就在即将踏入甬道的阴影时，顾远猛地停下脚步，声音陡然拔高，带着一种刻意的、近乎夸张的关切与急迫：
“来人！”
一名一直默默跟随在身后的亲卫立刻闪身而出，单膝跪地：“右大长老！”
顾远的声音洪亮，确保能清晰地传回大殿方向尚未完全散去的人群耳中：“速去告知阿鲁台统领！夫人阿茹娜今日归来，现在已近正午，定是饿极了！”他顿了顿，语气里充满了不容置疑的宠溺，“她素来最爱吃胡炮肉和透花糍！让阿鲁台亲自盯着厨房，务必要用最鲜嫩的羔羊肉，烤得外酥里嫩！透花糍的豆沙馅儿要磨得极细，糖霜要筛得匀净！夫人嘴刁，半点马虎不得！快去！夫人若吃得不满意，我唯他是问！”
这番话，情真意切，将一个骤然与爱妻重逢、恨不得将世间美味捧到对方面前的丈夫形象演绎得淋漓尽致。尚未离去的教徒和侍从闻言，脸上都露出了然甚至略带羡慕的笑意。唯有跪在地上的那名亲卫，在听到“阿鲁台”时，瞳孔几不可察地微微一缩。他深深低下头，掩盖住眼底瞬间闪过的锐利光芒，沉声应道：“遵命！属下即刻去办！定让夫人满意！” 说罢，起身，动作迅捷却丝毫不显慌乱，转身快步离去，身影迅速消失在通往营区的方向。
顾远看着亲卫消失的背影，心中绷紧的那根弦才稍稍松弛了一丝。消息已出——行动暂停，按兵不动、原地潜伏待命。希望阿鲁台能立刻领会，停止所有针对授封大典的武力布置！此刻任何一点风吹草动，都可能成为引爆这个诡异迷局的火星！
他深吸一口阴冷的空气，压下翻腾的心绪，这才转身，重新跟上前面停下脚步、正用深邃目光回望他的张三金和略显疑惑的古力森连。
“远儿对阿茹娜丫头，真是情深意重啊。”张三金的声音在幽暗中响起，听不出喜怒，仿佛只是随口一句感慨。
“让教主、叔公见笑了。”顾远微微躬身，脸上适时地浮现出一丝赧然和温柔，“数月分离，让她担惊受怕，是属下的不是。” 他巧妙地用“情深”掩盖了方才那番话更深层的用意。
张三金似乎并未深究，只是发出一声意义不明的低哼，转身继续向下走去。古力森连则拍了拍顾远的肩膀，低声道：“好小子，懂得疼媳妇儿，是条汉子！叔公没看错你！” 语气里满是长辈的欣慰。
冰冷的玄铁权杖硌着掌心，那点微弱的刺痛感，是顾远此刻唯一能抓住的、属于现实的锚点。张三金那深不可测的背影在前方引路，穿过黑焰大殿后方一道毫不起眼的侧门，步入一条更加幽暗、盘旋向下的狭窄甬道。空气瞬间变得阴冷潮湿，弥漫着陈年石壁和泥土的腥气，只有壁上相隔甚远的火把投下摇曳昏黄的光晕，将三人的影子拉扯得扭曲变形，如同鬼魅随形。
叔公古力森连紧随张三金之后，神情凝重，显然对接下来的谈话极为重视。顾远落在最后，每一步都踏得异常沉重。阿茹娜那滚烫的泪水和绝望拥抱的触感仿佛还烙印在胸前，与这地底甬道的阴冷形成刺骨的对比。喜悦？那瞬间的狂喜早已被巨大的迷惑和更深的寒意取代。张三金要带他们去何处？所谓“局面”，又是什么？
甬道的尽头，是一扇厚重的、看不出材质的黑色金属门，门上没有任何装饰，只有两个狰狞的兽首门环。张三金伸出枯瘦的手指，以一种奇特的韵律在门板上叩击了数下。沉闷的机括声响起，金属门无声地向内滑开，一股更加浓郁、带着奇异药草和古老羊皮卷气息的冷风扑面而来。
门后，是一间不算特别宽敞的石室。四壁光滑如镜，嵌着几颗散发着柔和白光的夜明珠，将室内照得亮如白昼。石室中央，一张巨大的、由整块黑玉雕琢而成的圆桌泛着温润而冰冷的光泽，周围摆放着几张同样材质的石椅。这里没有任何拜火教的火焰图腾，简洁、冰冷，透着一种与地上神殿截然不同的、近乎绝对理性的氛围。
三人依次落座。冰冷的石椅触感让顾远精神一振。他刚想开口询问回契丹和云州之事，张三金却微微抬手，示意他噤声，目光转向了古力森连。
“古力长老，”张三金的声音在密闭的石室里显得格外清晰，“有些事，该让远儿知道了。就从……根子上说起吧。”
古力森连深吸一口气，脸上的轻松笑意彻底敛去，取而代之的是一种混杂着追忆、凝重甚至……一丝难以言喻的敬畏的神情。他看向顾远，眼神变得异常复杂。
“远儿，”古力森连的声音低沉而缓慢，每一个字都仿佛带着岁月的重量，“你……知道你阿爷，当年去中原的事情吧？”
阿爷？顾远的心猛地一跳！那个在他幼时记忆中便已模糊他所做的日常细节、只在族中传说里留下惊鸿一瞥的祖父？古日连部上一任族长，契丹首屈一指的大萨满？他下意识地点头，这是古日连部乃至契丹许多人都知晓的往事：“是，叔公。族中记载，阿爷当年身为古日连部族长，肩负重任，远赴中原，是为我契丹各部换取急需的盐铁、粮食和药材等物资，以解寒冬饥馑。” 这是流传最广的版本，一个为了部族生存而奔波劳碌的英雄族长形象。
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