初冬的清晨，细碎的小雪如同盐粒般簌簌落下，给荒凉的战场覆盖了一层薄薄的银纱。临时庇护所内，炉火发出轻微的噼啪声，带来一丝暖意。诗穗正盘腿坐在一张铺开的防水布上，紫水晶般的眼眸专注地盯着眼前一个被拆解开的、坑坑洼洼的军用水壶。她手里拿着一柄小巧但结实的军用小锤，正对着壶体“叮叮当当”地敲打着，神情异常认真，嘴角甚至无意识地微微上扬，仿佛想到了什么极其美妙的事物，晶莹的口水在唇边若隐若现。
“诶？诗穗大人，您在干什么呀？”灵儿被敲打声吸引，从一叠太阳能电池板旁飞了过来，好奇地绕着那个面目全非的水壶打转，绿色渐变的长发在炉火的微光中轻轻飘动。
诗穗头也不抬，手上的动作没停，声音里带着一丝兴奋：“哦，这不是冬天到了嘛。外面雪虽然不大，但打猎和种地都暂时不行了。光靠咱们的储备粮和熏肉过冬，虽然饿不着，但未免太无聊了些。”她用小锤的尖端点了点壶体，“我打算做个哥哥以前给我展示过的神奇小道具！他管它叫……‘冬日里的魔法烟花’！”说到哥哥，她眼底的光芒更亮了几分。
灵儿飞到壶口上方，用小手托着下巴，拇指和食指摆成标准的90度角，像个严谨的小工程师一样仔细观察了一会儿。“哦~~！”她恍然大悟，蜻蜓般的翅膀兴奋地快速扇动起来，“什么‘魔法烟花’呀！这不就是爆米花机嘛！来自古老中国的神奇小玩意儿！不过诗穗大人……”她飞低了些，指着诗穗正在敲打的位置，“您这个结构有点儿问题哦！来来来，让本世界树AI大人教教您吧！”
“诶？原来不对吗？”诗穗终于停下手，有些懊恼地歪了歪头，银色的双马尾随着动作轻晃，“以前哥哥从中国带回来的时候，我就偷偷看过几次，还没玩过呢……果然记错结构了……”她将小锤放在一边，紫瞳一眨不眨地看着灵儿，像个等待老师指导的学生。
“这里！”灵儿飞到壶体中部，“得用那块厚实的铁皮盖子封口，但必须在中间钻几个小气孔！不然压力太大它会‘砰’地一声变成炸弹的！”她又飞到壶体把手附近的一个凹陷处，“还有这里！要留一个刚好能插进小木棍的孔洞！用来当手柄转动加热！明白了吗？”她一边说，一边在壶体周围快速飞舞，小手指点着关键位置。
“明白了！”诗穗用力点头，重新拿起锤子和一些零碎金属片，按照灵儿的指导开始仔细敲打、加固、钻孔。金属敲击声再次在庇护所内回荡。
“不过，诗穗大人，”灵儿落在诗穗的肩膀上，晃着小脚丫，“有个现实问题哦。咱们这里是亚热带季风气候，玉米——就是做爆米花的原料——得等到明年开春的3、4月份才能播种，最快也得7、8月份才能收获。所以您这个‘冬日魔法’……”她耸了耸小小的肩膀，“最快也得等到明年夏天才能施展咯。”
“哦，没关系。”诗穗毫不在意，专注地用小锉刀打磨着刚钻好的气孔边缘，神情平静，“冬天漫长，总要找点事情做，才不会太想念哥哥……而且，提前准备好，等玉米熟了就能立刻用上了，不是吗？”她嘴角弯起一个浅浅的、带着期待的弧度，继续埋头于她的“冬日工程”。
与此同时，在圣国阴冷潮湿的地牢深处，气氛与庇护所的宁静截然相反。冰冷的石壁上凝结着水珠，唯一的光源是墙壁上摇曳的火把，将扭曲的影子投在斑驳的石墙上。
“你这个人渣！”一声饱含怒火的低吼打破了沉寂。骑士队长站在生锈的铁栏外，他甚至忘记了标志性的敲击左胸动作，一双眼睛如同燃烧的冰，死死盯着牢房里那个被他扛回来的微胖大叔。后者瘫坐在冰冷肮脏的石板地上，瑟瑟发抖，脸上满是鼻涕眼泪混合着地牢污垢的痕迹。
“哎哟哦！别！骑士姥爷！祖宗！我招！我全招！您想知道什么我都说！千万别动手啊！”胖子吓得魂飞魄散，声音抖得不成样子，拼命地往墙角缩，仿佛想把自己嵌进石头里。
骑士队长深吸一口气，似乎在极力压制翻腾的怒火。他转过头，看向旁边石桌后坐着的一位同样穿着深棕色教士袍、但气质更为文弱、鼻梁上架着一副单片眼镜的年轻教士。队长的声音冷酷得如同地牢的空气，却又带着一种诡异的平静：“记录员！犯人态度顽劣，拒绝招供！依律，实施刑罚！先鞭刑二十！”他顿了顿，补充道，“你……出去一会儿，暂时不必记录了。”
年轻的文职教士闻言，习惯性地用苍白的手指扶了扶鼻梁上的单片眼镜，镜片后的眼神闪过一丝不易察觉的复杂。他站起身，整理了一下洗得发白的袍袖，声音带着一丝劝诫的温和：“是，队长。职责所在，我已记录下您的命令。不过……”他看了一眼牢房里抖如筛糠的胖子，低声道，“还请您……手下留情。此人若死了，线索就断了。”说完，他微微躬身，拿起记录用的石板和笔，步履沉稳地走向地牢出口，厚重的木门在他身后“吱呀”一声关上，隔绝了外界微弱的光线。
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