林彦秋、齐芝怡与方俊琪三人并肩而行，径直走向方俊琪选定的饭庄。
这是一处看似古朴的本地小酒肆，虽无雕梁画栋之奢华，却透着几分烟火气。
方俊琪见着林彦秋，开口便道：“这是我表弟开的！”
话音刚落，她便领着二人跨过门槛。
酒肆不大，楼上设有两间雅室，楼下零散摆放着两三桌食客。正要登楼，林彦秋顿住脚步，微微回首，瞥见甘祖运与刘嘉尚施施然进来，随意寻了处角落落座。
此时，姚杏儿仍在内室，心烦意乱地翻动着案几上的账册。
她满心懊悔，早知今日，何必昨日去招惹林彦秋呢。
那个看似文弱的青年，手段却极为狠辣。姚杏儿思忖着，缓和关系的办法，看来只能是等待了，待林彦秋的怒气消散大半，再行沟通。
门扉轻叩，宋声兴大步而入，压低声音急道：“周文远那个混账，带人要去寻林彦秋晦气。”
姚杏儿闻言，脑中“嗡”地一响，惊愕地呆坐在原地。
“莫急，莫急，让我想想。”
她沉吟片刻，问道：“他们带了何物？有弓弩么？”
宋丛回道：“有一把短刃。”
姚杏儿柳眉倒竖，霍然起身，低声斥道：“该死，你当时怎不拦着？”
宋声兴面色一沉，道：“你又未嘱咐我干涉周文远之事，我凭什么拦他？再说了，那沈幽幽自上次事后，便匆匆回了趟县学，收拾行囊跑了，连个音讯都没留下。周文远怕是为此才迁恨林彦秋。”
姚杏儿怒极拍案，道：“这个混账！就知道沉迷美色。你立刻带人前去拦截，即便去晚了，也要确保林彦秋周全。若他有丝毫闪失，大家皆难脱干系。”
宋声兴纹丝未动，嗤笑道：“就凭周文远那几人，还想伤了林彦秋？我刚才瞧见与林彦秋同住的两位壮汉，瞧那身形，必是军伍出身，身经百战的主儿。有他们在，就算周文远持长槊来，也是自寻死路。”
姚杏儿望着宋声兴，问道：“你有把握？”
宋声兴肯定地点点头，道：“我等皆为同道中人，这眼力不会错的。”
姚杏儿不再迟疑，疾步走向案几，抓起一旁的笔墨，开始给林彦秋传信。
酒肆内，林彦秋、齐芝怡、方俊琪三人寒暄几句后，各自落座。
林彦秋含笑问道：“方大人有个公子，在京都太学求学吧？听闻他正欲赴礼部应试？”
提及儿子，方俊琪那张质朴的脸上满是欣慰，她点头道：“是啊，小儿一心向学，去年未能考中，今年仍要再试。”
林彦秋微微一笑，道：“我或可引荐一位不错的授业恩师。只要能过得了八股那一关，便无甚大碍。”
方俊琪双眸一亮，满心感激地望着林彦秋，道：“林大人费心了，只是如此能否成事？”
林彦秋轻笑一声，指了指自己，道：“我距二十三岁生辰尚有两月，如今已是国子监直讲。呵，事在人为嘛。”
正说话间，林彦秋听见他的玄铁信鸽传出两声轻脆铜铃响。
他从信鸽束腰鲛绡袋中取出一方烫金丝竹信笺，见上面陌生的墨痕字迹，眉心蹙起冷霜。
“林彦秋，在下姚杏儿。周文远率刀客围堵而来，郎君速从后窗离开，那厮带着短刃！”
信中寥寥数字，却不可谓不急切。
林彦秋面皮骤变铁青色，压低嗓音沉喝：“来者几人？”
信筒又滚落两枚松脂封蜡：“约摸七、八之数。”
林彦秋随手将竹信筒掷向方俊琪：“方大人，带思齐从后厨房走水道，墨卿前去引开。”
话音未落，楼下传来门扉震响，有人高喊：“林彦秋贼子在二楼！”
林彦秋疾步上前，顺手抄起紫檀木雕花椅顶在门扉外。甘祖运正与刘嘉尚对饮青梅酒，两人对视一眼，几把镶银杏叶纹瓷瓶已落于案前。
甘祖运冲刘嘉尚递个眼色，后者会意点头。
两只酒瓶如流星般击中冲上楼梯的刀客脑门，紧接着两人挟风而至，甘祖运手中破云刀已指在周文远咽喉：“交出短刃，饶你不死！”
周文远脖颈挨了重重一击，手中短刃脱手坠地。
刘嘉尚早有准备，一脚踹在其胸口上，踢得周文远眼中金星四溅。转瞬之间，七名刀客已被各自折断右臂，倒卧在地。
“林大人，已处置妥当。”甘祖运用衣袖擦拭刀刃上的血污，对开门下楼的林彦秋拱手道。
林彦秋踱至窗前，但见月色下刘嘉尚已用铁链将刀客倒悬成“苏秦背剑”之姿。方俊琪欲言又止的神情尽收眼底，他摆手笑道：“诸位且自去歇息，这里有墨卿便够了。”
林彦秋缓步踱至堂前，曲膝半跪在被五花大绑的众人跟前。他身着藕荷色暗纹长衫，腰悬白玉烟袋，捻须笑道：“哪位壮士是周文远？”
那后生不过弱冠年纪，身着破旧葛布短褐，双目惊恐如撞网雏鸟。林彦秋转身拾起案头青瓷梅瓶，对着前额轻轻一磕。
只听清脆声响，那后生仰面栽倒，瓶底绽开蛛网般裂纹。林彦秋将碎瓷随手掷于案几，又挪至另一名青衫郎君跟前。他指尖轻抚对方下颌，声若蚊蚋：“再问一句，周文远可在？”
这后生早被吓得面无人色，慌乱摇头间，裤裆竟渗出大片深褐色污渍。
甘祖运见状，从腰间抽出镔铁烟杆，“当啷”一声磕在茶几上：“林大人，这怕是被吓破了胆。”
林彦秋抚额长叹，从袖中摸出玉烟嘴叼在嘴上。
刘嘉尚会意地从腰间解下羊皮旱烟袋，双手奉上。
甘祖运轻咳一声：“林大人，那王家山的同袍...”
林彦秋目光微沉，案上的紫檀木烟枪无端震颤：“这刘力养的人马都是吃素的？分明昨日巳时就报了急件，怎生到未时还不见人影？”
甘祖运将旱烟袋凑近火盆，青烟袅袅间，露出半截被灼伤的手指：“王大山那桩事，官府每月五贯钱，连副好膏药都换不来。”
林彦秋将手中大宋通宝重重掷于案上：“明日辰时，让周文远随我进府点卯。”
他转身吩咐书僮：“去账房支三十两银子，就说王大山想在故山栽植桑麻，也算造福一方。”
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