赤瑛突然拽住云槿的衣袖，火红的发梢在阳光下跃动着细碎的白光："小槿姐姐你看！前方，有城镇！"
云槿抬眸，果然有一座巍峨的城墙在晨雾中若隐若现。
"太好了！终于能睡床铺了！"赤瑛雀跃着转了个圈，腰间的火灵兔灯笼随之晃动。
自蜃妖一战后，或是因祸得福，赤瑛的灵力不减反增，就连这盏火灵兔灯笼也愈发敞亮，此刻正浮现出"西陲边境"四个朱砂小字来。
当二人终于行至城门脚下，“广阳城”三个字映入眼帘。青砖垒砌的城楼上旌旗招展，护城河上商船如织，远远就能听见市集的喧闹声。她听叶怀南提起过，只是这座西境第一雄城，比她想象中还要繁华许多。
入城时已近晌午。街道两侧商铺鳞次栉比，胡商牵着骆驼叮当走过，卖糖人的老翁被孩童们围着，空气里飘着刚出炉的胡麻饼香气。云槿站在街心有些恍惚，这些鲜活的烟火气，与浮苍山脚的集镇截然不同。
"糖人！是糖人！"赤瑛突然指着路边老翁叫起来，眼睛亮得像是盛满了星星。云槿笑着掏出一枚铜钱，他欢呼着接过，立刻蹦跳着去买。
赤瑛举着晶莹剔透的凤凰糖画回来，却先递到云槿嘴边：“姐姐先吃尝！”琥珀色糖稀在阳光下凝着晶亮光泽，尾羽处的纹路被扯出丝缕细芒。
云槿看见眼前这抹流光溢彩的金黄，笑容忽然凝滞在眼角，上次攥着南姐姐的袖口逛集镇时，竟已是那么久之前的事情了。
"小槿姐姐？"赤瑛晃了晃糖画，琉璃般的眼珠映着她发间晃动的竹簪影子，"是嫌凤凰画得不够威风吗？我让那位大伯多扯了三道尾羽呢！"
云槿这才回过神来，指尖轻轻碰了碰糖画尖喙，笑着将木签推回赤瑛掌心：“你先吃。”
话音未落，茶棚顶端传来脆响，赤瑛耳尖微动，拽着云槿急退两步。
"小心！"赤瑛抬手挥出一道灵力屏障，恰好挡住二楼坠下的花盆。瓷盆在她们脚边碎成齑粉，他得意地扬起下巴："我的灵力感应现在可敏锐了！"
广阳城的街道上，胡商牵着骆驼叮当走过，卖胭脂的妇人正与顾客讨价还价。云槿站在街心四处张望，正当她寻找可以打听消息的人时——
"让一让！快让开！"
急促的呼喝声突然炸响。一辆玄漆描金的马车疾驰而来，驾车的壮汉满脸惊恐地勒着缰绳。街边卖绢花的妇人慌忙拽走孩童，茶摊伙计打翻了摞起的瓷碗，所有人都惊恐地看着仍站在路中央的云槿。
赤瑛反应极快，一把抓住云槿的手腕就要往路边拖。但云槿忽然看见街角有个很像叶怀南的背影，她顿住了脚步："等等！"就这么一耽搁，马车已近在咫尺。
"姑娘！快让开！"
马蹄已扬起尘沙扑到裙摆上。云槿下意识抬手，木槿手环骤然迸发白光。众人只见那匹西域良驹突然人立而起，像是撞上了无形屏障，精铁打造的车辕竟发出不堪重负的"吱呀"声。
“小槿姐姐！”赤瑛一脸担忧地看着她，在看见她手腕的白光涌动时瞪大眼睛，“这是……天宗护心诀。”
与此同时，车夫滚落在地，他目瞪口呆地看着这纤弱的少女安然无恙地站在车前：“这……”
他突然踉跄起身，三步并作两步冲到轿厢旁，垂首弓腰往帘内低语几句，又转身小跑着来到云槿身前。“这位姑娘，我的马儿吓到了你，实在抱歉！”车夫抬手作揖，粗粝的掌心蹭过鼻尖的薄汗，满脸皆是歉意。
"不妨事，行路难免磕碰。"她牵着赤瑛准备转身离去。
“姑娘请留步。”
清润如玉的声音自马车内传来。掀起的车帘后露出一张俊逸非凡的面容，冰蓝色锦袍上银线绣的竹叶纹在阳光下粼粼如水，腰系金丝玉带上雅致的镂空百蝶仿若振翅欲飞。当众人看见他腰间悬着的羊脂玉佩上刻有“墨”字时，街边顿时响起此起彼伏的抽气声。
"是公孙家的墨公子！"
"听说他上月刚谈成与西域三十六国的茶马交易……"
“早就听闻公孙公子风度翩翩仪表堂堂，今日一见果然名不虚传啊！”
议论声中，公孙墨已跃下马车。他的目光在看见木槿手环时，眼底闪过一丝诧异。这上面隐隐流动着仙气，定不是寻常人家之物。
“方才差点误伤姑娘，理应赔礼才是。”清润的男声传来，白玉扳指在他指腹间摩挲，“姑娘但有需求，我公孙墨定不推辞。”
“公子言重了。”云槿微微颔首，“我们还要赶路，就不叨扰了。”
“请问姑娘是要去往何处？”公孙墨稍微提高了语调，声音里泛起了若有似无地试探。
"西陲边境。"云槿话音刚落，车夫手中的马鞭"啪"地掉在地上："什么，姑娘竟要去那里？"
"怎么？"她转身时，鬓边碎发被风掀起，眼里闪过一丝疑虑。
公孙墨眉心微挑，发出折扇轻叩的声响。车夫知道自己多嘴了，忙弯腰拾起马鞭，闭口站在一旁。
"西陲正在打仗。"公孙墨突然压低声音，"三日前刚传来战报，死伤不少。"
云槿猛地攥紧手环。“死伤不少”这四个字压得她呼吸急促。她与赤瑛对视一眼，眸中皆闪过担忧。
"若姑娘执意要去。"公孙墨示意侍从捧来鎏金拜帖，"明日辰时，我有一商队刚好要去那方，可捎二位一程。"
“多谢公子！”云槿福手以示感激。
在公孙墨的安排下，她和赤瑛住进了商队包揽的客栈。他故意没说这支商队实为给边军运送灵药的秘密队伍，他是个商人，从来不做亏本的买卖，云槿的身份绝非一般。
是夜，云槿在客栈天字号房辗转难眠。月光透过雕花窗棂，在锦被上投下支离破碎的光影。她摸出贴身收藏的荷包，里面装着叶怀南给她的两张符。驱魔符虽然已失效，却还留着她指尖的温度。
隔壁院落突然传来古琴声，公孙墨正在亭中独酌。
“公子，查不到此人的身份。”待所有人都退去，他的身侧突然出现一个黑色的身影。
“哦？”他望向云槿房间的烛光，若有所思地摩挲着琴弦。这世上还有他公孙家查不到的人？
“有意思！”公孙墨露出一抹耐人寻味的笑，她的身份，令他更好奇了。
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