进了朝阳门，这就是帝都了，把头伸出车窗外，扑面而来的是骡马汗腥与油饼焦香，青石板路被车轮碾出深深的辙痕，两侧商铺鳞次栉比，绸缎庄的织锦在风中翻飞，铁匠铺的火星溅落在行人肩头。“借光！借光！” 推着独轮车的货郎挤过人群，车上装满的瓷器裹着稻草，碰撞出细碎声响，与茶馆里的说书声、酒楼二层的猜拳声混作一团。
抬头望去，巍峨的牌坊刺破灰蒙蒙的天空，匾额上 “京师首善” 四个金字已被岁月磨去锋芒。街角处，几个乞丐蜷缩在褪色的 “皇恩浩荡” 告示旁，他们身上的补丁比沿途见过的任何衣裳都要破旧。忽然，一队头戴红缨帽的兵卒踏着整齐步伐经过，腰间佩刀折射出寒光，行人纷纷避让，方才热闹的街道瞬间空出一条通道。
转过巷子，巍峨的宫殿飞檐若隐若现，黄瓦在云层间隙漏下的阳光下泛着微光。街边孩童追逐嬉戏，手中的风车骨碌碌转动，惊起房檐下的鸽子，扑棱棱掠过 “顺天府” 高悬的牌匾。可就在这喧闹之中，墙角张贴的征兵告示被风吹得簌簌作响，墨迹未干的 “剿匪急令” 几个大字，与周遭的繁华形成诡异的反差。
走在京城的大街上，我问道：“曹叔叔，我们这就去见皇上？”“你小子想什么呢，咱家想见皇上都要先到司礼监报备，等待皇上传唤，现在只能去咱家私宅暂住，”我这没见过世面的人只能闭嘴，马车到了京城东安门北侧，朱漆铜钉大门终年紧闭，门楣上 “曹府” 鎏金大字在阳光下灼灼生辉。一丈五丈高的水磨青砖围墙绵延百步，墙头覆着与皇宫同款的琉璃瓦，墙内探出的古槐枝桠间，藏着东厂特制的铜铃 —— 若有擅闯者靠近，铃声便会惊动暗处的侍卫。
推开厚重的雕花木门，青石甬道直通仪门，穿过仪门，便是占地亩许的前院，数名名身着黑衣的家仆穿梭，正厅 “凝晖堂” 足有五间房阔，金丝楠木梁柱上雕刻着九只彩绘麒麟，地面铺就的金砖皆是苏州御窑烧制，每块都刻着 “永乐年制” 的暗纹。
转过垂花门，内宅的景象更显讲究。九曲回廊挂着波斯进贡的琉璃灯，每盏灯都镶嵌着夜明珠，即便白昼也熠熠生辉。后院的太湖石假山堆叠成 “寿” 字造型，其间蜿蜒的活水引自玉泉山，锦鲤在汉白玉砌成的池塘中游弋。
见到人家这院子里的阔绰，真感到自己是个乡巴佬，不由得感慨道：“曹叔叔，你家真豪华啊，”曹公公叹口气道：“咱家这残缺之人，再没有这点爱好，活在这世上还有什么劲，你小子要是喜欢可以在这里多住一段时间，”“曹叔叔，我这次要住到你撵我走，”曹公公笑道：“就怕你两天一住就开始想小媳妇了，”
曹公公给安排的一间客房，推开客房雕花槅扇，一股淡淡的柏木香混着熏香气息扑面而来。屋内靠墙摆着一张榆木大床，床架四角雕刻着缠枝花卉，床幔是月白色软绸，缀着暗纹。床上铺着棉被，叠得整整齐齐，两侧放着两个蓝布面的棉麻靠枕。
窗边是一张梨木八仙桌，配着四把榆木椅子，桌上摆着一套茶具，墙角立着个樟木衣柜，柜门绘着简单的梅兰竹菊图案。东墙上挂着一幅水墨山水，虽然笔法稚嫩，但装裱得还算工整。
房内角落放着个铜盆架，上面搁着黄铜面盆，旁边挂着毛巾。地面铺着灰扑扑的方砖，墙角摆着两盆绿萝，为房间添了点生气。窗棂糊着桑皮纸，透过斑驳的光影，能看见外面晃动的树影，整个客房透着一股富贵人家的朴实。
府里的下人伺候了沐浴更衣，之后又送来饭菜，饭菜不算奢侈也还可口，在这后院住下曹公公就没有搭理我，白天想去逛逛京城，下人都不让出远门，只好自己在院子里打熬身体，两天后的下午，曹公公才让人通知我随他出门，见到曹公公赶紧贴上去问：“曹叔叔，这是皇上召见了？”“你小子到了宫里可要规矩点，要是冲撞了龙颜咱家也救不了你，”“知道了，到了宫里我就当自己是个木头人，”
跟着曹公公出了曹府，就能看见皇宫的东华门，也就是一百来步，“曹叔叔，您住的和皇宫这么近，是为了方便进宫当值吗？”“咱家老胳膊老腿的遇到雨雪天气方便一点，”我点点头，看来古今的人都是希望住的离上班地点近一些，跟在曹公公后面，进了东华门，守门的一队侍卫好像没看到我们一样，出东华门西行，首先会经过文华殿，继续西行，会经过协和门，穿过协和门后，就来到了太和门广场，沿着中轴线依次经过太和殿、中和殿、保和殿，保和殿以北是乾清门广场，广场的北侧就是乾清门，穿过乾清门，就进入了乾清宫院落，曹公公回过头来看了我一眼道：“你在此等候，不经宣传，不要妄动，”我连忙点头，看着曹公公走进了乾清宫，我真的跟木桩子似的在那立着，一动不敢动，
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