然而，未等刘备说完，曹操已大笑：“稚叔勿怒，张翼德乃勇猛之将，即便不敌吕布，也不损我军威。”
曹操为何替张飞扬威？
见张杨与鲍信释然，刘备与关羽心中暗惊。
未及多想，曹操已指张飞：“关云长，翼德虽勇，难敌吕布，速去助战。”
关羽闻言，疑虑尽消。
曹操言语间，张飞已与吕布交锋数合。
观红黑二马最后一次冲锋，关羽见张飞渐露疲态，若继续斗下去，恐难挡吕布之方天画戟！
“关羽遵命！”
关羽不敢迟疑，策马挺枪而出。
曹操非但不怪张飞冲动，还提醒关羽出战，否则张飞今日危矣。
刘备虽武力平平，但眼光独到，看出吕布之勇非同小可。
他感激地向曹操行礼，请求出战。
曹操答应，并派黄忠与夏侯惇同行。
待人走后，张杨与鲍信狐疑地看着曹操。
不对劲！
这还是我们认识的曹操吗？
我们满心疑惑。
刘备、关羽、张飞心中盘算，欲借吕布扬名。
曹操岂会不知？
此次出征，曹操带的皆是亲信诸侯，如张杨、鲍信。而袁绍的眼线袁遗、公孙瓒、孔融、陶谦皆留守后方。
王匡、乔瑁怕成牺牲品，力请参战，曹操无奈带上他们。刘备则趁机混入。
若非对张飞有所图，曹操岂会容他参与此战？
曹操在两位老友长时间的注视下，终于开口说明：“汉升传来消息，吕布武艺又有长进。有人欲借此机会扬名，我便成全他们。”
鲍信、张杨闻言，纷纷点头赞同。
这才是他们熟知的奸雄曹孟德！
张飞擅自出阵，起初让曹操大为愤怒，但转念考虑自己还未见识过其武力，于是顺水推舟，派关羽前去协助。此时，即便命令收兵，张飞也已无法召回。
曹操暗想，有关羽相助，张飞迟早会落入自己手中。这次便成全张飞，同时也试探关羽的实力。
即便已知关羽立场，曹操见到他时仍心生拉拢之意，打算先示好，日后再做打算。
曹操巧妙地把话题引向黄忠：“你俩别老看着我！关羽已经上场了。”
果然，一听吕布要单挑关羽、张飞，张杨、鲍信立刻转身观战。
只有鲍信身旁的于禁，偷偷看了曹操一眼。
曹操见状，知道这位忠厚大将是江琛无意间为鲍信推荐的上将。于禁一日之内连升数级，初见曹操，满心激动。曹操含笑点头，于禁连忙行礼。
曹操摆手示意无妨，转而专注地看着场中激战的三人。
另一边，得知吕布挑战的江琛，站在曹操亲兵抬的板车上，远眺远处三员大将的激战。
曹休爬上板车搭成的观战台：“先生，我打探清楚了，与吕布交战的两员大将，都是刘备的手下……”
江琛微闭双眼，未转身便回答：“嗯，关羽穿绿衣，张飞嗓门大。”
众人闻言皆惊，随即想到江琛素有识人之能，惊骇转为钦佩。
江琛因视力所限，心生郁闷，恐怕这场可能名垂青史的斗将难以亲眼目睹。
唉！早知如此，何必弄那抛石机！
应该找个望远镜才是！
曹操富有，向他要点镜片，应该不是难事……
江琛眯眼远望战场。
吕布手持方天画戟，身着百花战袍，在赤兔马上疾驰如电。
关羽、张飞的坐骑远不及，即便联手，也被吕布凭借马速保持距离。
虽目力不佳，江琛仍能看出，不是关羽张飞联手战吕布，而是吕布在戏耍二人！
张飞、关羽怒吼不断，吕布却沉默应战。
即便江琛毫无武力，也能猜出一二。
吕布以一敌二，略显吃力，但关羽张飞想伤他，还远远不够。
“然而，刘备在哪里？
虽然未出现在虎牢关，但今日这样的扬名机会，以刘备的行事风格，怎会缺席？”
江琛踮脚远望中军，心中暗自惊讶三英战吕布之局提前上演。曹操准备的实木板车，沉甸甸的，估计有两三百斤之重，加上江琛与曹休，总重量超过五百斤。十几个曹兵奋力抬车，满脸通红。江琛却不安稳，踮脚欲动，让底下的士兵苦不堪言。
突然，江琛目光转向中军，一侧的曹兵力尽，改用肩膀支撑，闷哼一声。“啊！先生，小心！”板车倾斜，曹休惊出一身冷汗，连忙稳住欲坠的江琛，不顾他的抗议，半推半笑地将他护送回营。
曹操远远望见这一幕，心中已有计较。他骑着爪黄飞电，视野开阔，见江琛以板车为观景台，默默记下曹休的过错。心中暗责：胡闹！派你护江兄，竟一同胡闹？这车是否结实都不考虑！伤了曹休是小，若江兄有个闪失，你十条命也不够赔！且慢！我尚未与江兄坦诚相待，你如此抬举他，万一相遇，后续安排岂不乱了？真是成事不足，败事有余！看来，得唤昂儿来！
曹操面上不动声色，对曹休失望至极，但城府极深。鲍信眼尖，对于禁道：“那便是江先生了。”于禁本感疑惑，不解曹操为何默许这场闹剧。听鲍信一说，他恍然叹道：“原来是大才，可惜无缘相见。”张杨反应稍慢，得知江琛现身，酸溜溜地说：“孟德，你军中谋主亲临，何不请他助战？”
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