盛夏的蝉鸣穿透楚府的回廊，苏锦璃半倚在美人榻上，指尖反复摩挲着新帝赏赐的鎏金护甲。护甲内侧刻着细密的曼陀罗暗纹，与近日从江南盐商处截获的账本上的印记如出一辙。楚君逸端着冰镇酸梅汤走进来，瞥见她紧锁的眉头，伸手替她将垂落的发丝别到耳后："还在想盐引的事？念安说扬州码头又发现了可疑货船。"
"不仅如此。"苏锦璃起身铺开密报，上面密密麻麻标注着各地官员上缴的祥瑞图，"这些所谓的'麒麟现世''凤凰衔诏'，图画边缘的云纹走势，拼凑起来竟是星渊的联络暗号。"她的目光扫过最下方的洛阳奏报，瞳孔微缩，"三日前，有自称'凤诏使'的人，持着盖有皇后印玺的密令，调动了当地驻军。"
与此同时，皇宫内，新帝正在批阅奏折。御案上，来自洛阳的加急文书被朱砂重重圈画。"陛下，楚将军求见。"贴身太监话音未落，楚君逸已阔步而入，手中托着个描金漆盒："臣在洛阳截获了这个。"盒内躺着半卷残破的凤诏，字迹娟秀却透着杀意——正是已故皇后的笔迹。
新帝猛地站起身，打翻了案头的茶盏："不可能！皇后已死，这诏书..."他的目光突然落在诏书落款处的印泥，颜色比寻常皇后印玺更深，"这印泥里掺了朱砂和曼陀罗粉，是星渊特有的标记。"苏锦璃从袖中掏出护甲，在阳光下转动，曼陀罗暗纹与诏书印记完美重合："有人在模仿皇后的笔迹和印玺，意图谋反。"
深夜的楚府密室，烛火将三人的影子拉得老长。念安操控着改良后的机关鸢，鸢翼上的微型摄像头投射出洛阳城防图。"根据眼线回报，'凤诏使'在城郊废弃的白马寺集结兵力，"念安指着投影上的红点，"而且寺内的佛像底座，藏着能炸开城门的霹雳雷。"
楚君逸握紧腰间软剑："明日我亲自带兵围剿。璃儿，你留在..."他话未说完，苏锦璃已将软鞭系好，眼神坚定："少来这套。上次慈宁宫的教训还不够？星渊余孽善于易容，你身边必须有个能识破诡计的人。"她的指尖划过楚君逸锁骨处的旧伤，"这次，我不会再让你独自涉险。"
黎明时分，洛阳城郊。楚君逸的军队将白马寺团团围住。苏锦璃混在前锋营中，袖中暗藏的银针闪着寒光。当寺门缓缓打开，数十名僧人鱼贯而出，袈裟下却隐约露出金属光泽。"小心！"苏锦璃甩出软鞭缠住为首僧人的手腕，石灰粉扬起的瞬间，对方人皮面具脱落——竟是失踪已久的礼部主事。
寺内，"凤诏使"端坐在佛殿中央，身披绣着金凤的披风，手中高举诏书："楚将军，可知抗旨是什么罪名？"她摘下兜帽，众人倒吸冷气——那张脸，赫然与已故皇后一模一样。楚君逸的软剑微微发颤："你究竟是谁？"
"我是谁不重要。"假皇后冷笑，将诏书扔向楚君逸，"重要的是，这上面的密令，可是陛下亲手所写。"苏锦璃接住诏书，仔细查看，发现字迹虽然模仿得惟妙惟肖，但运笔力度与新帝截然不同。更可疑的是，诏书末尾的日期，竟比新帝登基还早了三日。
"伪造诏书，该当何罪？"苏锦璃的软鞭直指假皇后咽喉。对方却突然扯开衣襟，胸口纹着与执玉使相同的星渊图腾："告诉你也无妨。当年皇后娘娘本就是星渊的人，她的死，不过是为了让我顺利接手！"她猛地吹响口哨，佛像底座的暗格弹开，无数霹雳雷开始倒计时。
千钧一发之际，念安操控机关鸢俯冲而下，鸢翼上的磁铁吸走了大部分火药引信。楚君逸挥剑斩断剩余引线，却见假皇后趁机挟持了一名小士兵。"楚将军，后会有期！"她甩出烟雾弹，消失在密道中。苏锦璃追至密道口，只捡到半块刻着"凤"字的玉佩。
回到楚府，苏锦璃疲惫地靠在楚君逸肩头。他轻轻替她卸下护甲，发现她手腕上有处擦伤："疼不疼？"楚君逸的声音带着自责，"早该料到星渊会用易容术。"苏锦璃摇摇头，举起玉佩："我在想，这'凤诏使'如此熟悉皇宫事务，会不会..."她突然想起新帝看到诏书时的异常反应，瞳孔骤缩，"和皇室有关？"
与此同时，皇宫内，新帝正在密室中对着一面铜镜喃喃自语。镜中倒影里，他缓缓戴上与假皇后相似的人皮面具，手中把玩着完整的"凤"字玉佩："楚将军，这场棋局，才刚刚开始。"烛火摇曳，照亮他身后墙上的巨大星渊图腾，以及最上方赫然写着的"星渊之主"四个朱砂大字。
三日后，楚君逸和苏锦璃再次入宫面圣。御书房内，新帝看着他们呈上的证据，却突然大笑起来："楚将军，你是在质疑朕？"他的眼神瞬间变得冰冷，"来人！将这两个乱臣贼子拿下！"随着他的一声令下，埋伏在暗处的御林军一拥而上，兵器的寒光映照着苏锦璃震惊的脸庞。
楚君逸迅速将苏锦璃护在身后，软剑出鞘："陛下，您这是何意？"新帝慢悠悠地从袖中掏出另一块"凤"字玉佩，与苏锦璃手中的拼合完整："还记得朕说过，楚家血脉和皇室血脉的渊源吗？"他的嘴角勾起一抹诡异的笑容，"星渊之主，从来都不是别人。"
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