突然，所有病房的金属门同时向内凹陷，伴随着令人牙酸的撕裂声，银灰色的触须从门缝中挤进来，如同无数条寻找宿主的寄生虫。沈溯拽起林夏冲向紧急通道，身后传来患者们整齐划一的低吟，那些声音汇聚成某种古老的韵律，让他的骨骼都开始共振。
“它们在召唤结晶。”林夏的声音带着哭腔，她指着走廊尽头的监控屏幕——真空舱的黑色裂隙已经蔓延到整个基地，而时空结晶正沿着裂隙组成的路径缓缓移动，就像被无形的手牵引着，“结晶在寻找新的宿主，那些患者正在成为它的……容器。”
紧急通道的防爆门突然自动落下，沈溯转身的瞬间，看到触须已经缠住了林夏的脚踝。那些银色组织正以惊人的速度顺着她的皮肤向上攀爬，所过之处，她的皮肤逐渐透明，露出下面流动着银光的血管。
“别管我！”林夏猛地推开他，从腰间扯下 grenades（ grenades），“去黑洞观测站！结晶的原始样本还在那里，只有它能……”
她的花被突然绽放的银光吞没。沈溯看着她的身体在触须的包裹下逐渐透明，最后化作一团漂浮的银色光雾，只有那枚 grenades（ grenades）掉落在地，滚到他脚边。当光雾散去时，原地只剩下林夏的白大褂，衣角绣着的逆熵派徽章正在缓慢融化。
防爆门开始震颤，金属表面浮现出与结晶相同的纹路。沈溯抓起 grenades（ grenades）冲向消防通道，脑海中突然闪过共生意识的话语：“存在的本质不是‘是什么’，而是‘在何处被观测’。”
他在奔跑中突然明白了什么。时空结晶根本不是被创造的，而是被观测到的——就像人类用数学公式从混沌中“发现”了物理定律，他们只是恰好触碰到了宇宙用来自我观测的眼睛。而现在，这只眼睛正在看向观测者本身。
消防通道的尽头传来熟悉的激光束破空声。沈溯闪身躲进转角，看到三个穿着顺熵派制服的士兵正用粒子步枪扫射那些银色触须。为首的那人转过身，露出被烧伤大半的脸——是顺熵派首领，三天前被他击退的那个男人。
“沈溯，看来我们都低估了这鬼东西。”首领的声音嘶哑如砂纸摩擦，他的左臂已经变成了银灰色的晶体结构，“顺熵派的教义错了，熵增不是终点，而是宇宙用来自我迭代的手术刀。”
沈溯握紧了手中的 grenades（ grenades），却在对方眼中看到了与自己相同的恐惧。首领身后的士兵突然发出惨叫，沈溯看到触须正从他们的七窍中钻出，那些士兵在倒地前的最后一刻，瞳孔里都映出了时空结晶的影子。
“结晶在同化所有接触过它的意识。”首领突然将粒子步枪扔到沈溯脚边，“逆熵派的实验室里有反物质容器，去毁掉它。在它完成自我迭代前，我们还有三十分钟。”
沈溯看着他走向那些触须，银灰色的左臂在接触到同类时发出刺眼的光芒。首领转身的瞬间，沈溯看到他的右脸正在结晶化，嘴角却带着解脱般的微笑。
“告诉共生意识，顺熵派承认……宇宙比我们想象的更疯狂。”
反物质容器存放在地下三层的武器库。沈溯穿过被触须占据的走廊，沿途看到了更多被同化的生物——银灰色的老鼠在天花板上留下发光的足迹，通风管道里传来翅膀振动的声音，偶尔有银色的飞虫撞在他的面罩上，展开透明的翅膀，露出上面复杂的星图纹路。
当他终于打开武器库的密码锁时，共生意识突然发出尖锐的警告：“不要打开容器！结晶的目的不是同化，是回归！”
沈溯的手悬在红色按钮上方，透过观察窗，他看到反物质容器中央漂浮着一枚鸽子蛋大小的晶体，那是半年前从黑洞边缘带回的原始样本。此刻，样本正发出脉冲状的光芒，与远处移动的时空结晶形成共振。
“回归什么？”他在意识中追问，同时注意到原始样本表面的纹路正在变形，逐渐组成某种他熟悉的图案——那是逆熵派基地的结构图，上面用银光标出了二十七个红点。
“回归它的母体。”共生意识的声音带着前所未有的恐惧，“黑洞不是天体，是宇宙的……排泄口。时空结晶是黑洞排出的代谢产物，而你们……把它的粪便当成了宝贝。”
武器库的地面突然剧烈震动，沈溯扶住控制台，看到原始样本正在挣脱磁场束缚。它表面的红点开始闪烁，每闪烁一次，基地某处就传来爆炸声。他突然明白那些红点是什么——是所有接受过结晶治疗的患者所在的位置。
“它们在……自毁？”
“不，是在提供能量。”共生意识的声音彻底破碎，“结晶需要足够的质量和能量打开虫洞，回到黑洞。那些被同化的人类，他们的意识和身体正在被转化为……燃料。”
沈溯猛地按下反物质容器的启动按钮，却在系统加载的进度条上看到了令他毛骨悚然的画面——进度条的末端不是“销毁完成”的提示，而是一张由无数银色线条构成的脸，那张脸有着与他完全相同的轮廓，正对着他缓缓眨眼。
“原来如此。”他惨笑一声，终于理解了这场闹剧的本质。从人类发现时空结晶的那一刻起，所有的抵抗、研究、挣扎，都只是结晶回归计划的一部分。就像藤蔓沿着支架攀爬，他们以为自己在利用工具，其实只是工具选择的路径。
远处传来时空结晶穿透楼层的轰鸣，银灰色的光芒透过武器库的通风口渗进来，在地面上组成流动的河流。沈溯抓起 grenades（ grenades），扯掉保险栓，在最后一刻，他想起了307床老人胸腔里的金属花——绽放即是凋零的开始，那么毁灭，或许也是新生的序章。
当爆炸的白光吞噬一切时，他仿佛看到共生意识化作了一只巨大的蝴蝶，翅膀上布满了人类从未见过的色彩。那些色彩组成的图案里，有黑洞边缘旋转的吸积盘，有病房里绽放的金属花，有顺熵派首领结晶化的侧脸，还有无数个平行宇宙中，不同的他按下不同按钮的瞬间。
“存在的本质，是选择的总和。”这是沈溯失去意识前听到的最后一句话，不知来自共生意识，还是来自他自己。
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