梅雨季的悬壶谷雾霭沉沉，青竹梢头凝着的水珠坠在青石小径上，发出清脆的声响。竹舍里，药香混着潮湿气息扑面而来——云槿正攥着那本“草木记”，指尖摩挲着泛黄的扉页，那页角卷着母亲常年翻阅留下的弧度，连纸纹里都渗着白芷与茯苓的淡苦气息。她深吸一口气，仿佛在极力寻找母亲留下来的细腻余温。
“前辈，阿娘她……是怎么死的……”云槿的指甲深深嵌入掌心，声音发颤。
慕清子站在床前，指尖悬停在竹编椅背上，袖口带起的风拂得烛火明明灭灭。她眼神微微一暗：“你可听过长生之术？”
云槿摇摇头，叶怀南则是说道：“我曾在天宗藏书阁翻阅《骨玉录》时，看见上面有过记载。相传悬壶谷有一种长生之术，可容颜不老，筋骨不腐，精气不绝。”
慕清子微微颔首：“这长生之术是我悬壶谷历代谷主相传的绝学，多少人终其一生都在寻求此术。”她的眸光骤冷，“没成想，竟被那魔教细作钻了空子。”青瓷茶杯在她两指尖瞬间碎裂开来。
青羽轻轻按住慕清子颤抖的肩膀，素白袖口滑下三寸：“谷主，仔细身体。”她望向窗外翻涌的雾岚，声音忽然变得极远，“三十年前，谷主游历至西山脚下，救下一个奄奄一息的婴儿，遂将其带回谷里医治，并为他取名为楚离。楚离孤僻寡言，却天赋异禀，十岁时便能使用御蝶术操控谷中灵蝶，十二岁时已经炼制出最顶级的凝血丹。那段时间，谷中陆续有弟子离奇失踪，却怎么也查不出原因。”
她顿了顿，从袖中取出半片焦黑的蝶翼："直到第二十一个弟子失踪那日，我在他窗下拾到这东西……"
云槿攥着书的手骤然收紧，指节泛出青白。她想起梦魇里，那黑袍人掌心翻涌的黑雾中，袖口里飞出的无数张开血盆大口的黑色蝴蝶。
“当晚我去找他，见他房中灯亮却无人，药柜也未闭合，就想着帮他合上。谁知，竟发现那是一条密道。"青羽闭了闭眼，指尖深深掐进掌心，"我化作青鸟进去一探究竟，顺着密道越往里，血腥味混合着腐臭味就越浓烈。我仔细一看，那石壁上刻着密密麻麻的血咒，别提多渗人。顺着通道走出去，竟是后山的禁地！猩红的祭坛中间，他正操控着一群黑蝶，吸食着那消失的二十一名弟子的精魄……”
“那个畜生！”慕清子厉声呵斥道，“我救他回来，教他医术，他却偷学谷中禁术，妄图以三百六十修士的精魄炼制长生药！我废了他的双臂，将他逐出悬壶谷，以为他能就此悔过……没曾想，他竟是那魔族从三十年前就开始布的局！”
慕清子的音量提高了不少，其愤恨之意不觉明历：“我将入谷的结界每月换一次，确保他不能再进谷害人。我在浮苍山设下灵力结界，以为这样就能确保你们母女的安全，却没想到，楚离仅用了七年时间，就在谷外养出了能破结界的噬灵黑蝶。”她的眼泪不自觉地滑落，精致的脸上浮上一丝苍老之色，“当清瑶的护心珠碎裂时，我知道她宁死也没有告诉那个畜生进谷的入口。”
慕清子忽然跌坐在竹椅上，广袖扫落了案上的药罐：“是我对不起清瑶……”
云槿忽然觉得一阵眩晕，眼前闪过无数黑蝶振翅的猩红画面。叶怀南及时扶住她的腰，掌心的温度透过单薄的衣料传来，让她想起阿娘临终前替她盖被子时的触感。
她的指甲深深掐进掌心，耳边仿佛响起若有若无的哭号：“楚离抓了阿娘，是为了找到我吧。”她想起在梦境里，他问过母亲“那孩子在哪？”
慕清子闻言一愣，喉头微动，却是久久没有开口。
“我曾在自己的梦魇里，看到了楚离操控黑蝶的画面。他想抓的，不是阿娘，是我。他想用我的精魄来做凑成长生药的最后一味药引，对吧？”云槿的语气很淡，淡得像是在叙述一段关于别人的故事一般。
慕清子叹了口气，缓缓点头。
“可我为什么没有这段记忆？”云槿不明白。
慕清子顿了顿，似是做了什么决定，缓缓起身，从里屋的樟木柜里取出一个紫檀木盒，递给云槿：“这是清瑶留给你的。”
云槿颤抖着接过木盒，盒盖上刻着细小的草木纹路，打开看见里面躺着一封泛黄的信笺，封面上写着“槿儿亲启”，这是阿娘的字迹，带着阿娘指尖的温度。
“槿儿，阿娘希望你永远都看不见这封信。十七年前的浮苍山畔，你阿爹听见松涛里有婴儿哭声，我们找了整整两个时辰，才在木槿花丛里发现你。你攥着花枝的小手那么紧，指甲缝里都渗着淡紫色的汁液，像是生来就与这花绑定了缘分。你看着我们，笑得那样甜，于是我们便带回了你，取名为云槿。”
云槿指尖骤颤，踉跄着向后退去。叶怀南长臂一伸，将她稳稳圈入怀中。她双眼含泪地看着叶怀南，叶怀南则是轻轻将她的头靠至自己肩上，给足她安心与勇气。
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