林彦秋回至客房时，只见众人正围坐于檀香木雕的八仙桌旁，整理着从工部会场带回的竹简奏牍。
他拱手作揖道：“诸位同僚见谅，在下归迟。”
张思捻着新染的墨竹折扇，麈尾轻挥：“无妨，所剩文牍不过寥寥，正欲商议招贤之意。墨卿你且去烧罢炭水，暂代茶僮之职。”
众人闻罢哄堂大笑。李姑娘故意抚掌惊呼：“这等仪容端雅的茶僮，倒真真破天荒头一遭见。”
葛小娘子则敛裙含笑：“小二哥，且来碗金银花茶解解暑气。”
林彦秋含笑退至后厨，却只寻得铜铫与空瓮。
少顷，他捧着青瓷杯奉上热汤：“惭愧，这客栈竟连叶茶也未备全，诸位将就罢。”
张思待众人落座，清了清嗓子：“工部新颁的商贾录，想必诸位均已过目。依桐城现有水运之利，再考量当今圣上的‘技进乎道’之策，今次我甚为看重的商家有二。请诸位翻至简牍第三、八页。”
“和信钱庄、永乐医肆。”
林彦秋轻抚颔间新蓄的山羊须，“和信虽名不见经传，实则暗中操纵南北漕运银根；永乐医肆更是专供宫廷御药房的药材，其秘方连太医院也觊觎三分。”
侯书办却怯怯拱手：“大人明鉴，桐城的商税向来难以为继。前些年招徕的茶商，皆因官箴局的盘剥而转投宣城。依小人愚见，这两家商号怕也...”
葛小娘子接道：“今早偶遇同窗，提及池州府已以千金之资招揽永乐医肆，其府尊更是许诺封其为‘官药堂’。”
李姑娘听得直拍红木扶手：“千金啊！池州那地方，近几年靠着造船业风生水起。再瞧咱桐城，昔日还有‘桐城秀美甲江东’的雅号，如今倒好，岁入连下邳那弹丸之地都赶不上。去年那起子贪官污吏，生生把振翼银楼给折腾倒闭，市井传得沸反盈天，皆说...”
张思将工部新颁的商贾录轻轻搁在檀木书案上，轻咳一声道：“诸位大人方才所言，下官早已尽知。然身为桐城屯田司之首，自当以提振地方商税为己任。林大人既有成算，不妨先道来。”
林彦秋将竹简奏牍搁在云纹罗袖间，淡然一笑：“既为吏员，自当尽心竭力。空言无补，下官欲先研习这两家商号的底细，再备些有的放矢的应对之策。还请大人允准下官与葛大人另组先遣组，先行与这两家商号探探口风。”
他停顿片刻，青玉佩环在腰间轻叩作响：“不过实话实说，欲面见家这两商号的主事人颇为不易，江南道二十八府州县，哪个不是趋之若鹜？不过诸位也不必气馁，正所谓‘事在人为’。倘若我等功夫做得足够周全，说不定真能捡个天降横财。”
众人闻听“天降横财”四字，皆忍俊不禁，一室沉闷氛围登时消散。
李晴晴掩嘴轻笑，手中檀扇半遮住酒窝。
张思颔首赞许：“林大人之见甚合我意。现有人员分为两组，本官与侯书办、李姑娘在此守株待兔，不论巨贾小贩，一并接待周全。林大人与葛小娘子则专攻这两家商号，即便此次难成，他日亦可凭借这层交情。毕竟商贾总部所在之地的官府，也不是个个都肯出死力的。”
林彦秋起身拱手作揖，乌木折扇轻叩掌心：“诸位同僚，打起精神来。”
李晴晴轻声建议：“此类商谈事宜，是否需与刺史府、灵机坊的同僚知会一声？毕竟我等乃同气连枝之团。”
张思看着林彦秋颌下新蓄的山羊须，笑答：“李姑娘思虑周全。此事本官自会妥善安排。诸位散罢此次会议，切记早早歇息。明晨卯时，尚需一齐前往会场布置诸事。”
随着众人陆续起身告退，室内的沉香木香炉中，青烟袅袅升起，恰似众人重新振作的士气。
本次田商会试规模宏大，展场特设于江南道临安府的演武厅。
林彦秋与同僚们早早起身，待更衣毕，便急匆匆地赶往演武厅。踏入演武厅的瞬间，林彦秋不禁微微皱眉，这里热闹非凡，人声鼎沸，工匠们正在忙碌地搭建展台，各种工具的碰撞声交织在一起。
张思依照发下的竹简指示，引领众人找到了标记着桐城的展位，一行人便热火朝天地忙碌起来。他们精心布置着展位，摆放着桐城的土特产品，挂上写有桐城美名的横幅，力求呈现桐城的最佳风貌。
忙碌之际，一位挂着身份牌的执事急匆匆地走来，他站定在桐城展位前，高声喝道：“停下！停下！尔等这是在做什么？此展位非尔等所属。”
张思闻声，手中动作一顿，她缓缓转过身，眉间染上几分不悦之色，沉声质问：“此话怎讲？这展位乃是由官府抽签定夺，再经文书通知各县衙的。”
这时，又有一位女子款步而来。
她容貌秀丽，举止间自带几分灵动之气。她轻移莲步，微微欠身，轻声解释道：“诸位大人莫怪，实乃我等办事不周，误将展位安排有误。如今核查清楚，桐城的展位应是在往后数第二个。烦请诸位移步前往，对此造成的不便，在下深表歉意。”
她的声音柔和，却透着一股不容置疑的坚定。
林彦秋正拿着抹布擦拭桌案，听到这话不禁抬头。一眼瞧见那女子，他面色微变，瞬间露出无奈的苦笑，摇头说道：“齐芝怡，你这如影随形的本事，真是让人佩服啊。”
此言一出，周围的目光瞬间聚焦。
众人你看看我，我看看你，眼神中满是疑惑，似乎在猜测他们之间定有不为人知的渊源。齐芝怡轻挑眉梢，冷声回应：“林大人，你在胡言乱语些什么？如今我乃临安礼部负责田商会试的干员，此地由我调度。请尊称我的职衔，此时此地，不是攀谈的时候。”
她的话语中带着几分锋芒，眼神却带着一丝不易察觉的得意，仿佛在享受着这种微妙的权力感。
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