第一节：秋色侵朱阙
寅时三刻，宫墙内尚功局的青砖地上已铺了层薄霜，寒气自砖缝间渗出，凝成细碎的冰晶，在微弱的晨光中闪烁如星。沈知白披着月白缠枝莲纹斗篷穿过回廊，斗篷边缘绣着银线暗纹，随着她的步伐轻轻浮动，似水波荡漾。绣鞋踏过水磨砖缝里蜷缩的枯叶，发出细微的碎裂声，惊起几粒露珠滚入太湖石孔窍，发出清泠的声响，宛如珠落玉盘。
檐角鎏金铃铛突然轻颤，在微凉的晨风中摇曳出细碎的清音。她驻足仰头，望见老梧桐枝桠间悬着的彩胜——那是她亲手所制的金丝凤凰，每一根羽翼皆以极细的金线编织，凤凰引颈欲飞，栩栩如生。八百颗瑟瑟珠缀于其上，在晨光中泛着孔雀蓝的幽芒，恰似贵妃眼角那颗泪痣，神秘而冷艳。
"沈司饰，娘娘催问《花信风》秋册了。"小宫女捧着螺钿漆盘碎步追来，漆盘上的螺钿花纹在晨光中泛着七彩微光。盘中琉璃盏盛着新采的梧桐泪，那琥珀色的树脂凝着初秋寒露，晶莹剔透，倒映出沈知白眉间微蹙的涟漪。她伸手接过琉璃盏，指尖触及盏壁，凉意沁入肌肤，似有若无地提醒着她时辰的紧迫。
画室内沉水香氤氲缭绕，香气幽深绵长，似有若无地缠绕在鼻尖。十二扇檀木屏风依次排开，屏风上《二十四番花信风》已绘至立秋，每一幅皆是精工细作，笔触细腻，色彩明丽。沈知白将青金石在端砚中细细研磨，石青色的粉末渐渐溶于清水，化作一汪深邃的蓝，宛如秋日的晴空。
忽见案头多出个剔红缠枝莲纹盒，盒身朱红如血，缠枝莲纹蜿蜒盘绕，精致非常。她指尖轻触盒盖，触感温润如玉。掀开盒盖，竟是琥珀核桃，每一颗皆晶莹剔透，果壳上以游丝毛雕镂着《璇玑图》残句，字迹纤细如发，却清晰可辨。日光斜照时，内里雄黄粉泛着蛇信般的暗红，诡谲而艳丽。
她拈起一颗核桃，指尖微凉，琥珀色的外壳在光线下流转着奇异的光彩。那雕镂的诗句隐约可见："心之忧矣，曷维其已。"字字如针，刺入眼底。她眸色微沉，心中似有暗流涌动。这盒核桃来得蹊跷，宫中何人能雕出如此精细之物？又是何人知晓她喜食琥珀核桃？
窗外忽有风过，梧桐叶沙沙作响，几片枯叶飘落，掠过窗棂，落在案头。她抬眸望向窗外，天际已泛起鱼肚白，晨光熹微，宫墙的轮廓渐渐清晰。时辰不早，她敛了心神，将核桃轻轻放回盒中，合上盖子，指尖却仍残留着一丝凉意。
画案上的《花信风》秋册尚需完成，贵妃的催促犹在耳畔。她提笔蘸了青金石颜料，笔尖轻触绢面，一朵秋海棠渐渐成形，花瓣舒展，似有暗香浮动。然而，她的心思却难以集中，那盒琥珀核桃如一块石头，沉甸甸地压在心头。
宫中的日子向来如履薄冰，一步错，满盘皆输。她深知，这看似精致的礼物，或许暗藏杀机。雄黄粉的暗红，游丝般的字迹，无一不在提醒她——有人正在暗处窥视着她的一举一动。
笔尖微微一顿，一滴颜料不慎滴落，在绢面上晕开一小片深蓝。她轻叹一声，取过帕子轻轻擦拭，却无论如何也抹不去那抹痕迹。正如这宫中的暗流，一旦泛起，便再难平息。
晨钟自远处传来，悠长而沉重，回荡在宫墙之内。沈知白抬眸望向窗外，天光已大亮，宫人们开始忙碌起来，脚步声、低语声渐渐清晰。她深吸一口气，将纷乱的思绪压下，重新提笔，继续描绘那未完成的秋海棠。
无论如何，她都必须完成《花信风》秋册。至于那盒琥珀核桃背后的秘密，她只能暂且搁置，待日后再细细探查。
秋色渐深，宫墙内的暗流亦愈发汹涌。而她，唯有步步为营，方能在这深宫之中保全自身。
暗香浮玉案
画案上的青瓷笔洗忽然泛起细密涟漪，沈知白悬腕的手顿了顿。窗外飘来一缕异香，混着沉水香的清冽，竟带着几分熟悉的苏合香气息——那是御药房特供的安神香，唯有太后寝殿才得常用。她搁下狼毫笔，见案头宣纸上未干的墨迹里，不知何时落进半片金箔，边缘锯齿如被利齿啃噬。
"沈司饰。"门外传来三声轻叩，节奏恰似更漏报时。老宫女捧着鎏金暖炉立在阶前，炉顶仙鹤衔珠的缝隙间飘出袅袅青烟。那布满皱纹的手递来一卷杏黄绫帕，帕角绣着缠枝忍冬纹，针脚却比尚服局惯用的稀疏三分。"太后赏的松烟墨，说是给《花信风》添色用。"
沈知白接过时触到帕中硬物，绫帕散开，露出半截断簪。簪头累丝金凤缺了左眼，镶嵌的瑟瑟珠不翼而飞，断口处沾着暗红碎屑。她指尖微颤，这分明是去年贵妃生辰时，自己亲手设计的九凤衔珠步摇。
老宫女浑浊的眼珠映着晨光："昨儿夜里，永巷井台边拾得的。"话音未落，远处突然传来急促的云板声。七八个太监提着素纱灯笼跑过街道，灯笼上"承乾"二字被风吹得忽明忽暗。沈知白攥紧断簪，簪尾尖锐处刺得掌心微痛——承乾宫，正是贵妃居所。
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