“博士……好像是解决了？”
阿米娅的声音带着一丝不易察觉的疲惫，她微微侧过头，手指指向不远处。
那里，原本疯狂涌动的源石虫群，如同退潮般，正缓缓地、有些无措地散去，最后几只还在原地徘徊，发出微弱的、如同困兽般的嗡鸣，最终也消失在视野尽头。
虽然空气中弥漫着淡淡的矿石燃烧后的刺鼻气味，但最紧迫的威胁，似乎真的过去了。
博士站在原地，并没有立刻回应阿米娅的话。
他低着头，手指无意识地卷着衣角，陷入了某种深沉的思索。
“对啊……”
一个细微的声音在他心底响起，带着一种近乎羞愧的懊恼，“海拉也是小孩子，他怎么老是忘记掉这一点，一个孩子啊……”
那个在刚刚的混乱中，拥有着远超年龄的强大能力的少女——海拉，她终究只是个孩子。
稚嫩的、未经世事的、本该在阳光下嬉笑打闹的年纪。
博士的心像是被一只无形的手紧紧揪住，一阵阵刺痛。
让孩子去战斗……这种想法本身就带着一种难以言喻的罪恶感，沉重得几乎让他窒息。
“还是有点……”
他终究没能说下去，那未尽的尾音里，充满了复杂的自责与无奈。
阿米娅见他久久不语，轻轻叹了口气，正想再开口确认，却听到旁边传来一个温柔而略显疲惫的声音。
“阿米娅……”
玛尔塔抱着怀中的海拉，走了过来。
她的动作很轻，仿佛抱着的是一件极其易碎的珍宝。
看到阿米娅投来的疑惑目光，她解释道：“怎么了？玛尔塔小姐。”
“我们准备回去了……”
玛尔塔的脸上带着一种完成使命后的平静，她的目光越过阿米娅，似乎在看着更远的地方。
随后又转回来，带着一种郑重其事的语气继续说：“主……就交给你了。”
她说着，小心翼翼地将怀中的海拉，像交付一件无比重要的托付般，轻轻放在了阿米娅的怀里。
海拉此刻正安静地靠在阿米娅的肩头，小小的身体似乎完全停止了活动，长长的睫毛低垂着，带着一丝……安详？
阿米娅下意识地收紧了手臂，将海拉搂得更紧了些，感受着怀中这小小的却又承载着惊人力量的存在。
她能感觉到海拉身上属于孩童的疲惫。
就在这短暂的交接之后，玛尔塔的身体开始变得透明，如同被水洗过的肥皂泡。
她的轮廓渐渐模糊，衣物、头发，乃至整个身躯，都开始迅速溶解，化作一道道柔和的光晕，最终被周遭某种无形的力量温柔地吸收了回去。
紧接着，和她一同出现的其他两名成员，也如同幻影般，相继消散。
很快，就只剩下阿米娅、博士、沉睡中的海拉等人。
刚才还喧闹的战场，此刻只剩下风声，以及源石虫群退去后留下的、寂静而沉重的死寂。
阿米娅低头看着怀中的海拉，心中五味杂陈，刚刚博士那自责的思绪，此刻也清晰地传递到了她的心中。
守护，究竟意味着什么？又需要付出怎样的代价？
她轻轻抚摸着海拉柔软的发顶，眼神逐渐变得无比坚定。
——
夜色渐浓，众人先前预定的旅店内。
博士坐在椅子上，眼神复杂地望着窗外，似乎在思考着什么。
阿米娅站在他身旁，小小的身躯在灯光下显得有些单薄，她轻轻叹了口气，声音带着一丝不易察觉的疲惫，打破了沉默。
“老实说……博士，”
她的声音低沉而谨慎，像是在衡量每个词语的分量，“在没有签订正式合约之前，罗德岛，我们，确实不能随意插手任何独立城邦的内部问题。”
她顿了顿，手指无意识地绞着衣角，仿佛在积蓄勇气继续说下去，“城邦之间的矛盾，尤其是那些根深蒂固的，往往牵扯着错综复杂的利益和势力。如果我们贸然介入，哪怕只是出于好意，也可能立刻被卷入漩涡中心。到时候，我们不仅要面对城邦内部可能出现的敌意，还得应对外部势力的窥探和可能的干预。”
她的声音更低了些，带着一丝忧虑：“罗德岛的立场本就微妙，我们依赖的正是‘中立’这张牌。一旦被拖进某个城邦的泥潭，我们的处境会变得异常艰难，就像陷入流沙，越挣扎可能陷得越深。到时候，想全身而退，恐怕比登天还难，甚至可能危及到整个罗德岛的存续和我们在各地行动的自由。”
空气仿佛凝滞了片刻，他明白阿米娅话语里的重量。
这时，阿米娅的目光不由自主地飘向了旁边的床上。
海拉安静地躺在那里，月光透过窗户洒在她苍白的脸上，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，睡颜恬静得像一朵未绽放的花。
阿米娅的声音也柔和了几分，带着一种复杂的依赖和一丝不易察觉的歉意：“不过……大部分情况下，海拉……”
她低头看着海拉，轻声补充道，“她总能找到办法，像是给我们兜底一样。她的能力……有时候连她自己都说不清道不明，但在最危急的时刻，她总能做出最正确的选择，或者……做出最极端的选择来保护我们。”
提到海拉，阿米娅的语气里既有感激，又有一丝无奈。
她知道，依赖海拉，终究不是长久之计，甚至可能让海拉背负更沉重的负担。
“但她毕竟只是个孩子，嗯……甚至比我应该还小上很多的孩子。”
阿米娅的声音里带上了一丝苦涩，“所以，博士，我们还是尽量……尽量别让事情发展到需要她‘兜底’那一步吧。我们得自己努力，找到更稳妥、更符合罗德岛原则的解决办法。”
博士默默地听着，最后也缓缓地点了点头。
他看着阿米娅担忧的小脸，又望了一眼沉睡中的海拉，心中五味杂陈。
他理解罗德岛的原则，也明白介入城邦内政的风险。
他知道，眼前的困境不会轻易过去，但阿米娅的话也提醒了他，他们必须更加谨慎，更加努力，为了罗德岛，也为了这片大地。
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