山东青州府有个神奇的书生，姓周名不才。为啥叫不才？他自嘲说："才高八斗能当饭吃吗？我这名字接地气，好养活！"这位周书生生得唇红齿白，剑眉星目，往那儿一站活脱脱像话本里的俊俏公子——可惜身上补丁摞补丁的粗布衣裳，生生把颜值拉回了现实。
周不才住在半间摇摇欲坠的茅舍里，屋里除了一张破木床、一张掉漆书桌，就剩墙角堆着的半缸糙米。白天他帮人抄书换口粮，晚上就着豆大的油灯啃圣贤书。别人家过年杀鸡宰羊祭灶王爷，他只能对着灶台作揖："灶王爷您先赊着，等我考上状元，天天给您供九转大肠！"
要说这灶王爷也是个急性子。连续三年没收到贡品，气得在灶台边直跺脚："好你个周不才！别人供糖瓜，你供空气！"腊月二十三这天，他踩着祥云就直奔地府，见到阎王爷就开始哭诉："大王您给评评理！这书生穷得叮当响，活着浪费粮食，死了还能给地府添劳动力！"
阎王爷正啃着地府特产"孟婆秘制酱骨头"，一听这话，油腻腻的手在官服上抹了抹："反了天了！去！把这穷酸书生给本王抓来！"当下就派了两个赤发红眼的小鬼，扛着生锈的铁链子往阳间去了。
话说周不才这天夜里正趴在书桌上打盹，烛火忽明忽暗。突然，墙缝里传来"嘶啦嘶啦"的声音，两个青面獠牙的小鬼钻了出来。左边的小鬼举着判官笔，右边的小鬼晃着铁链子，尖着嗓子喊："周不才！周不才！阎王爷有请！"
书生迷迷糊糊应了声"来了"，跟着就走。等寒风吹得他打了个哆嗦，才发现自己站在阴森森的阎王殿里。抬头一看，"阎王殿"三个金字泛着幽光，两边牛头马面扛着钢叉，钢叉上还挂着没啃干净的骨头渣子。
"大胆凡人，见了阎王还不下跪！"一个没鼻子的小鬼踹了他一脚。周不才"扑通"跪下，膝盖磕在青石板上直冒金星。再看阎王爷，头顶乌纱帽歪戴着，嘴角还沾着肉渣子，手里把玩着生死簿："周不才，阳寿已尽，速速签字画押！"旁边伸来一只没手的胳膊，捧着本破破烂烂的花名册。
书生冷汗"唰"地就下来了，心里疯狂盘算：签了字可就真成地府VIP永久会员了！突然眼睛一亮，计上心来，扯着嗓子喊："大王！小人确实该走，但阳间还藏着件宝贝！这宝贝吃一口能返老还童，看一眼能白日飞升，三界之内独一份！"
阎王爷的算盘珠子都快蹦出来了，官服扣子都崩开两颗，往前探着身子："穷鬼也有宝贝？你若敢骗本王，定让你尝尝十八层地狱麻辣烫！"周不才胸脯一挺，一本正经胡说八道："小人怎敢欺骗大王！只是这宝贝藏在东海龙宫的厕所后头，需小人亲自去取。"
阎王爷眼珠子一转，从桌底下掏出一双黑靴子，上面还沾着泥巴："这是追魂靴，每月初五、十五穿上，自会到地府。拿到宝贝，速速献上！"书生捧着靴子，三步并作两步逃出阎王殿。一睁眼，发现自己还趴在书桌上，油灯忽明忽暗。再一看手里，真的攥着双破靴子！他一拍大腿："好你个阎老西，想算计我？"二话不说，倒上灯油，把靴子烧了个干净，还对着灰烬吐了口唾沫："让你追！追个寂寞！"
阎王爷左等右等，眼瞅着两个月过去了，连个宝贝影子都没见着。气得他把生死簿摔在地上，震得判官笔都跳了起来："好个穷书生，竟敢戏耍本王！黑白无常！牛头马面！全体出动！把他给我抓回来！"
周不才第二次被抓到阎王殿时，已经想好了对策。他"扑通"跪下，先嚎啕大哭，眼泪鼻涕糊了一脸："大王救命啊！小人回阳间就得了怪病，卧床不起！好不容易熬到十五，准备洗澡净身来献宝，结果家里遭了贼，宝贝被偷走了！小人又报官又追贼，好不容易找回宝贝，结果改靴子时......"他抹了把不存在的眼泪，"裁缝手抖，把靴子掉进火盆里烧了！"
阎王爷鼻子都气歪了，官帽都快飞起来，拍着惊堂木："拉下去！先喂孟婆汤，再下油锅！"书生不慌不忙，从怀里掏出半块冷馒头："大王，那宝贝......"阎王爷一听宝贝，手僵在半空，咽了咽口水，咬咬牙又给了他一双靴子，还贴心叮嘱："这次小心着点，别再烧坏了！"
这次书生学聪明了，回阳间后直接卷着铺盖跑路。今天躲在张屠户家柴房，听着杀猪声当白噪音；明天藏在李寡妇家地窖，和老鼠称兄道弟。把十里八乡的犄角旮旯钻了个遍，还发明了"三不原则"：不生火做饭，不留过夜脚印，不跟活人说话。阎王爷的小鬼们找得晕头转向，三个月愣是没摸着他的影子。
等周不才第三次被抓到阎王殿时，已经彻底豁出去了。他梗着脖子，鼻孔朝天，还特意在头上绑了块黄布当道巾："阎老西！你晚了一步！宝贝我已经献给太乙真人，真人收我为徒，马上就要位列仙班！"说着还甩了甩并不存在的道袍袖子，装模作样念了句："无量天尊！"
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