晾干后，集中供奉于公廨，或放置于头目家或专门的祭屋内，也有少数族群祭祀过后直接掩埋头颅或弃置于特定地方。在 “出草” 过程中，伴随着不同阶段的仪式活动及相关禁忌。准备阶段有占卜、为战士祈福等仪式；凯旋时会举行盛大的猎首祭，但若己方有伤亡，则会单独为伤者举行驱魔仪式，为死者举行招魂仪式。同时，男子 “出草” 时，其家人须遵守一系列禁忌，如布农人自战士出发之日起，家人便禁止触摸锄头和织布机；泰雅人须燃起新火，保持不灭，且忌讳接触生麻，不可赠予或借予他人物品等。“出草” 通常是一项集体性的活动，涉及部落的头目、巫师、司祭长以及家人等。头目是活动的见证人和主持者；司祭长负责仪式的操办；家人为出征的男子准备干粮，并遵守一系列禁忌；巫师负责召唤战士的亡魂。猎得首级凯旋时，部落中无论男女老幼皆会参与猎首祭，接连数日集体饮酒、舞蹈、祭祀，堪称一次规模盛大的 “集体欢腾”。但另一方面，“出草” 具有很大的危险性，所以需要高度警惕，谨慎对待，“出草” 前的鸟占、梦占，其间需遵守的一系列禁忌等，都体现了这种谨慎态度。“出草” 有明确目的和多样动机，并非随意杀戮。在高山族的观念中，人的头颅具有神秘灵力，能够给部落带来作物丰收、禳灾祛病、人丁兴旺等功效，猎取对方首级并举行 “猎首祭” 后，头颅就成为庇佑本部落神灵的一员。此外，“彰显个人勇武” 也是重要因素，如泰雅人、赛德克人等会通过 “文面” 的方式来突显其能力，“出草” 的成功与否及猎得头颅的多寡，是决定能否文面及花纹选择的重要前提。
一个白莲教的香主，晚上在自己帐篷里睡觉，就这样被人割了头，这事造成的影响太恶劣了，如果处理不当，就可能让我们的努力前功尽弃，我接到消息，连夜干事大同城，睡了一个多时辰天就亮了，火神军水师还有一个营驻扎在鸡笼湾，卯时就召开了火神军水师和大同城高层会议，李长老道：“经过调查，前天晚上行动的是住在山上的赛德克人，他们这个族群有近万人，人人凶残，以割人头为荣耀，来无影去无踪，如果不尽快处理，岛上的汉人必将人人自危，”徐念祖道：“赛德克人太多，我们眼下有点人手不足，是不是等人马调集齐了再动手，”姜大奎道：“我们一营水师出一千人对付几千个山民就足够了，”胡高仁道：“事情发生在桃园县，就把桃园县的汉民都发动起来，让他们参与到我们的行动中，形成同气连枝共同进退的局面，”我总结发言道：“好就这样决定了，总督府把刀剑弓弩都发到汉民手里，火神军水军出动一千水军，带两门飞雷炮，香瓜手雷也带几百枚，队伍下午就出发，李长老先一步回去发动汉民，”散会后大家分头行动。
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