持望远镜的，是一个脸色苍白、眼神阴鸷的年轻男子。
他放下望远镜，拿出手机，拨通了一个号码，用带着浓重口音的日语低声道：
“莫西莫西……目标已确认抵达汉东，与钟家的人接触。请求下一步指示。”
雅致的包间内，茶香袅袅，掩盖了其下涌动的暗流。钟云山为凌霄斟上一杯新沏的龙井，动作娴熟，脸上挂着恰到好处的笑容。
“凌先生，不瞒您说，”钟云山放下茶壶，身体微微前倾，压低了些声音，“自从赵家倒台，汉东官场经历了一场大地震。现在看似平静，但底下……不少位置空了出来，很多人都在盯着。我们钟家虽然有些根基，但想要更进一步，或者守住现有的盘子，也需要强有力的外援。”
他这话说得颇为直白，几乎算是交了底。一方面显示诚意，另一方面也是在暗示，钟家并非高枕无忧，与凌霄的合作是各取所需，甚至是雪中送炭。
凌霄端起茶杯，轻轻吹开浮叶，氤氲的热气模糊了他深邃的眼神。“钟先生快人快语。我凌霄做事，向来喜欢明码标价。资金，技术，甚至一些‘非常规’的解决问题的能力，我都可以提供。”他抿了一口茶，感受着舌尖的回甘，继续道，“但我需要的是稳定且畅通的渠道，无论是在明处的生意，还是……暗处的物流。我不希望看到任何不必要的麻烦，或者……中途变卦。”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的份量，仿佛在说，如果合作出现问题，他有能力也有手段让制造问题的人消失。
钟云山心中一凛，脸上的笑容收敛了几分，变得更加郑重：“凌先生请放心！在汉东，乃至在龙国北方，我们钟家经营多年，这张关系网还是结实的。只要我们的‘龙腾国际’符合政策导向，合法经营，我敢保证，一路绿灯！至于那些‘小麻烦’……”他顿了顿，意有所指，“自然会有人帮我们清理干净，绝不会叨扰到凌先生。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。钟云山心中暗叹，这个凌霄果然名不虚传，年纪轻轻，气场却如此强大，言语间的杀伐决断更是令人心惊。与这样的人合作，固然收益巨大，但也无异于与虎谋皮，必须小心谨慎。
“关于集团总部的选址和高管人选，”钟云山转换了话题，拿出几分文件，“我初步筛选了几个地方，都在京州的黄金地段。高管方面，我这边可以出几个负责政府关系和本地业务拓展的，核心的财务、技术和……安全部门，恐怕还要凌先生您来安排得力人手。”
凌霄接过文件，粗略翻看了一下，点了点头：“可以。具体细节，让我带来的团队和你的人对接。我会让零……哦，就是我的一位助理，全权负责此事。”他看似随意地补充了一句，“另外，我希望集团能尽快组建一个慈善基金会，由小艾来负责。重点扶持教育和扶贫。”
钟小艾坐在凌霄身边，一直安静地听着，听到这里，有些惊讶地看了凌霄一眼，随即眼中流露出感动和暖意。她知道，这是凌霄在为她考虑，给她一个光明正大且有意义的事情做，让她能够摆脱过去身份的阴影，真正开始新的生活。
钟云山也是人精，立刻笑道：“这是好事！功在当代，利在千秋！小艾来做最合适不过了，我们钟家一定全力支持！”
暗处的窥视与娜塔莎的追踪
茶馆对面，写字楼内的那个脸色苍白的年轻男子，依旧举着望远镜，一丝不苟地监视着。他代号“黑麦威士忌”（Rye），是酒厂派来调查凌霄的先遣人员之一。他的任务是评估目标，寻找弱点，并监视其与各方势力的接触。
他看到包间里气氛融洽，看到钟云山脸上毫不掩饰的讨好，也看到凌霄那始终平静无波的表情。他对着衣领下的微型麦克风，用日语低声汇报：“目标与钟家代表交谈甚欢，疑似达成初步合作意向。钟家态度积极，目标气场强大，难以窥探其真实情绪。”
耳机里传来一个经过处理的电子音：“继续监视，记录所有进出人员。评估钟家在龙国内地对目标的庇护程度。非必要，不接触，不冲突。”
“明白。”黑麦威士忌应道，调整了一下望远镜的焦距，试图看清凌霄更多细微的表情。
然而，他并没有注意到，在他所在楼层的安全通道阴影里，一个穿着清洁工制服、戴着口罩的身影，正如同狸猫般悄无声息地靠近。正是娜塔莎。
她接到零的命令后，立刻动身来到汉东，凭借着在红房子受过的顶级追踪与反追踪训练，她很快就锁定了这个在凌霄抵达后不久便出现在茶馆对面、行为可疑的监视点。
娜塔莎屏住呼吸，透过门缝观察着黑麦威士忌的背影。对方很专业，选择的监视位置视野开阔且便于撤离，但显然，他低估了凌霄麾下人员的反侦察能力，或者说，他低估了娜塔莎这种级别的特工。
娜塔莎没有打草惊蛇。她悄悄退后，拿出一个火柴盒大小的装置，对准了黑麦威士忌所在的房间方向。这是一种高灵敏度的振动和声波采集器，可以在一定距离内，捕捉到房间内的微弱对话和活动。她需要确认对方的身份、意图以及是否有同伙。
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