林彦秋眉梢一挑，身着玄色官袍、腰悬牙牌的身形纹丝不动，浑厚嗓音压过街头嘈杂：“丁捕头，本官亲眼见着你手下皂隶扇那妇人耳光。你倒说说，这算何等‘磕碰’？”
被扑倒在地的村妇犹自呜咽，林彦秋青筋暴起的手臂猛地一挥：“本官今日非要讨个公道！”
围观市井苍生百十号人忽地齐声高喝：“还我公道！”
丁奉抹把额头热汗，声音尖细如鼠：“林大人，且去内堂详谈。如今当街对峙，县衙今后如何执掌风纪？”
“哦？”
林彦秋森然一笑，牙牌拍得官道石板当当作响，“依丁捕头所言，没了棍棒拳脚，这县衙就不能捉贼缉盗了？”
“这位大嫂伤势要紧！”
林彦秋话音方落，众人自觉后撤丈余，空出条道。马夫王二吆喝着：“驾......”
枣红马车颠簸着载走伤者，留在空地的百姓如春泥护笋，将官道正中围得铁桶般。
丁奉汗水浸透皂衣，挤出满脸苦相：“卑职奉上命清查市井，奈何有些兄弟火气大了些......”
正说着，远处官道扬尘渐起，两乘青呢官轿逶迤而来。
轿帘掀处，杜知县青缎官袍微摆，田县丞月白长衫带风，二人齐齐拱手作揖：“林大人神明！今日之事，必然严惩不贷！”
“接下来所闻之事，令人闻之胆寒。”
街巷间人群愈发密集，百姓纷纷涌出摊位，控诉县衙善德局自去年至今多次清查街市的不公之举。
那些摆摊设铺的平头百姓，一旦被冠以不雅之名，货物皆被当街缴没；而与善德局有勾连的商贾，即便占路摆摊，却安然无恙。
更有甚者，摊主为赎回货品缴纳罚金，却仅获一纸收据，不愿接受收据者，罚金竟可减半。
更有机敏的商贩，现场塞上五两、十两银子，顶多受几句呵斥，便能全身而退。
随着杜知县与田县丞乘坐青呢轿舆抵达，林彦秋悄然退至车帷之内，提笔疾书：“本官先行返回，善后事宜交由诸公处置，齐姑娘自会如实记载。”
齐芝怡立于车旁，瞧着林彦秋传信，轻声嗔怪：“墨卿真是狡黠，竟让我为他们扬名！”
林彦秋长叹一声：“此等负面流弊，亦难登报端显要。不如化弊为利，标题可题作《沧山县官绅现场问政，严整善德局粗暴行径》。”
齐芝怡嘟囔道：“又不是为我吹嘘，没甚兴趣。”
林彦秋苦笑道：“我等同舟共济，为他们粉饰，亦是为我等造势。再者，此乃从百姓福祉出发的公允之词。”
齐芝怡撅嘴道：“既是报道，便直书其事，你们官宦之人恁地厚颜无耻。那大嫂头破血流，你却还想为同党粉饰。”
林彦秋无奈道：“这也是无可奈何之举。且下轿罢，诸多事务待理。”
马车渐行渐远，杜知县仍在街市中心慷慨陈词，丁奉耷拉着脑袋立于一侧，围观的百姓密密匝匝，竟无一人散去。
重返衙署内堂，林彦秋重新披上官袍，抬眼便见齐芝怡指尖如飞，在乌木书案上的铜墨盒旁挥毫疾书。
近午时分，齐芝怡舒展双臂，慵懒地伸了个懒腰：“哦，累煞我也，总算写毕，已传至何氏书斋。”说着，她捧着描金边的折扇轻轻摇曳。
林彦秋连忙按住她的手：“且慢，待我过目再发，以免有失偏颇。”
齐芝怡轻哼一声，林彦秋接过文稿细细审阅。所幸这丫头并未肆意渲染，仍在为善德局辩解。
林彦秋沉吟片刻，叹道：“将开篇血案删去，以寥寥数语含糊带过，此等血腥细节亦不必附上。”
齐芝怡面露惊愕：“墨卿何其虚伪！”
却也乖巧地在旁修改起来。林彦秋望着她微蹙的眉峰，心中何尝不是五味杂陈。
作为县衙主事之一，若江南邸报出现有损官声的记载，他亦难辞其咎。再者，此事本为临时应变，若一味揭露善德局的丑行，岂非自曝其短？
齐芝怡似也悟出了几分门道，对官场的潜规则心知肚明，遂依言修改。
最终，文稿被改得面目全非：善德局执法时与百姓偶有争执，沧山县衙主官亲临现场，及时化解纠纷，严惩了数名粗暴行径的衙役。
办差毕后，齐芝怡轻点传书铜鈡，发出信鸽后，慵懒地斜倚在乌木书案上，双手环抱于胸前，秋水般的双目凝望着正埋首批阅公牍的林彦秋。
林彦秋自是体察入微，早觉出她心中郁郁不欢。
他伸出手，轻轻将齐芝怡揽入怀中。
齐芝怡先还娇躯微扭，似欲挣脱，然则不过稍许挣扎，便也顺应心意，软软地坐在林彦秋腿上。
自那日密苑一吻之后，她似是已然习惯这般亲昵的举动，不再抗拒，反添了几分依恋。
林彦秋轻叹一声，在她如凝脂般的颊上印下一吻，温言道：“莫恼了，这世道本就如此。”
齐芝怡慵懒地倚靠在他肩头，阖目低语：“你难处我自是晓得，换作别处，我定如实录之。”
林彦秋揽着她纤纤细腰，双颊相贴，并不言语，只是默默感受这片刻宁静。
时光似也放缓了脚步，直到门扉轻叩之声响起，才将二人惊醒，慌忙各自归座。
“何人？”林彦秋沉声问道。
“林大人，是我。”
门外传来杜北丰沉稳的声音。林彦秋慌忙起身应门，心下却暗自思忖，此人倒是颇识时务，来得恰到好处。
待杜北丰踏入室内，林彦秋率先将撰就的文稿双手奉上。
杜北丰略一浏览，眼眸微亮，难掩激动之色，旋即又敛去情绪，颔首道：“林大人，今日之事，或可成为沧山县整饬吏治之契机。如今县衙确已到了非整治不可之时，只要我等在公议堂上占得先机，诸多事宜便可顺势而为。”
林彦秋颔首称是，正色道：“杜大人见地高远，然目下本县库帑拮据，小官有几点刍荛之见，望杜大人垂鉴。”
杜北丰面露嘉许，含笑道：“林大人请讲。”
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