作者：乘梓
沈溯的指尖在咖啡杯沿划了半圈，温热的瓷面传来熟悉的触感。议会大厦的休息厅里飘着蓝山咖啡的焦香，穿银灰制服的侍从正用托盘托着方糖罐走过，金属勺碰撞瓷碗的脆响在穹顶下荡开——一切都寻常得像联邦成立三十年来的每个午后。
直到他听见身后传来钢笔落地的轻响。
“抱歉。”联邦议长的声音带着惯有的平稳，沈溯回头时，正看见老人弯腰捡笔。议长的手指在触到笔帽的瞬间顿了顿，那截暴露在袖口外的手腕上，淡青色血管突然像受惊的蚯蚓般抽搐了一下。
沈溯的舌根泛起铁锈味。不是直面死亡预设时的那种涩，而是混着某种黏性的腥，像被踩碎的蜗牛在石板上留下的痕迹。他盯着议长重新扣好钢笔帽的动作，对方无名指上的银戒正反射着顶灯的光，戒面内侧刻着的星纹联邦徽记，比标准制式少了一道射线。
“关于‘共生意识’的全民适配提案，”议长把咖啡杯往沈溯面前推了推，瓷杯与桌面碰撞的瞬间，沈溯尝到了焦糊味——比咖啡的焦香更呛，像电路短路时的塑胶燃烧，“你似乎还有顾虑？”
沈溯低头抿了口咖啡。本该是醇厚的苦甜，此刻却被另一种味道覆盖：冻土层的腥甜从喉咙深处漫上来，带着冰碴的凉意。那是“共生意识”的味道，三个月前他在北极观测站第一次接触时，这种味道曾让他在零下五十度的寒夜里战栗——不是因为冷，而是因为那味道里藏着千万个重叠的呼吸声。
“我只是觉得，”沈溯的目光掠过议长鬓角新添的白发，那簇银白色在顶灯下发亮，像极了观测站冰原上的霜花，“应该先弄清楚，它为什么偏爱人类的杏仁核。”
议长笑了笑，眼角的皱纹里渗进一丝咖啡蒸汽。沈溯突然尝到铁锈味里多了点别的——像生锈的钥匙插进锁孔时蹭下的碎屑，混着极淡的、类似消毒水的辛辣。他猛地想起昨天在生物实验室看到的切片：被“共生意识”感染的神经元，细胞核会呈现出类似铁锈的棕红色。
“沈博士总爱钻牛角尖。”议长抬手看了眼腕表，金属表带扣在手腕上的勒痕泛着白，“就像十年前你坚持要给‘惊奇感受器’命名，所有人都说那只是味觉突变。”
沈溯的喉结动了动。十年前在日内瓦研究所，他第一次发现自己能尝到别人的情绪时，也曾在某个寻常的清晨，于导师的茶杯里尝到过同样的铁锈味。三天后，导师在实验室里“意外”触碰了高能粒子束，监控录像显示他死前曾用指甲抠挖自己的太阳穴，仿佛那里有什么东西在钻。
休息厅的挂钟敲响了三点。第三声钟响未落时，沈溯看见议长放在膝上的手突然攥紧，指节泛白的瞬间，他尝到了甜——冻土层的腥甜突然变得浓稠，像融化的蜂蜜灌进喉咙，带着无数细碎的、类似低语的震动。
“你的口袋在响。”议长提醒道。
沈溯摸出个人终端时，屏幕上跳动着生物实验室的紧急代码。他点开消息的瞬间，腥甜味突然被撕裂了——像被什么东西猛地拽断，残留的断口处飘来一缕极淡的苦杏仁味。
终端屏幕上只有一行字：编号739的共生体样本，在培养皿里拼出了你的名字。
警报声在凌晨三点刺穿了生物实验室的寂静。
沈溯赶到时，三层防护门已经降下，合金门板上的生物锁闪着红光。穿白大褂的研究员正用冻得发颤的手指按密码，沈溯注意到他的白大褂袖口沾着深褐色的渍，凑近时闻到了福尔马林的味道，舌尖却尝到了焦糊味——和议长办公室里的塑胶燃烧味一模一样。
“739号样本不见了。”研究员的声音劈了个叉，他指着恒温培养箱前的地面，那里有一摊正在凝固的淡黄色液体，“我们检查了监控，它是自己‘渗’出去的，像水渗过沙子。”
沈溯蹲下身，指尖刚要碰到那摊液体，突然缩回手。液体表面浮着一层极薄的膜，在应急灯的绿光下泛着虹彩——和他在北极观测站冰层下看到的共生体形态完全不同。那时的共生体是半透明的凝胶状，而现在这东西，像掺了碎玻璃的蛋清。
舌根的腥甜突然变得尖锐。不是冻土层的温和气息，而是带着棱角的刺，像有人往他喉咙里撒了把冰碴。沈溯抬头时，看见培养箱内壁粘着一张透明的薄膜，薄膜上隐约有纹路，像是无数细小的血管在蠕动。
“它留下了这个。”一个戴眼镜的年轻研究员递过来载玻片，“在通风管道的滤网上发现的。”
沈溯把载玻片举到灯下。玻片中央的透明物质里，嵌着几个极细的黑色颗粒，在光线下转动角度，那些颗粒突然拼成了星纹——和议长戒指上那个缺了一道射线的徽记一模一样。
这时，他的个人终端震动起来。是议会安保部的加密信息，只有一行字：议长在办公室突发晕厥，检测到异常生物电波。
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