星斑噬光
入秋的机魂墟飘着桂花香，沈惊鸿指尖的星刃镡突然震颤如鼓。老槐树的“机魂叶”竟在正午时分纷纷蜷曲，叶脉里的“暖魂”光纹被啃噬出细碎的缺口，像被无数星斑兽爪抓挠过——这是自“刃中囚魂”后，墟市第三次遭遇异常，而这次的威胁，藏在渐浓的暮色里。
“沈先生！东巷的‘护民灯’在渗星斑！”小丫头举着半融化的灯笼踉跄而来，灯罩上的“灯魂”暗纹已被染成诡异的银灰，星斑在灯油里沉浮，竟凝成微型兽爪的形状，“王大爷说，灯芯里的‘护念灯火’正在被吃掉，连张铁匠的炉火都变成了冷光！”星刃镡的“裂隙星”突然爆出幽蓝火花，沈惊鸿看见镡面映出骇人的景象：护民灯的枢机齿轮间，蜷着只覆满星斑的幼兽，正用尾巴上的“断星纹”绞灭灯芯里的暖光。
“是‘噬光兽’，初代引路人手札里记载的‘暗星眷属’。”沈惊鸿握紧星刃镡，镡面“以星为引”的刻字被星斑覆盖，“它们以人间‘护念灯火’为食，皮毛上的星斑与星刃镡同源，却专噬共生纽带里的温暖——楚离，你的护魂毒雾对星斑有没有用？”
“毒雾能逼出兽体内的‘暗星核’，但这些畜生的爪子会吸收执念！”楚离的毒雾刚漫过星斑兽，竟发出“滋滋”的灼烧声——兽爪触到毒雾的瞬间，竟将“护魂执念”转化为星斑能量，“看它们的眼睛！里面映着的是……”他突然顿住，只见兽瞳里映着沈惊鸿母亲失踪那日的场景：灰氅人抱着“暗星核”坠入雾隐泽，星斑兽的始祖正从核中破壳而出。
“暗星核里封着初代引路人未完成的‘星图补全咒’，母亲当年为了阻止咒文失控，才带着核消失。”沈惊鸿望着镡面新显的记忆碎片——母亲临终前塞给他星刃镡时，掌心还沾着星斑兽的银灰皮毛，“这些畜生的星斑其实是‘未补全的星图残片’，它们吞噬护念灯火，是想把人间变成‘暗星的食粮库’。”
第一波星斑兽群冲进墟市时，正是掌灯时分。张铁匠的炉火已变成幽蓝冷焰，他握着锤头的手在发抖，围裙上的“护炉暗记”被星斑啃成碎纹：“我的火……暖不了人了……”沈惊鸿的星刃镡贴上他眉心，镡面“裂隙星”的光纹里，竟映出星斑兽用尾巴绞灭炉火的画面——每道星斑划过，“护炉执念”就变成星斑兽的皮毛光泽。
“阿砚！用断刀守住他的‘护乡执念’！”沈惊鸿旋身斩向扑来的兽群，星刃镡的光刃在触到星斑的瞬间，竟被吸走三成暖意——兽皮上的“断星纹”正在反向共鸣，“清瑶，快用‘暖阳图腾’给灯火充能！墨玄，《燃念曲》能让护念灯火变成星斑兽的‘拒食光’！”
墨玄的玉笛爆起金芒，笛音化作千万灯芯，落在墟市每个“护念”角落：江晚的铃铛里跳出暖金灯芯、陈砚的药罐口飘出带药香的灯火、就连小丫头的灯笼穗子，都燃起了“护灯执念”凝成的光焰。星斑兽群发出刺耳的嘶鸣，它们皮毛上的星斑在暖光中竟开始褪色，露出底下灰败的“暗星核”纹路——那是被初代引路人下过“拒暖咒”的印记。
“原来它们怕的不是光，是‘带着人间温度的护念’。”沈惊鸿看见兽群中最年长的星斑兽，皮毛上的星斑竟组成了母亲当年画的“星图残卷”，“母亲说过，暗星核的补全咒需要‘千万个护念灯火’当祭品，可她宁愿带着核消失，也不让咒文吞噬人间的温暖——现在这些畜生，不过是被核控制的‘噬光傀儡’。”
苏明雪突然从老槐树后冲出，新打的“护心甲”上，“机魂锻纹”与“共生印记”交织成暖光网：“惊鸿，我在雾隐泽找到了母亲当年的笔记——”她抛出半卷冻着星斑的手札，纸页间掉出片银灰皮毛，上面用星砂写着**“以念为饵，引核归光”**，“暗星核需要‘无垢护念’当钥匙，而你的星刃镡，正好藏着母亲当年注入的‘初心灯火’。”
沈惊鸿恍然大悟，催动星刃镡的“针脚纹”——那是母亲怕他弄丢镡，用齿轮线缝在护腕上的执念，此刻竟凝成微型灯芯，带着最朴素的“护子之心”。当灯芯触到星斑兽群的“断星纹”，兽皮上的暗星核纹路突然亮起，竟浮现出母亲当年刻的“拒食咒”残句：“星斑噬光时，勿忘人间暖。”
“看！它们的皮毛在变透明！”阿砚的断刀光刃勾住最幼的星斑兽，刀鞘铃铛的暖光竟让兽爪松开了绞住的灯芯，“它们肚子里藏着被吞噬的护念灯火！”沈惊鸿望去，只见兽腹处透出细碎的暖光——张大姐的烤饼香、江晚的铃音、甚至小丫头的笑靥，都在星斑兽体内凝成了“未被消化”的光团。
“原来暗星核吞得下灯火，却吞不下‘护念的温度’。”沈惊鸿将星刃镡的“裂隙星”对准兽群，镡面缺口处的暖光涌出，竟化作母亲当年抱他时的虚影，“母亲说过，星刃镡的缺口不是缺陷，是让每个执刀人都记得：护人的光，从来不是靠吞噬来强大，而是靠分享来充盈。”
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