一、晋王嗣位：从世子到天子的过渡
咸熙二年（265年）八月，司马昭病逝于洛阳崇阳殿，时年五十五岁。临终前，他紧握长子司马炎的手，指了指案头一卷《礼记·禅让篇》，未及言明便溘然长逝。司马炎时年三十岁，早已以世子身份参与朝政，此刻身着重孝，在灵前接过晋王印绶，眼中却无半分悲戚——据《晋纪》载，其左右曾见他“抚剑观书，顾谓僚属曰：‘世受魏恩，然天命有归，不可辞也。’”
（一）扫清障碍：剪除曹氏残余
司马炎继位后，首先做的是稳固权力。他以“谋反”罪名诛杀魏帝曹奂的舅舅甄德、郭建，又将曹植之孙曹志（时任乐平太守）贬为庶人，理由是其“哭悼文王（司马昭）不哀”（《三国志·曹志传》）。民间流传一则轶事：司马炎曾在宫廷宴会上故意问曹志：“卿先祖（曹植）七步成诗，卿能几步？”曹志应声答：“陛下若容臣直言，一步足矣——‘欲加之罪，何患无辞’。”司马炎闻言大笑，却在三日后将其免官。
（二）舆论造势：天命学说的构建
为制造代魏舆论，司马炎授意心腹散骑常侍羊祜、太傅郑冲等人，遍搜谶纬典籍。不久，《玄石图》中“牛继马后”的预言被翻出（注：此谶本指司马懿杀牛金，后民间附会为东晋“牛姓代晋”），又有术士进言：“曹魏属土德，晋当以金德王天下，金生水，故改元‘泰始’（‘泰’含‘水’意）。”（《宋书·符瑞志》）与此同时，洛阳西市出现“甘露降于铜驼”的奇闻，群臣趁机上表：“昔舜受尧禅，有甘露之应，今陛下德同上古，宜应天顺人。”
二、九锡之礼：禅代前的权力展演
（一）九锡的仪轨与象征
泰始元年（265年）十月，魏帝曹奂下旨，赐司马炎九锡之礼。“九锡”乃古代帝王赐予权臣的最高礼遇，其仪轨在《周礼》基础上历代增删，至魏晋已形成固定规制：
1. 车马：金根车一乘，驾六马，附青盖车、华盖等仪仗（象征“顺天行地”）；
2. 衣服：衮冕之服（天子礼服），赤舄（xì，红色木底鞋）（象征“表正万邦”）；
3. 乐县（yuè xuán）：定音铜钟十二架，佾（yì）舞八佾（天子乐舞规格）（象征“移风易俗”）；
4. 朱户：朱红大门（古代等级制度中，唯有天子可使用朱户）；
5. 纳陛：殿阶增设木陛（便于登殿，象征“广纳贤言”）；
6. 虎贲（bēn）：虎贲卫士三百人（象征“折冲御侮”）；
7. 斧钺（yuè）：黄金斧钺各一（专享征伐之权）；
8. 弓矢：彤弓一、彤矢百，玄弓十、玄矢千（象征“讨不庭”）；
9. 秬鬯（jù chàng）：黑黍酿造的香酒一卣（yǒu，酒器），配玉圭（象征“恭事天地”）。
“九锡”之“锡”通“赐”，非现代“锡金属”。《礼记·王制》载：“诸侯赐弓矢然后征，赐斧钺然后杀。”九锡实为将天子权力逐项分解赐予权臣。
（二）铜驼流泪的野史异闻
据《晋纪》载，九锡礼成之日，司马炎率群臣拜谒魏氏太庙。当仪仗行至庙前铜驼街时，道旁一对铜驼突然“目涌清泪，沾湿阶石”。随行的太史令当即跪倒：“铜驼，前世所铸镇国之器，今感天命将移，故垂泪示异。”此事很快传遍洛阳，百姓编歌谣曰：“铜驼泣，魏祚讫；金戈举，晋室立。”（野史补注：北宋《太平御览》引《汉魏春秋》称，此铜驼为汉武帝时所铸，“高丈二，夹道对峙”，至西晋末年，后赵石勒将其迁于邺城，驼足尚留洛阳土中，时人谓“铜驼荆棘”，成亡国之兆。）
（三）“三揖三让”的禅代戏码
按古礼，禅让需经“三揖三让”。曹奂首次下禅位诏时，司马炎“固辞不受”；第二次诏至，他“屏退左右，独泣于庭”；第三次诏下，他才“勉为其难”接受。这场表演被《三国志》粉饰为“谦光普照”，而《世说新语》则披露：司马炎私下对亲信说：“昔魏武（曹操）受汉禅，三让乃受，吾今亦当效之，非为让也，乃示威也。”（当年曹操接受汉献帝禅让，推让三次才接受，我今天也效仿他，不是真要谦让，是要向天下展示威仪。）
三、泰始登基：南郊圜丘的改元大典
（一）圜丘祭天的仪轨细节
泰始元年十二月丙寅日，司马炎身着十二章纹衮冕，乘车至洛阳南郊圜丘（圆形祭坛，象征“天圆”）。据《晋书·礼志》记载，祭天仪式分为七步：
1. 燔柴告天：将玉璧、牺牲（牛、羊、豕）置于柴堆焚烧，以香气达于上天；
2. 宣读册文：太常卿捧册读曰：“咨尔晋王炎，昔者唐尧禅虞，舜亦命禹，玄德升闻，乃命以位……”（啊，晋王司马炎，从前唐尧禅位给虞舜，舜又任命禹，你的美德上达天庭，所以天命让你登位……）；
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