一个月后，清河县城外的庄子里，十万斤土豆已经全部种下。
原本荒芜的田地如今一片生机勃勃，嫩绿的土豆苗破土而出，整齐地排列在垄沟之间。
叶片宽大肥厚，在阳光下泛着油亮的光泽，远远望去，宛如一片碧绿的海洋。
宋县令每日都要亲自巡视，看着土豆苗一日比一日茁壮，心中暗自盘算着两个月后的收成。
而另一边，陆明远的五十亩旱地麦也长势喜人。
今年大旱，但改良后的旱地麦耐旱性极强，麦苗依旧挺拔，青翠的麦叶在微风中轻轻摇曳，形成一道道波浪。
麦穗虽还未抽穗，但茎秆粗壮，根系发达。陆明远蹲在田边，拨开土壤查看墒情，满意地点点头。
两片田地遥遥相对，一绿一青，在烈日下顽强生长。
宋县令站在田埂上，望着眼前生机盎然的景象，心中既欣慰又期待——若土豆真能亩产二十石，旱地麦也能如预期般丰收，那大宁的饥荒，或许真有转机了。
寅时三刻，大宁皇宫的金銮殿内，三百六十盏青铜宫灯将整个大殿照得如同白昼。
殿外，东方天际刚刚泛起一丝鱼肚白，晨露在殿前的汉白玉栏杆上凝结成晶莹的水珠。
殿内，龙涎香的气息与檀香木的幽香交织在一起，在肃穆的空气中缓缓流动。
皇帝端坐在九龙金漆龙椅上，面色沉郁如铁。
他修长的手指轻轻摩挲着扶手上精致的龙纹雕刻，指尖能感受到那细微的纹路。
殿内文武百官分列两侧，文官着紫袍，武官披铠甲，个个低眉垂首，连呼吸都刻意放轻。
大殿内静得可怕，只有更漏滴水的声音在回荡。
"诸位爱卿，"皇帝的声音低沉而威严，在空旷的大殿内激起轻微的回音，"北境战事吃紧，军饷却迟迟不能到位。今岁大旱，各地税收更是难以为继。可有良策？"
户部尚书李严颤巍巍地出列，他深紫色的官袍下摆随着步伐轻轻摆动。
这位年近六旬的老臣鬓角已经斑白，额头上渗出细密的汗珠，在烛光下泛着微光。他躬身行礼时，腰间的玉带扣发出清脆的碰撞声。
"启禀陛下，"他的声音略带沙哑，"今岁旱情严重，江南三府颗粒无收，西北五郡更是赤地千里。老臣预计，今年税收恐不足往年三成。"
他悄悄用袖口擦了擦额头的汗水。
皇帝眉头微皱，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，每一声都像是敲在百官心上。
殿内的空气仿佛凝固了，连呼吸声都变得小心翼翼。
兵部尚书王震紧接着出列，他魁梧的身躯将铠甲撑得鼓鼓的，腰间佩剑随着步伐发出轻微的金属摩擦声。
"陛下，"他洪亮的声音在大殿内回荡，"北境将士已经三个月未发军饷，若再拖延，恐生哗变啊！"
他的语气中带着几分急切，显然军中情况已不容乐观。
就在这凝重的气氛中，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
一名身着红色驿服的侍卫手持加急奏折，快步跑入殿中。
他的靴底在光可鉴人的金砖地面上发出清脆的声响，腰间铜牌随着奔跑叮当作响。
"报——清河县八百里加急！"侍卫单膝跪地，双手高举奏折，声音洪亮地禀报。
皇帝眉头一挑，眼中闪过一丝诧异。太监总管小跑着接过奏折，他的皂靴在地面上几乎没有发出声音。
当皇帝接过那封用火漆密封的奏折时，指尖能感受到纸张的粗糙质感
。他缓缓展开奏折，整个朝堂的呼吸都为之一滞。
"哈哈哈！"突然，皇帝爆发出一阵爽朗的笑声，打破了朝堂的沉寂。
他笑得眼角泛起泪花，连龙冠上的珍珠串都跟着晃动，在灯光下折射出璀璨的光芒。
"诸位爱卿，天佑我大宁啊！"皇帝的声音中带着掩饰不住的喜悦，将奏折递给身旁的太监，"传阅下去。"
奏折首先传到丞相手中。
年过六旬的丞相眯起眼睛，"清河县令宋知远奏报，该县发现新粮种'土豆'，亩产可达二十石；另有'旱地麦'改良品种，亩产十石..."
丞相的手微微发抖，花白的胡须轻轻颤动："这...这..."
奏折继续在百官中传阅。有人倒吸一口凉气，有人瞪大眼睛，更有人直接惊呼出声。
"亩产二十石？这怎么可能！"
"十石的麦子？闻所未闻啊！"
"天降祥瑞，此乃陛下仁德感动上苍啊！"
户部侍郎刘墉突然出列，他身材瘦削，面容严肃，声音冷峻，
"陛下，臣以为此事蹊跷。自古粮种，亩产不过三五石，何来二十石之说？必是那清河县令为邀功请赏，谎报产量！"
他的话音未落，工部尚书立即附和："刘大人所言极是。臣掌管农事多年，从未听说有此等高产粮种。请陛下明察！"
御史大夫却持不同意见，他年约五十，面容刚毅，声音沉稳："二位大人此言差矣。宋源为官清廉，素有贤名，岂会为此等欺君之事？"
兵部尚书王震激动地说："陛下，若此事为真，北境军饷难题可迎刃而解啊！"
朝堂上顿时分成两派，争论之声此起彼伏。皇帝眉头紧锁，手指又开始敲击扶手。
一个时辰过去，争论仍在继续。
太常寺卿慢条斯理地说："老臣以为，此事需谨慎。可曾记得前朝永和年间，也有官员谎报祥瑞，结果..."
他的话被户部尚书打断："陛下，臣建议立即派钦差前往核查。若属实，当重赏；若虚假，必严惩！"
礼部尚书却提出异议："不妥。若贸然派钦差，恐惊扰地方。不如先令周边州县官员前去查看。"
皇帝终于站起身，百官立刻安静下来。
"传旨：命户部、工部各派一名侍郎，即日启程前往清河县核查。另着周边三县县令协同查验。"皇帝的声音沉稳有力，"若属实，朕当重赏，若虚假..."
"退朝！"
随着太监尖细的嗓音，百官跪拜。
皇帝大步离开金銮殿，龙袍在身后翻飞。朝阳此时才完全升起，金色的阳光洒在殿前的玉阶上。
殿外，几位大臣聚在一起，仍在低声议论。有人面露忧色，有人难掩兴奋，更有人眼中闪烁着算计的光芒。
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