紫禁城内的宫灯次第点亮，映得琉璃瓦上流光溢彩。定海王龙飞自王府启程，乘轿入宫时，已是戌时三刻。轿帘微掀，他透过缝隙望向殿前广场，只见重重宫阙在夜色中愈发显得巍峨庄严，心中不免生出几分感慨。曾经，他与承泽并肩作战，平定逆乱，那时的紫禁城，还是刀光剑影的战场；而今，他以王爵之尊踏入此地，却隐隐察觉到，这金銮之上的风云，似乎比战场更为凶险。
轿子在偏殿前停下，内侍早已候在一旁，恭敬道：“定海王殿下，陛下已在殿内设宴相候，请随小人入内。”龙飞微微颔首，整理好玄色蟒袍，迈步走下轿来。他身姿挺拔，步履稳健，虽无刻意显露气势，但周身自有一股历经风浪淬炼出的沉稳之气，叫人不敢小觑。
偏殿名曰“凝香”，乃皇宫内一处清幽之处，常为君臣私宴之所。殿内檀香袅袅，烛火摇曳，案几上已摆满各色珍馐，玉盏金盘，映得满殿生辉。承泽一身明黄龙袍，端坐于主位，见到龙飞入殿，脸上露出一抹久违的笑意，起身迎上前道：“飞弟，许久未曾与你把酒言欢，今日特意设宴叙旧，你可莫要推辞。”
龙飞闻言，心中微动，忙抱拳一礼：“陛下折煞微臣了。蒙陛下召见，臣自当奉陪，怎敢推辞？”说罢，他随承泽入座，君臣二人相对而坐，殿内侍从皆识趣地退至殿外，只留一两名贴身内侍斟酒布菜。
酒过三巡，承泽放下玉盏，目光温和地打量着龙飞，似是随意闲聊般开口道：“飞弟，这些年来，朕将水师与海外事务尽数交托于你，可谓倚重至极。你治理有方，南洋诸岛渐有归心之象，沿海商贸亦是蒸蒸日上，实为大满中兴之栋梁啊。”他语气中带着几分赞赏，似是真心夸赞。
龙飞闻言，忙起身拱手：“陛下过誉了。微臣不过尽忠职守，些许微功，皆仰仗陛下信任与朝中诸公同心协力，实不敢居功。”他言辞谦逊，姿态恭谨，眼中却是一片坦然，并无半分矫饰之色。承泽见状，微微一笑，摆手示意他坐下，复又斟满一杯酒，递至龙飞面前：“功就是功，飞弟何须自谦？来，朕敬你一杯，谢你为大满江山鞠躬尽瘁。”
龙飞接过酒盏，与承泽对饮一杯，酒香醇厚，入喉微辣，他却隐隐察觉，承泽今日之态虽亲热如旧，但那笑意之下，似乎藏着几分不易察觉的深意。果然，待二人放下酒盏，承泽倚靠在座上，话语渐渐转入正题：“飞弟，近日朝中关于新政之议颇多，朕听闻，你对军队国家化一事颇有建言？不妨说来听听。”
龙飞闻言，略作沉吟，心中已明承泽此言实为试探，但他无意隐瞒，坦然答道：“陛下，微臣确有此议。军队国家化，乃是将水师、陆军等一应兵马，尽归朝廷统一掌管，废除世袭兵权，严明军纪，以确保军力不为私利所用。如此，方能使帝国武备长久稳固，不因权臣更迭而动摇根本。此议虽有阻力，却是为大满千秋基业着想，臣斗胆直言，望陛下明察。”
此言一出，殿内气氛微滞，承泽面上笑意未减，但眼中却闪过一抹复杂神色。他端起酒盏，轻轻晃动，似在思索，半晌方道：“飞弟之言，颇有道理。军队乃国之根本，若能如你所言，确是长久之计。只是，此事牵涉甚广，朝中旧臣与地方势力盘根错节，若一朝改制，恐生乱象。飞弟以为，当如何徐徐图之？”
龙飞知他此问别有深意，略一思忖，沉声回道：“陛下所虑极是。改制之事，急切不得，需先从新募之军着手，以新法严训，待其成军后，再以其为模板，渐次推行于各部兵马。同时，可赐恩赏于旧将，使其心安，不生反意。如此新旧交替，数年之间，或可成矣。”
承泽听罢，微微点头，面上依旧温和，口中却只道：“嗯，飞弟之策，颇费心思，朕会细思之。”说罢，他不再深究此事，转而提起些旧日征战之时的趣闻，君臣二人似又恢复了先前和睦之态，推杯换盏，谈笑风生。然龙飞心中却如明镜一般，知晓承泽今日之宴，绝非单为叙旧而来。那一句“会细思之”，看似允诺，实则语意未定，而那眼中一闪而过的复杂神色，更令他隐隐不安。
宴至亥时，酒意渐酣，承泽似有些倦怠，摆手道：“今夜与飞弟畅谈，颇觉痛快，只是时辰不早，朕也有些乏了。你且归府歇息，改日再聚。”龙飞忙起身告辞，恭敬退下，内侍引着他走出偏殿，夜风拂面，酒意微散，他回首望了一眼殿内，只见承泽依旧端坐主位，目光深沉地注视着他离去的背影，那眼神中，似有几分莫测的意味。
待龙飞身影彻底消失在夜色之中，凝香殿内，承泽缓缓收回目光，低声自语道：“龙飞啊龙飞，你的才干，朕不能不倚重；可你的忠心，朕又怎能全然放心？军队国家化……哼，此策若成，朕之皇权，还如何高悬于万民之上？”他的声音低沉，带着一丝难以言喻的寒意。他起身踱至殿窗前，推开窗格，夜风冷冽，吹得烛火摇曳不定，映得他面容忽明忽暗。
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