轰隆！
夜空突然炸开猩红火光。
"黑石令？细雨的事办妥了，还是..."雷彬眉头微蹙，不得不压下满腹思量。既见信号，便再无推脱之理。
"可惜这锅面条..."他轻叹一声，纵身跃下屋檐。两丈高的距离，落地时竟不闻半点声响。
嘎吱——
老旧的木门发出 。简陋的屋内，最值钱的物件莫过于那张雕花大床。枕边的美妇闻声睁眼："这般时辰..."
"得出趟门。"雷彬抚过妻子鬓发。
"几时归？"
"至多五日。"他故意说得轻巧，忽又想起什么："记得收回屋顶的面条，莫叫日头晒了。"
"偏你古怪。"美妇轻笑，"谁家面条要阴干的？"
"这般煮来才劲道。"雷彬忽然握紧妻子的手："待我回来，便带你们去常州开面馆可好？"
美妇眼波流转："当真？"
"嗯。"他最后望了眼熟睡的婴孩，转身没入夜色。
瓦片下静静躺着个乌木匣。雷彬取出竹筒，信火冲天而起。衣袂翻飞间，人影已消失在重重屋脊之外。
......
"瞧好了！"洛阳郊外的小镇夜市，忽然响起清亮的吆喝声。
一群身着戏服的青年围坐一处，其中一人手持竹筒向同伴们展示绝活。
"都瞧好了，竹筒、酒碗、酒水。"他一手举竹筒，一手拿酒碗，"可要看清韩。"
说罢便舀了碗酒，倾倒进竹筒里。
周围同伴目不转睛地盯着竹筒，好奇他能变出什么花样。
唯独邻桌坐着个两鬓斑白的老者，面前摆着碟花生米和半碗酒。老者斜瞥一眼，不屑地咂嘴转过头去。
青年没留意老者，继续表演。他低喝一声"走！"，猛然将竹筒倒转——筒中竟滴酒未漏，仿佛从未盛过酒水。
同伴们看得瞠目结舌。
青年得意地放下竹筒："酒去哪儿了？且看更精彩的。"说着将手探入酒盆，喝道："起！"
清澈的酒水中竟凭空凝结出晶莹冰块。
"妙啊！"
"真绝了！"
众人连连喝彩。青年愈发得意："这叫'化酒成冰'，是大食国传来的新戏法。"说着瞥见老者无动于衷，便挑衅道："连老头，你莫不是也会这手？"
被称作黑石的彩戏师连绳头也不抬："儿时把戏，早不玩了。"
青年不依不饶："为何现在不玩了？"众人也跟着起哄。
连绳漫不经心道："因我现在玩的，都是真把戏。"
这话引得众人哄笑。"连老头又吹牛！"
"什么神仙索，根本是唬人的！"青年斩钉截铁道。
连绳浑不在意，正要举杯饮酒，忽见酒面映出夜空中炸开的火光。他眼神骤变，慵懒之态一扫而空。
那边众人还在嚷嚷："谁见过神仙索？连老头准是喝高了说胡话！"却见连绳突然披上戏服。
青年诧异："这么晚还穿戏服？"
连绳似笑非笑："不是要看神仙索么？今日就让你们开开眼。"说着抛出一卷麻绳——
"起！"
麻绳竟笔直悬于半空，仿佛挂在看不见的钩子上。众人惊得张大嘴巴。
连绳双手运劲，凝出一团云烟往上一抛："散！"云烟裹住绳端纹丝不动。他抓住绳索纵身而上，笑问："想上来可得真本事，你们成么？"
话音未落，人已隐入云烟。麻绳继续上升，青年突然魔怔般扑向绳索："我也要上神仙索！"
刚抓住绳子，一股巨力猛地将他拽进云烟。底下众人尚未回神，云中已传来利刃破空声与凄厉惨叫。
啪。
零碎的躯干从雾气中坠下。
转瞬间云雾散尽，连绳的身影已然无踪，唯有一捆粗糙的麻绳跌落在地。
众人呆立当场，被这诡谲景象惊得说不出话，随即有人察觉异样，上前查看，发现那些断裂的肢体竟是稻草扎成的假货。
“怎么回事？”
“假人？那他人呢？”四周响起惊疑的议论。
无人注意到，那名青年已无声无息地倒在他们背后，浑身 ，气息全无。
洛阳，大明府。
通合钱庄内。
肥油陈踱进账房，从书案暗格中抽出一册簿子。
这不是寻常账本，与钱庄毫无干系，乃是黑石组织的密录，记载着不可告人的交易细目。
若此物外流，必将掀起滔天波澜。
肥油陈谨慎地翻开账册，蘸墨执笔。
依照今日所得消息，他将最新条目逐行添入。
“徐州太守，银十五万两。”
写完一行，他略作停顿。
案角搁着漆木鸟笼，里头关着只通体雪白的雀儿。
肥油陈搁下情报纸条，以笔毫轻逗雀鸟，听着清脆鸣叫，不禁展颜。
恰如雷彬嗜面如命，饲鸟逗禽正是肥油陈平生至乐。
戏鸟片刻，他重新蘸墨，继续录写。
“杭州知府，银……”
笔尖忽顿，肥油陈神色骤变，猛地抬眼望向门外。
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