辰时三刻的日光如熔金般泼洒在雕花窗棂上，将窗纸烫出一片暖黄。柳氏趴在绣着并蒂莲的锦被上，耳尖捕捉着外间廊下压抑的嗤笑，指甲深深掐进枕套，将缎面绣线扯出几道毛边。自昨日误食混在玫瑰蜜饯里的巴豆粉，她已在描金净桶边耗了整整一夜，此刻四肢酸软如抽去筋骨，连抬起眼皮的力气都散了架般泄在锦被上。
"夫人......大小姐来了。"绿萼的声音像被猫叼住的麻雀，带着哭腔飘进房门。
柳氏猛地掀动眼皮，金箔般的阳光刺得她瞳孔骤缩。只见沈微婉端着黑漆食盒款步而入，月白蹙金绣袄随步履轻晃，鬓边赤金点翠步摇的珠串颤出细碎流光，衬得她眼角眉梢的笑意愈发"天真无邪"，却在柳氏看来，那笑里藏着淬了毒的针尖。
"婶娘，您可好些了？"沈微婉将食盒轻搁在床头，青花碗揭开时腾起的热气裹着浓烈的黄连味，直冲柳氏鼻腔。她盯着碗里黑褐色的汤汁翻涌，胃里顿时如遭重锤，昨日腹泻未止的绞痛再次袭来。
"拿走！"柳氏挣扎着往床内侧缩，锦被蹭过干涩的唇角，"我不喝这脏东西！"
"婶娘这是说的哪里话。"沈微婉舀起一勺汤，银匙在阳光下晃出冷光，"昨儿大夫不是说了？腹泻是排体内浊气呢。"她突然凑近，指尖点上柳氏蜡黄的脸颊，触感冰凉，"您瞧这脸色，比昨日透亮多了——这叫排毒养颜，是好事呀。"
春桃在旁憋笑憋得肩膀发颤，适时接话："可不是嘛夫人，大小姐特意吩咐小厨房，用了南粤进贡的极品黄连，说能把您肠子里的坏水全清干净呢。"
"黄连？！"柳氏尖叫着挥掌去打翻汤勺，腕间金镶玉镯撞出刺耳声响。沈微婉手腕一翻，银匙灵活躲过，褐色汤汁溅在锦被上，洇出蜿蜒的深痕，像极了她此刻扭曲的脸色。
"婶娘，您怎么能浪费呢？"沈微婉柳眉微蹙，突然按住柳氏的肩膀，趁其不备将银匙硬塞进她嘴里。苦涩的汤汁如岩浆般灌进喉咙，柳氏剧烈咳嗽起来，眼泪鼻涕糊了满脸，却被沈微婉死死按住下颌："婶娘乖，三斤黄连熬的补汤，喝了病才能好透。"
外间廊下，张妈扒着窗缝，用帕子捂着嘴笑得浑身发颤，冲旁边的李伯比划手势："瞧见没？大小姐这招叫'以毒攻毒'！昨儿巴豆今儿黄连，够狠！"
李伯笑得直拍大腿，拐杖敲得青砖地咚咚响："我看是'以苦治贪'！谁让她总想着掏大小姐的腰包呢！"
黄连水灌到一半，柳氏终于挣脱开来，指着沈微婉的手指抖如筛糠："你......你这小贱人是故意的！"
"婶娘说什么呢。"沈微婉放下汤碗，取出丝帕替她擦拭嘴角，指尖却故意擦过她干裂的唇瓣，"我这是孝心呢。"她话锋突转，眼波扫过柳氏骤然绷紧的面皮，"对了，若柔妹妹的及笄礼，我已让老管家备下了赤金头面和云锦嫁衣——保管比太傅家嫡女的排场还大。"
柳氏盯着她眼底狡黠的光，猛地想起沈若柔的嫁衣还在这小贱人手里。她咬得后槽牙发酸，从牙缝里挤出字句："你又想耍什么花样？"
"婶娘这话说的。"沈微婉晃了晃碗里残存的黄连水，"我只是想让若柔妹妹风风光光及笄罢了。您看这汤，多补啊。"
柳氏看着那碗黑汤，又看看沈微婉似笑非笑的脸，突然一阵天旋地转。她清楚地知道，自己又一次跌进了这小贱人精心编织的罗网里，如同瓮中之鳖。
"小姐，"春桃适时开口，语气带着恰到好处的急切，"七皇子殿下来了，在花园里等着呢。"
沈微婉闻言挑眉，对柳氏福了福身："婶娘好生休养，我去去就回。这汤可别忘了喝完，不然辜负了我的一番心意。"
看着沈微婉离去的背影，柳氏猛地抓起枕边玉簪砸向房门，却在半空耗尽力气，玉簪"叮"地一声落在门槛前。她瘫倒在床，听着外间下人们毫不掩饰的哄笑，眼中怨毒翻涌如沸：沈微婉！若柔的及笄礼，我定要你血债血偿！
沈微婉穿过月洞门时，萧煜正斜倚在太湖石旁，石青色锦袍被穿堂风扬起一角，腰间玉带勾勒出劲瘦腰线。他手中把玩着一枚暖玉，见她走近，挑眉道："听说有人把黄连当人参熬汤，灌得婶娘叫苦连天？"
"让殿下见笑了。"沈微婉福身时，瞥见他袖中露出的半幅密报边缘，心头微动。
萧煜走近半步，压低的声线混着松木香："本王听说，二皇子府今早送来了及笄礼单。"他晃了晃玉佩，玉料在阳光下泛着油润光泽，"说是要给沈二小姐添妆，里面可有不少西域进贡的奇珍呢。"
沈微婉指尖微蜷："二皇子这是何意？"
"何意？"萧煜轻笑，眼尾细纹漾开，"自然是想借题发挥，在皇家寺庙给你设个好局。"他将玉佩塞进她掌心，玉体温热，"明儿祈福，本王在观音殿等你。"
望着萧煜离去的背影，沈微婉握紧了手中玉佩。玉佩背面刻着个"煜"字，边角处有处细微磕痕，像极了他嘴角那抹似笑非笑的弧度。二皇子果然按捺不住了，这及笄礼怕是要变成龙潭虎穴。
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