白枫再次踏足北冥帝国的疆土。沧海桑田，如今帝国的至尊之位，早已不再属于林天策的后嗣，而是镇南王林玄机一脉的子孙。遥想当年，林天策仅存的嫡子林慕云，也于千年前霞举飞升，这偌大的帝国，自然由林氏宗族中的其他才俊继承。眼前的帝都，依旧是一派车水马龙、熙熙攘攘的热闹景象。不断有路人向白枫含笑致意，他也一一颔首回礼。
步入一家并不熟悉的酒楼，白枫挑了个临窗的位置缓缓坐下。机灵的小二手脚麻利，转眼便将一盏新沏的香茗端至桌上：“客官，您来得巧！这是小店新采的云雾茶尖儿，您尝尝鲜！” 他脸上堆着殷勤的笑容。
白枫轻呷了一口，温热的茶香氤氲开来，他放下白玉似的茶杯，状似不经意地问道：“敢问小哥，如今这霸天城里，白家的景况如何了？”
小二一听，脸上笑容未减，声音却压低了些许，带着几分市井传闻的兴奋：“哎哟，白家啊！那可是曾经响当当的北冥第一世家！威风的很咧！不过后来嘛……” 他神秘兮兮地左右瞟了瞟，“也不知出了什么变故，这声势就渐渐衰落下去了。小的也是听那些来店里吃酒的王孙公子、世家子弟们在酒桌上闲聊，才略知一二的。”
白枫眉头几不可察地微蹙，追问道：“哦？是何变故导致这堂堂第一世家，竟至败落之境地？”
小二搓着手，回忆道：“这可都是几千年前的陈年旧事了！听说是当年的白家家主进入某处秘境闭关，从此便杳无音讯，生死不明。祸不单行啊！那时节，外面有些势力趁机攻打白家，那位家主竟也……唉，置若罔闻。” 他叹息着摇摇头，接着道：“更让人心寒的是，与白家有通家之好的上官世家，竟也紧闭门户，选择了避世不出！那段日子，白家真是风雨飘摇，危在旦夕。若不是后来皇室出面调停，加上城内叶家、王家、赵家鼎力相助，仗义援手，恐怕……恐怕白家早已在霸天城除名啰！”
小二顿了顿，话锋一转，语气里又带上几分赞叹：“不过啊，白家终究是底子厚实，祖荫庇护。三百年前，嘿！族里突然就蹦出了一位了不得的绝世天骄！硬是以一人之力，力挽狂澜，生生将衰落中的白家又给重新拉回了顶峰！啧啧啧，那可真是惊天动地的手段，厉害，太厉害了！”
白枫目光一凝，追问道：“不知这位天骄人物，姓甚名谁？竟有如此惊艳之才？”
小二一拍大腿，眼中满是敬仰：“还能有谁？自然是如今白家的家主——白无极，白爷！那可真是人中龙凤！短短百年光阴，便已修至合道境界！当真是震古烁今，睥睨群雄！” 他的声音因为激动而拔高了几分，引得旁边几桌的客人纷纷侧目。
白枫随手拈出十枚晶莹剔透、灵气氤氲的上品灵石，递给小二。店小二眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上笑开了花，忙不迭地躬身行礼，双手接过灵石，口中连珠炮似的道谢：“哎哟喂！多谢公子厚赏！公子您真是大方！多谢多谢！”
就在这时，霸天城主街之上骤然喧哗起来，人群如潮水般汇聚，将宽阔的道路围得水泄不通，似乎正举办着盛大的典礼。白枫倚窗望见这阵仗，略感好奇，问道：“下方何事这般喧腾热闹？”
小二收了灵石正满心欢喜，闻言立刻殷勤答道：“公子您刚来有所不知哇！这可是咱们北冥帝国每三年一度的盛事——科考择才！这制度啊，听说是千年前那位雄才大略的圣主林天策亲定，选贤举能，一直沿用至今呢！下面那些人潮，都是万里迢迢从各地赶来霸天城参加科考的学子郎！”
“原来如此！”白枫了然地颔首，“倒是新鲜，正好去瞧瞧这盛景。”他施施然起身，随着涌动的喧嚣人潮，一路行至霸天城宏伟肃穆的国子监衙门前。心念微动，他竟也随大流报了名。监考官很快便递给他一份盖着国子监大印的应试文书，考期定在三日之后的清晨，地点便是北冥帝国久负盛名的“天香书院”。届时，朝中大员、各路权贵皆会亲临观瞻。
距离科考尚有数日闲暇，白枫心念一动——那个承载了太多过往的地方，或许该再去看看。他离开喧嚣的国子监，脚步不疾不徐，很快便行至一座气象森严、门庭高阔的府邸前。门前两列玄甲侍卫身姿挺拔如松，目光锐利，警惕地扫视着四周。
白枫迈步上前，对着值守的侍卫从容开口道：“劳烦通禀，在下自大周帝国远道而来，特此拜访贵府家主，白无极先生。”说罢，他心念一动，从须弥空间的深处，缓缓取出了一件光芒内蕴的奇珍——一颗硕大如瓜的万年夜明珠！此珠一出，周遭空气仿佛都湿润清灵了几分，正是百年前系统所赐的绝世异宝。每当夜幕降临，它便自动鲸吞海吸天地精华，释出澎湃如潮的灵气，其精纯浓郁之程度，足令寻常宗门视若命脉的整个秘境都相形见绌。此刻虽在白天，其表面亦有灵雾氤氲，隐有光华流转。
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