林修远蹲下身，指尖触到血影刃的瞬间，金属的凉意顺着掌心蔓延。剑身上还沾着前日与野狼妖兽缠斗时的血渍，此刻在迷雾中泛着暗红光泽。他将剑收入腰间，抬头时与沈星灼对视，后者正用帕子擦拭短刀上的露水，指节因用力而泛白。阿瑶抱着膝盖坐在一块凸起的树根上，鼻尖冻得通红，目光在两人之间游移。
“前路雾浓，灵识探查不过三丈。” 林修远指尖摩挲着剑柄，声音压得很低，“要么原路返回，要么继续深入。” 他刻意忽略了自己灵识仍能穿透迷雾的异常，只将担忧尽数凝在眉梢。
沈星灼将短刀插入靴筒，动作利落：“既为历练而来，遇险即退，与缩头乌龟何异？” 她站起身时，红衣在风中扬起一角，如同一抹跳动的火焰，“何况越往里走，灵气越盛，说不定有奇遇。”
阿瑶捏紧了袖口：“若再遇更强的……”
林修远注意到她的颤抖，伸手轻轻按了按她的肩膀：“阿瑶不必慌，有我和沈师妹在。” 他顿了顿，目光投向雾气深处，“不过沈师妹说得对，修仙者当迎难而上。”
三人继续前行，雾气果然如薄纱般渐渐散去，沿途的草木愈发葱郁，空气中的灵气如实质般可感。阿瑶忍不住张开手掌，任由灵气涌入掌心，感受着经脉中细微的暖意。林修远则始终保持着警惕，表面上与二人有说有笑，实则灵识如蛛网般铺开，将周围十里内的风吹草动尽收眼底。
起初遇到的妖兽不过是启智期，林修远挥剑便可解决，沈星灼的火符亦能轻松压制。然而当第三只凝丹期黑斑豹从树冠跃下时，战局陡然紧张。那畜生浑身墨纹流转，尾端骨刺如钢鞭横扫，带起的风压竟将地面砸出数道裂痕。
“阿瑶退后！” 林修远大喝一声，血影刃出鞘，与豹爪相撞迸出火花。沈星灼同时出手，三枚火符呈品字形飞出，却被豹尾扫散成火星。阿瑶刚凝聚的土盾在豹爪下不堪一击，碎石飞溅中她踉跄后退，肩头被划开一道血口。
沈星灼见状立刻旋身护在阿瑶身前，指尖掐诀唤出三道冰棱，却见那黑斑豹甩尾击碎冰棱的同时，口中竟喷出一团腥臭黑焰。林修远瞳孔骤缩，这是凝丹期妖兽的本命神通 —— 腐骨焰，沾之即腐。他不及细想，横剑斩向黑焰，却觉手臂一麻，血影刃竟被灼出一道焦痕。
“用土系法术封其行动！” 沈星灼大喊，同时甩出腰间火链缠住豹足。阿瑶咬牙施展土系法术，地面突现尖刺破土而出，却被黑斑豹纵身跃避。林修远趁势欺身而上，剑刃擦着豹腹划过，带起一片血雾。那畜生吃痛怒吼，声浪震得树叶簌簌掉落，竟再次喷出黑焰，直逼阿瑶面门。
千钧一发之际，林修远猛地扑向阿瑶，后背结结实实挨了一记尾鞭，肋骨剧痛中仍将她推至安全处。沈星灼的火链此时终于勒紧豹颈，妖兽挣扎间撞断两棵碗口粗的树木，黑焰却也因此偏离方向。阿瑶趁势凝聚土墙阻隔，额头已布满冷汗。
“凝丹期妖兽灵智已全开，不可力敌！” 林修远抹去嘴角血迹，瞥见黑斑豹腹下伤口正以肉眼可见的速度愈合，心知再耗下去必遭反噬。他猛地抽出腰间符囊，将仅剩的五枚爆炎符甩向妖兽，可惜这些符只是在炼气期炼制而成的，威力小得可怜。但妖兽不知道，林修远趁其躲避之际，抓起阿瑶手腕狂奔。沈星灼断后掷出火符，三人在密林中穿梭，直至听得身后兽吼渐远才敢停下。
“如何？” 沈星灼扶着树干喘息，目光扫过林修远渗血的后背，“可还有力气？”
阿瑶已掏出金疮药，指尖颤抖着为他包扎：“都怪我…… 若不是我拖累……”
“说什么傻话。” 林修远按住她发颤的手，“凝丹期妖兽本就难缠，何况这畜生还会腐骨焰。” 他转向沈星灼，“沈师妹可看出什么端倪？”
沈星灼皱眉擦拭短刀：“此兽弱点在双目，可惜方才没机会下手。” 她抬眼望向雾气更深处，“不过越往里走，妖兽越强，怕是接近某种事物核心了。”
林修远点头，心中却暗惊 —— 他的灵识早已探知前方三里外有更强大的气息波动，却不知是福是祸。表面却不动声色：“先休整片刻，再做打算。”
三人在一棵空心巨树下坐下，阿瑶取出干粮分给众人，目光始终不离林修远的伤势。沈星灼忽然开口：“林师兄灵识了得，可探到前路如何？”
林修远指尖捏着一块干粮，闻言顿了顿，抬眼时已换上迷茫神色：“只能探到一尺开外，甚至不如肉眼看得更远。” 他故意将灵识探查范围缩至与沈星灼相仿，语气中添了几分忧虑，“不过灵气波动杂乱，怕是有高阶妖兽盘踞。”
阿瑶刚将金疮药敷好，闻言攥紧了林修远的衣袖：“那…… 我们还是暂且退回去吧？等伤势痊愈再做打算？” 她的指尖沾着药膏的清香，混着林间草木气息，在暮色中格外清晰。
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