承泽心知李鸿章此言乃是关键考校，他起身一拜，语带铿锵：“大人明鉴，宸自知身份低微，难登大雅之堂，然朝堂之上，忠奸不分，国运堪忧，宸岂能坐视不理？宸不求高位显爵，只求能为大人与改革派诸公分忧，助大人推行新政，固我大满海疆。若大人不弃，宸愿为马前卒，赴汤蹈火，在所不辞。惟求大人赐宸一试身手之机，以证宸之决心。”
李鸿章闻言，目光中闪过一抹异彩，似在重新审视承泽。他沉默片刻，方道：“宸公之言，发自肺腑，老夫自当信之。然朝堂之事，非一人一言所能成。改革派虽有志同道合之士，却因弘方压制，难成气候。公若真有此心，须知此路凶险，稍有不慎，便是万劫不复之地。况且，老夫亦非轻信之人，公之能力与决心，还需时日验证。”
承泽听出李鸿章话中之意，知晓对方虽未当场允诺，却已松了口。他忙道：“大人之言，宸铭记于心。宸自知前路艰难，甘愿接受大人之考验，只求能为国尽力。他日若有寸功，定不负大人今日之教诲。”
李鸿章微微点头，起身踱步至窗前，推窗远望，似在思量何事。夜风自窗外灌入，吹得烛光摇曳不定，书房内的气氛愈发肃杀。他转头看向承泽，语气低沉：“既如此，老夫便与公约法三章。其一，公须在改革派诸公面前证明自身之能，非空口白话可成；其二，公所谋之事，须以国为先，若有半分私心，老夫绝不轻饶；其三，公与老夫之会面，须守口如瓶，不可泄露半句。公可做到？”
承泽心头一震，知晓李鸿章这三条规矩看似简单，实则暗藏玄机。他毫不犹豫，拱手应道：“宸谨遵大人之命，绝不敢忘。”
李鸿章见状，方露出一丝笑意，摆手道：“夜已深，宸公早些回去吧。老夫会召集改革派诸公商议此事，至于结果如何，公自当静候佳音。只是公须谨记，今日一会，已是将头悬于刀口之上，若无万全把握，切不可轻举妄动。”
承泽再拜一礼，退出书房。门外，铁柱见他出来，忙迎上前来，低声问道：“殿下，事情可有眉目？”承泽摇了摇头，目光深邃，低声道：“李大人态度谨慎，尚未明确表态，然此番试探，已埋下种子。他日若能通过其考验，或可成一大助力。只是，他所言考验，恐非寻常之事，我等需早做筹谋。”
主仆二人自李府悄然离去，夜色中的京城愈发冷清，长街之上，仅余几声犬吠随风飘散。承泽心知，此番密会虽无定论，却已为他与改革派的联合开了个头。只是李鸿章所言之“考验”究竟为何，又是否暗藏何等凶险？一时间，他心头百转千回，而那朝堂之上的风起云涌，似已悄然拉开了更为激烈的序幕。
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