沈木兰踱到他来时的路口，正撞见三两个洒扫的仆妇，便随口问了句：“方才可有见一位公子往这边来？”
仆妇们面面相觑，为首的那个忙回话：“回姑娘，不曾见呢。方才我们一直在这附近忙活，若有外男过来，断没有不留意的道理。”
沈木兰“嗯”了一声，心里那点疑虑更重了。
张极既非路痴，仆妇们又说未曾见他靠近，难不成他是刻意绕到这处来的？
她抬眼望向张极离去的方向，此时早已见不到人了，眉头不由得微蹙。
此人是陆曜的挚友，按理说不该有什么旁的心思，可方才他那匆匆一瞥，落在青石小径上的眼神分明带着探究，绝非寻常迷路之人该有的神色。
一阵风过，遮阳树的叶子簌簌作响，沈木兰正蹙眉思忖，耳边忽传来一声清甜的呼唤：“表姐？”
陆茵挽着只小巧的花篮，鬓边斜插着朵新开的木芙蓉，走近了才发现是沈木兰，笑着又唤了声。
沈木兰回过神，伸手摘下她发间那朵硕大的花朵儿，打趣道：“太亮眼，没收归我了。”
陆茵笑得眉眼弯弯：“表姐喜欢便拿去。去我房里坐坐吧？我娘新给我买了几本画本，正愁没人一起看呢。”
沈木兰本对画本无甚兴趣，转念一想左右无事，便应了。
路上，她指尖捻着那花枝，若有所思，随后偏头问陆茵：“你认得你大哥哥的朋友，那位叫张极的公子吗？”
陆茵眉心几不可察地一跳，抬眼望她时，眸中水润清亮，瞧不出半分异样：“认得的。”
“哦？”沈木兰拖长了语调，“他方才来过，险些走错了路，差些就往里头去了。”
陆茵的心猛地漏跳一拍，声音却依旧平稳：“许是走错了吧。”
见她这般说，沈木兰沉吟片刻又问：“他与你大哥交情如何？”
“极好的。”陆茵答完，才觉出些不对，忙补充道，“他应当是真的不小心走错了，他在外地任职多年，许久不回京，便是回来了，也难得往府里来，许是记不清路了。”
沈木兰听了这话，倒没再发现什么异常，也未留意她眼底一闪而过的慌乱。
心里的疑虑消了大半，暗自嘀咕：幸好不是那等不知分寸的，故意往这边闯。方才她还琢磨了好几种可能，莫不是住在后宅的那个妹妹，比如陆萱，与他有什么牵扯？
她向来把陆茵当孩子看待，况且方夫人教女严苛，断不会让女儿私下与外男有往来，自然没往她身上想。
当然，她想着陆萱也并非觉得她不安分，只是比起不谙世事的陆茵，陆萱的可能性会大一些。
见表姐不再追问，陆茵悄悄松了口气，手心却已沁出薄汗。
而此刻正在房里安生绣手帕的陆萱，毫无征兆地连打了两个喷嚏。
她揉了揉鼻子，扬声对正在揉面团的郑姨娘道：“娘，这面尘也太大了，都呛得我打喷嚏了！”
郑姨娘头也没抬：“嫌呛就回里屋去。”
陆萱撇了撇嘴，没再多说，低头继续绣着帕子上的青莲。
那青莲绣的栩栩如生，正是她近日得了件新衣裳，上头的青莲纹样合了心意，便照着模样绣了这帕子。
郑姨娘：“晚点你带着这些糕点去看看你爹和大哥。”
陆萱偏头：“姨娘不去吗？”
郑姨娘微顿：“我就不去了，我去也帮不上忙。”
陆萱放下针线，看她忙碌的背影，一时心中涩涩的。
“这种时候就该是您去，您也是父亲的人，关心自己的夫君，有什么不对？”
郑姨娘滞了一瞬，而后将手中的活慢慢停住，半晌才说：“有两位夫人在，我去了反倒碍事，你不一样，你是府中的小姐，他们一个是你的父亲，一个是你的大哥，作为妹妹，你去更妥帖一些。”
说罢，微微一笑，抬起小臂擦了擦微微有些痒意的脸颊，笑呵呵道：“你现在是不着急，等日后，给你说起亲事来，还不是得请你父亲看着？请你大哥照顾着？”
陆萱哑然，垂眸不知在想什么。
半晌才抬起头来，看着姨娘消瘦的背影，一时如鲠在喉。
……
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