黑白棋子在棋盘上交错纵横，战局激晚异常。
棋局终了，白子大龙被困，终究未能逃脱黑子的围剿。
“未曾想到，晚儿你的棋艺竟然这般精湛，为父败了。”
曹操放下棋子，苦笑着摇头。
曹晚淡然一笑：“若父王仍有兴致，孩儿愿再陪您一局。”
“罢了罢了，差距悬殊，再下也是徒增遗憾。”
曹操将棋子掷于桌上，仰头大笑。
此时，许褚疾步而入，神情严峻。
“启禀主公，夏侯将军送来急报，称曹植持您旨意欲护送天子北上邺城行禅让大典，离开许都后却踪迹全无！”
曹操身形微颤，最后一丝侥幸破灭。
“这逆子，果然与叛党勾结，意欲置我于死地！”
曹操拍案而起，眼中满是失望与怒火。
“晚儿。”
曹晚站起，直视曹操，静待吩咐。
曹操深吸一口气，喝道：“晚儿听令！”
“孩儿在！”
曹晚上前一步。
曹操厉声道：“速带轻骑南下，擒拿刘协，将曹植入罪斩首！”
“孩儿遵命！”
曹晚领命离去。
铁蹄踏踏，大军自邺城疾驰南下。
三日之内，曹晚率轻骑抵达许都，与夏侯惇汇合。
“世子，臣失职，让曹植劫走天子，请代臣向主公请罪！”
夏侯惇刚见曹晚，便满脸愧疚。
“叔父请起。”
曹晚扶起夏侯惇，安抚道：“曹植持父王旨意行事，您也是依令而为，此事不怪您。”
夏侯惇这才安心。
“来前，叔父可有他们的行踪线索？”
曹晚询问。
夏侯惇拱手答道：“回世子，臣当日即派人四处搜寻，却发现四面八方都有天子车驾的痕迹！”
“四面都有，嗯，怕是假扮的天子，故意布下迷阵。”
曹晚点头，又问：“叔父如何应对？”
夏侯惇叹息道：“我无法辨别真假，只能四处派遣兵马追击，盼能将他们拦截。”
“叔父中计了！”
曹晚冷笑一声，说道：“你所察觉的那些迹象，无一真实，全是引开视线的烟幕弹。”
夏侯惇猛然醒悟，自责道：“为何我没意识到？若真要逃匿，怎会如此张扬，乘坐天子车驾？”
随后。
夏侯惇皱眉问：“若所有线索皆为虚设，曹植又会带汉帝逃往何处？”
“天下大半已是曹氏之地，叔父以为他们还有何处可逃？”
曹晚冷笑着反问。
夏侯惇沉思片刻，忽而眼前一亮。
“如今大王未平定各地，仅剩益州与辽东。”
“以此推测，曹植与刘协要么北上辽东，要么西入益州。”
“晚儿，是否该立刻分兵两路，南北追查？”
夏侯惇精神振奋。
“不，这两地他们绝不会前往。”
曹晚摇头否定。
“为何？”
夏侯惇疑惑不解。
“辽东遥远，不论陆路海路，至少需时一两月。逃亡时间越久，被追上的可能越大，故辽东断不可去。”
曹晚指向益州方向。
“欲入益州，必经潼关、秦岭至汉中，再入蜀地。一路关隘重重，地形险峻，更易被追及。”
“因此，益州也是万万不可选。”
夏侯惇豁然开朗。
“世子分析甚是。”
夏侯惇刚点头，又道：“但除此之外，他们还能逃往哪里？难道就此隐匿身份？”
“荆南四郡！”
曹晚给出答案。
夏侯惇震惊，惊问：“世子何以断定他们会逃往荆南四郡？”
当年平定刘表后，因急于北返对付袁绍，故止步长江，荆南四郡仅凭文书便已归顺。
然而多年以来，韩玄、金旋等四郡太守虽名义上归属曹氏，实则仍各自割据称雄。据锦衣卫密报，许多世家遗孽近年逃至荆南四郡避祸，韩玄等人不仅不予缉拿，反而主动为其提供庇护。如今荆南四郡已然成为叛贼聚集之地，若汉帝驾临，只需振臂一呼，必会应者云集。
益州与辽东均不可行，唯荆南四郡可为栖身之所。
听罢曹晚剖析，夏侯惇连连点头，顿时醒悟：“如此说来，曹植与汉帝唯有投奔荆南四郡。”
夏侯惇深思片刻，疑惑道：“既然世子早已知晓叛贼聚集于此，为何不早发兵剿灭，以绝后患？”
曹晚反问，目光闪烁：“若无此地作为陷阱，又如何能一举荡平所有余孽？”
夏侯惇豁然开朗，惊诧道：“难道世子刻意为之，引叛贼齐聚荆南，好一网打尽？”
曹晚微笑不答。
“我这侄儿，竟能深谋远虑至此，实在令人钦佩。”
夏侯惇暗自叹服。
随后，他振奋道：“既锁定荆南四郡，事不宜迟，速即南下追击。”
“好！立即动身！”
于是，曹晚与夏侯惇合兵一处，率轻骑昼夜兼程南下。
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荆州，江夏郡，汉津渡以北。
一支商队沿官道缓行南下。
此刻的刘协化身为富商，隐匿于马车内。
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