初夏的日头毒辣得像把烙铁，将京城石板路烤得滋滋冒热气。可再烫的天气，也比不上街头巷尾翻腾的流言——自沈微婉那手"断袖"谣言抛出后，这事儿就跟长了翅膀的野火，顺着茶楼酒肆的飞檐走壁，钻进了每个百姓的舌根底下，烤得李修一家如同热锅上的蚂蚁。
「听风楼」二楼大堂里，说书人张老头一拍枣木醒木，"啪"的声响惊飞了梁上筑巢的麻雀。他捋了捋油光水滑的山羊胡，三角眼扫过满场攒动的人头，故意拖长了腔调："列位看官！昨儿个咱讲到李公子西街会情郎，今儿个咱深挖他那瘸腿的妙处——"
"妙处？瘸腿还有啥妙处？"前排卖猪肉的王屠户把油腻的袖子一捋，咧着嘴乐，露出缺了半颗的门牙。
张老头猛地压低声音，唾沫星子溅到前排茶客的鼻尖上："您道他那腿怎么瘸的？嘿！不是骑马摔的，也不是打仗伤的，是跟相好的争风吃醋，被另一个情夫打断的！"
"我的个亲娘！"后排缝补匠的婆娘手一抖，绣花针"噗"地扎进了拇指，血珠瞬间冒了出来，"怪不得我总见他往西街'眠花楼'钻！那地儿不就是京城有名的男风馆吗？"
这话如同火星子掉进了滚油锅里，"刺啦"一声炸翻了全场。茶客们顿时像打了鸡血，脑袋凑得跟糖葫芦似的：
"我说呢！上月我瞅见他跟个穿皂衣的俊俏小哥在巷子里拉拉扯扯，原来是争风吃醋打起来了！"
"那沈二小姐算个啥？挡箭牌呗！"
"啧啧啧，可怜见的，被个断袖当幌子耍，这脸可往哪儿搁哟！"
与此同时，李府后门的阴影里，李修裹着件洗得发白的灰布斗篷，像个偷鸡的黄鼠狼般探出头。他刚想溜出去抓副安神药，就听见隔壁王婆子尖利的嗓门："瞧见没？那就是李家断袖公子！听说腿是被相好的打断的！"
"真的假的？"卖花姑娘瞪圆了眼睛，手里的茉莉花篮晃得直响，"我还卖过花给他呢！"
李修气得浑身筛糠，瘸腿猛地一崴，"哎哟"一声差点栽进墙角的阴沟里。更要命的是，几个梳着冲天辫的顽童举着树枝围了上来，拍着手唱顺口溜："李瘸子，断袖郎，西街眠花楼里藏，情夫争风打断腿，将军府里骗姑娘——"
"滚！都给我滚远点！"李修歇斯底里地吼着，抄起墙角的破扫帚就砸过去。顽童们嬉笑着躲开，一个胆大的捡起烂番茄"啪"地砸在他斗篷上，红色的汁液顺着灰布往下淌，像极了他此刻滴血的心。
他连滚带爬地逃回府，"砰"地摔上门，背靠着门板大口喘气。墙外的笑骂声如同潮水般涌来，每一个字都像针一样扎进他的耳膜。他猛地踹翻了桌上的铜镜，"哗啦"一声，镜面碎成八瓣，映出他扭曲变形的脸："沈微婉！我操你八辈祖宗！"
内院正房里，柳氏对着账本唉声叹气，翡翠护甲在宣纸上划出刺耳的声响。自打李修"断袖"的谣言传开，她家门槛都快被退婚的媒人踩穿了。"娘！"沈若柔哭丧着脸冲进来，发髻上的珍珠花钿摇摇欲坠，"我今儿去相国寺上香，被几个老虔婆指着鼻子骂'断袖的相好'，我不如死了算了！"
柳氏心烦意乱地把账本一摔："哭哭哭！就知道哭！要不是你当初跟李修不清不楚，能惹出这档子破事？"她忽然压低声音，脸上的粉霜簌簌掉落，"我托人打听了，沈微婉那小贱人花钱雇了十个说书的，天天在茶楼里编排咱们呢！"
沈若柔眼睛一亮："那我们也雇人辟谣！"
"辟个屁的谣！"柳氏拍案而起，桌上的茶盏都震得跳起来，"现在满京城都信李修是断袖，谁还信咱们的话？昨儿你外祖父想上折子参沈微婉，话还没说出口，就被七皇子轻飘飘一句'市井流言，何必当真'怼回来了！"
提到七皇子，沈若柔瞬间像被戳破的皮球，瘫坐在椅子上。她想起那日花园里，七皇子似笑非笑的眼神和那句"口味独特"，脸颊顿时红一阵白一阵，恨不得找个地缝钻进去。
与此同时，将军府清晖院内，沈微婉正翘着腿躺在美人靠上，慢条斯理地吐着葡萄籽，听春桃汇报"战况"。"小姐，"春桃笑得前仰后合，差点把手里的冰湃酸梅汤洒了，"今早李修想出门，被顽童堵在巷子里扔了三个烂菜帮子！还有更绝的，不知哪个才子在李府门口贴了副对联——'断袖门前是非多，瘸腿公子风流债'，横批'咎由自取'！"
"噗嗤——"沈微婉一口葡萄汁喷了出来，葡萄籽溅在池塘里，惊得锦鲤四散逃窜。她抹了把嘴，笑得直拍大腿："干得漂亮！去告诉张老头，今晚加五两银子，让他把李修瘸腿的'情夫打断说'编得再离谱点，最好扯上西域舞姬什么的，越狗血越好！"
"好嘞！"春桃蹦蹦跳跳地走了，留下沈微婉独自望着池塘出神。水面波光粼粼，映出她眼底的冷光。李修不过是棋盘上的小卒，真正的大鱼还在后面——这几日老管家已经查到柳氏克扣中馈的证据，只等一个合适的时机收网。
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