夜色沉沉，紫禁城内灯火渐暗，唯有太极殿外的长廊上，几盏宫灯仍在寒风中摇曳，映得龙飞的背影愈发孤峭。他自御书房退出，脑海中仍回荡着承泽那意味深长的话语，心中隐隐升起一股莫名的压抑之感。青石镇之事虽小，却如一叶知秋，透露出大满帝国朝堂内外新旧势力交锋的冰山一角。新政推行以来，民间虽有称颂之声，但朝中保守派与地方豪强的暗中掣肘却从未停歇。他深知，若不将这暗流掐断，恐将后患无穷。
翌日清晨，天还未亮，紫禁城内已是一片忙碌。文武百官鱼贯而入，朝服庄严，步履匆匆。太极殿内，承泽端坐龙椅之上，面无表情，目光如鹰隼般扫过殿中群臣。今日朝会，表面议的是岁末赈灾与来年开春的屯田之策，实则暗藏玄机。殿中气氛异常紧张，诸臣低头屏息，似也嗅到了空气中弥漫的不安。
“诸卿，东南青石镇一事，朕已交与定海王处置。然近日京中风言风语四起，竟有人言，新政推行以来，地方赋税加重，民怨沸腾，更有甚者，暗指朝廷中枢举措不当，以致乱象频生。”承泽声音低沉，字字如刀，殿内群臣闻言，尽皆色变。皇帝此言，直指新政核心，且隐隐有问责之意，令人胆寒。
龙飞立于武将之列，闻言心头微震，目光却如常般平静。他知晓，这番言语虽是承泽所发，背后却定有推手在暗中煽风点火。果不其然，礼部尚书张延年率先出列，躬身叩首道：“陛下明鉴！臣闻，青石镇之乱，实因新政施行过急，地方官府未经周详筹备，便强推田亩清丈、商税改革，以致豪强不满，百姓受累。此举虽出自上意，然推行之人，未免有失妥当。臣以为，定海王与李中堂虽有治世之才，然此等大事，若不细细斟酌，恐滋生更多隐患。”
此言一出，殿内一片哗然。张延年虽未直指龙飞与李鸿章，言下之意却已将矛头对准二人，暗指新政之失在于推行之人，而非政策本身。龙飞冷眼旁观，心中了然，这张延年乃是朝中保守派的中坚人物，平日里看似低调，实则与地方豪强、旧党来往密切。他今日之言，绝非个人之意，而是背后势力的一次试探。
李鸿章站在文官之列，闻此言脸色微变，却未急着辩驳，只微微垂首，似在思量对策。承泽目光一转，落在龙飞身上，沉声道：“定海王，此言你作何解？”
龙飞不慌不忙，跨步而出，朗声道：“陛下，张大人所言，臣不敢苟同。新政推行，初衷乃为富国安民，清丈田亩旨在杜绝豪强瞒田，商税改革则为充盈国库，长远惠及百姓。青石镇之乱，表面看是民怨，实则背后有豪强煽动，地方官失职。臣已着手彻查此事，相信不久便有分晓。至于风言风语，不过小人借机生事，意在动摇陛下与朝堂之信任，臣请陛下明辨。”
他声音铿锵有力，目光直视张延年，后者脸色微白，似未料到龙飞回应如此果断。殿中群臣窃窃私语，有支持龙飞者，亦有对张延年之言暗自点头者，气氛愈发剑拔弩张。
承泽面无表情，似在掂量龙飞之言的轻重，半晌方道：“定海王所言有理，然空口无凭，朕要的是实据。青石镇之事，限你一月内查清，若果有豪强为祸，定不轻饶。若新政确有不妥之处，亦当及时修整。朝中风言风语，朕自有决断，尔等不必多言。”言毕，他挥手示意散朝，起身离去，留下一众群臣面面相觑。
龙飞退出太极殿时，余光瞥见张延年与几名旧党重臣低语几句，匆匆离去。他冷笑一声，心中更觉这场暗流之深不可测。此等风言风语，绝非一人之力所能酿成，背后定有更大的阴谋在酝酿。
当夜，御书房内，烛火摇曳，承泽褪去朝服，着一身明黄常服，独自立于龙案之前，手中握着一份密折，眉头紧锁。不多时，内侍低声通禀：“陛下，定海王与李中堂求见。”
“宣。”承泽声音低沉，收起密折，坐回书案之后。
龙飞与李鸿章步入御书房，齐齐躬身行礼。承泽挥手免礼，目光扫过二人，直言道：“今日朝会，尔等也见了，风波虽起于青石镇，实则直指新政。朕知晓，此事背后有人推波助澜，但若无真凭实据，难堵悠悠众口。你们二人有何良策？”
龙飞与李鸿章对视一眼，龙飞率先开口：“陛下，臣以为，此事不可急于反击，当以静制动。张延年之流，表面攻讦新政，实则意在试探陛下对臣等信任之深浅。若贸然与之争锋，反倒落入其彀中。臣建议，暗中搜集证据，查明风言风语之源头，揪出背后推手，一举铲除，方为上策。”
李鸿章点头附和：“定海王所言极是。臣闻，京中谣言多自地方豪强与旧党嘴中传出，其中不乏与沿海盐商、田庄大户勾连之迹。此辈旧党，表面恭顺，实则暗中串联，若不铲除根本，新政推行将步步维艰。臣愿与定海王分头行事，一查京中流言，一查地方根源，务求一网打尽。”
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