缓冲区的边缘，靠近围墙根的地方，景象更加触目惊心！那里搭建着大片大片、由破旧帆布、塑料布甚至废弃车皮拼凑而成的简陋窝棚！污水横流，垃圾堆积如山！空气中弥漫着更加浓烈的恶臭！无数衣衫褴褛、骨瘦如柴的人影在窝棚间艰难蠕动，如同生活在地狱边缘的蛆虫。麻木、绝望、饥饿…是这片“棚户区”唯一的底色。
这就是七号避难所？老兵口中那个拥有钢铁围墙、相对安全的希望之地？
冷锋看着眼前这如同巨大垃圾场和难民营混合体的景象，看着那冰冷高耸的围墙与下方地狱般的棚户区形成的强烈反差，看着那些士兵冷漠的眼神和幸存者麻木的脸庞…一股难以言喻的冰冷，混合着肋下的剧痛，狠狠攥住了他的心脏。
希望？这堵钢铁围墙后面，真的还有希望吗？
“看什么看？土包子！”那个抱着枪的佣兵注意到冷锋的目光，嗤笑一声，语气充满了不屑，“七号就这样！墙里面是‘人’住的地方，墙外面？哼，不过是些等死的垃圾罢了！想进去？拿命拼，或者拿晶核换！”
装甲车缓缓驶入排队的车龙，最终停在了靠近闸门的位置。闸门已经完全升起，露出后面一条向上倾斜的、同样由钢铁构筑的幽深通道。通道两侧布满了射击孔和厚重的防爆门。一股更加浓烈的消毒水混合着铁锈和某种…肉类加工厂的味道，从通道深处涌出。
“剃刀小队！任务编号：RZ-0719！护送重要物资及…幸存者若干！请求入城！”瘦高个的声音透过装甲车的外部扩音器响起。
闸门内侧的阴影中，一个穿着军官制服、但同样一脸疲惫和不耐烦的身影走了出来。他手里拿着一个平板电脑，扫了一眼装甲车，又看了看车厢里被抬下来的、如同破布娃娃般的冷锋和叶灵，以及一瘸一拐的韩冰、疲惫不堪的苏婉，还有…被佣兵粗暴地从车顶铁笼里拖拽下来的、浑身脏污、精神萎靡的鹰眼和大白牙。
军官的眉头紧紧皱起，眼神里充满了毫不掩饰的嫌弃和审视，如同在看一堆需要额外处理的麻烦垃圾。
“幸存者？哼，又是消耗资源的累赘！”军官的声音冰冷，带着居高临下的傲慢，“老规矩！想进内城，上交所有武器、物资！登记异能！按人头缴纳‘入城税’——每人最低一颗黑铁级晶核！或者等值的物资！没有？那就去外面棚户区待着！等死！”
他手中的平板电脑屏幕亮起，冷漠的目光扫过众人：“现在，报上你们的姓名、来历、异能等级和类型。还有那两只…宠物？七号禁止饲养无用的动物！要么立刻处理掉，要么…缴纳额外的‘宠物管理费’——每月一颗青铜级晶核！或者等值的食物！”
冰冷的话语如同判决书，狠狠砸在每一个刚刚脱离死亡威胁的人心上。
苏婉的脸色瞬间煞白，下意识地捂紧了装着最后一点药品和那枚食人花黄金晶核的背包。
韩冰推了推沾满灰尘的眼镜，镜片后的眼神冰冷如刀。
鹰眼似乎感受到了敌意，对着军官发出了威胁的低吼，但声音虚弱。
大白牙更是瞬间钻石化，红宝石眼睛警惕地瞪着军官，意念里充满了“万恶的剥削者”的控诉。
冷锋躺在冰冷的地面上，肋下的剧痛和断腿的灼烧感仿佛都暂时被这冰冷的现实压了下去。他看着那高耸的、在晨曦中泛着冰冷光泽的钢铁围墙，看着围墙下如同地狱般的棚户区，看着军官那冷漠傲慢的脸…
七号避难所。
希望的曙光？
还是…另一座更加冰冷、更加残酷的牢笼？
老兵…李卫国…用生命换来的这条路…终点…就是这里吗？
一股沉重的悲怆和冰冷的愤怒，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他残破的身体和即将熄灭的意识。他死死地盯着那缓缓洞开的、如同巨兽之口的钢铁通道，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
路，似乎走到了尽头。却又仿佛…刚刚开始。
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