龙飞自书房而出，脚步沉稳，面上虽无波澜，心中却已思绪翻涌。南洋急报，陛下急召，背后究竟是何等大事？覆海会余孽未除，朝中暗流汹涌，而承泽那深不可测的心思，更让他隐隐不安。他低头看了一眼腰间的海龙佩，佩身温润，似有微光流转，仿佛在提醒他肩上重担未卸，使命遥远未尽。
禁军将领在前引路，穿过长街，直奔紫禁城。夜色已深，天京的街道却依旧灯火通明，巡夜的兵卒神色肃然，空气中弥漫着一股无形的压迫。大满帝国自承泽登基以来，表面上风调雨顺，内里却暗藏危机。龙飞心知，新帝继位，正是各派势力重新站队之时，昔日那些蛰伏的老臣，未必会甘心让一个年轻帝王彻底掌控朝纲，更遑论自己这个“外臣”独掌水师大权。
到了紫禁城朱红大门前，龙飞略一停步，抬头望向那高耸的宫墙。金銮殿的灯火在夜色中熠熠生辉，似是一头蛰伏巨兽，随时择人而噬。他深吸一口气，整肃衣冠，随禁军将领步入朝堂。
金銮殿内，百官早已聚集，气氛肃杀。承泽身着明黄龙袍，端坐于龙椅之上，面沉如水，手中把玩着一块玉佩，目光扫过殿下群臣，令人捉摸不透其心意。龙飞入殿，行过君臣之礼，朗声道：“臣定海王龙飞，奉旨觐见，愿闻陛下圣谕。”
承泽微微颔首，声音低沉却带着不容置疑的威严：“龙卿家来得正是时候。南洋急报，暹罗一带近日频有海寇滋扰，四海通商号的船队亦受波及，损失不小。更有消息称，此事背后或有覆海会余孽操弄。朕闻你久掌水师，对南洋局势了如指掌，此事该如何处置？”
龙飞闻言，心中微动。南洋之事，果然如他所料，牵涉覆海会，这背后只怕又有更大的阴谋。他不急不缓，沉声道：“启禀陛下，南洋海寇猖獗，实乃覆海会余孽死灰复燃之兆。臣以为，当即调遣水师南下，协同四海通商号的情报网，彻查此事根源。若是覆海会再兴，当以雷霆手段剿灭之。至于暹罗一带，臣可亲自前往坐镇，以安商民之心。”
此言一出，殿内群臣神色各异。站在前排的一位老臣，礼部尚书张廷枢，闻言冷哼一声，跨步而出，拱手道：“陛下，臣有异议。定海王虽掌水师，功勋卓着，然其资历尚浅，水师扩建一事尚未定论，若再亲往南洋，只怕朝中权柄失衡，水师之事更难决断。南洋之事，不如交由南洋总督协同地方官兵处置，以免王爷分身乏术，反误国事。”
张廷枢此言，表面恭谨，实则暗藏机锋，直指龙飞权势过重，隐有挑拨君臣之嫌。殿中一众保守派老臣纷纷附和，言语间皆是将矛头对准龙飞，似要借此事削其权柄。龙飞站在殿中，目光平静扫过张廷枢等人，心中冷笑，面上却不露分毫，只是静静等候承泽决断。
承泽垂目不语，手指轻叩龙椅扶手，似在权衡。半晌，他方缓缓开口，声音平静却带着一丝冷意：“张大人所言，亦有几分道理。水师扩建一事，确实牵涉朝中根基，非小事也。然南洋之事，关乎帝国海外命脉，覆海会余孽若不除，则后患无穷。龙卿家既掌水师，自当担此重任。朕意已决，准龙飞之请，调水师精锐南下，彻剿海寇，并命四海通商号协查情报。至于水师扩建一事，待南洋事定后，再行朝议，如何？”
承泽此言，表面看似两全，实则暗藏深意。他既支持龙飞南下剿寇，又未对此刻水师扩建之事表态，摆明是要先观风向，再做决断。龙飞心下明了，承泽此举看似信任，实则也在试探自己。他躬身领命，朗声道：“臣遵旨，定不负圣恩。”
朝议至此，表面上尘埃落定，实则暗流更甚。张廷枢等人虽未得逞，目光中却闪过一丝阴冷，显然并不甘心就此罢手。殿中其余大臣，有的缄默不言，有的低声议论，整个金銮殿内，弥漫着一股无形的紧张气息。龙飞站于殿中，目光扫过群臣，心中暗自警惕。他知晓，今日朝议，不过是新一轮权力斗争的开端，保守派老臣的反对，只怕是更大危机的先兆。
朝散之后，承泽并未急着回寝宫，而是传旨命龙飞至乾清宫内殿一叙。龙飞心知，承泽必有私下之言要说，便随御前太监前往。乾清宫内，灯火明亮，承泽已换下朝服，着一身便装，端坐于书案之前，案上摊开一卷地图，正是南洋海域之图。
龙飞入内，行礼之后，承泽摆手示意他免礼，直入正题：“龙飞，今日朝堂之上，张廷枢等人对你颇有微词，你可知晓其中深意？”
龙飞站直身躯，沉声道：“臣知晓。陛下新登基，朝中各派势力蠢蠢欲动，张廷枢等人不过是借水师扩建一事，试探陛下对臣的信任，亦是试探陛下对朝中旧臣的态度。此等伎俩，臣早已见惯，只待陛下决断。”
承泽闻言，目光微眯，仔细打量着龙飞，半晌方道：“你倒是看得透彻。朕新登基，朝中根基未稳，那些老臣自恃资历，暗中结党，实为心腹之患。然水师扩建，关乎帝国海外命脉，朕又岂能轻忽？龙飞，朕信你之能，然亦需你明白，君臣之间，信任之外，亦有制衡。你可明白朕意？”
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