秦淮河上飘着今冬头场雪，雪花如细盐般簌簌落下，沾水即融，在河面点出无数细小的涟漪。萧小墨整个小身子都趴在悦来客栈二楼的窗棂上，小嘴呵出团团白气，努力想把窗玻璃上的冰花呵化。虎头鞋上的小银铃随着他晃悠的小脚丫，“叮铃、叮铃”地响，在寂静的雪天里显得格外清脆好听。
“阿姐阿姐！快看呀！”他兴奋地扯着萧清漓的袖口，小手指向楼下长街，声音又脆又亮，“那个轿子有响动！像唱歌！”只见七八个衣衫虽旧却浆洗得干净、精神头十足的丐儿，簇拥着一顶不起眼的青布小轿，正踏雪而来。那轿帘上，却用金线绣着一朵精致的莲花，在素白天地间显得格外扎眼。
他话音还没落，轿帘纹丝未动，一枚边缘磨得溜光的青铜钱却“嗖”地飞射而出，“笃”一声轻响，不偏不倚，正正嵌进了客栈匾额那个“来”字缺了一角的凹陷处。那凹陷的形状，竟也是个小小的莲花！檐角的积雪被这一震，扑簌簌落下。掌柜的像是早就候着，慌忙从柜台后捧出一坛泥封的老酒，脸上堆满恭敬又讨好的笑容：“哎哟！七袋长老您老赏光，小店真是……真是蓬荜生辉啊！”
轿帘微微掀开一道缝，探出一根通体碧绿、温润如玉的烟杆。萧清漓心头猛地一跳——那烟锅嘴儿上，分明用极细的金丝嵌着一朵小巧的并蒂莲！这纹样，和雨夜芦苇荡中那位老乞丐破草鞋上的金莲，一模一样！难道……？
“小娘子眼力劲儿不错。”轿中传来一个声音，清朗中带着点砂砾感，如同上好的玉石轻轻相碰，“半月前饮马川匆匆一别，老叫花那三吊酒钱，小娘子可还记得？”语气里带着几分熟稔的调侃。
萧清漓正惊疑不定，身边的萧小墨却像只被惊起的小雀儿，“嘿哟”一声，竟灵巧地翻出了窗台！小小的身影踩在楼下晾衣服的麻绳上，借力一荡，像只顽皮的小猴子般就朝那轿顶扑去：“老爷爷的莲花轿轿！比爹爹的船船还威风！”长街上顿时响起一片惊呼！只见那小小的身影在众人头顶一掠，竟真的像只灵猫般，“哧溜”一下钻进了微微掀开的轿帘里！再出来时，他笑嘻嘻地坐在轿夫抬着的轿杠上，小手心紧紧攥着一把油纸包的松子糖，得意地晃着小腿。周围的丐儿们齐声喝彩，声浪震得附近屋檐上的积雪又落下一大片，如飞絮般飘散。
“墨儿！不得无礼！”萧清漓又惊又急，按住剑柄，直接从窗口一跃而下。双脚刚沾地，那轿帘却“唰啦”一声，无风自动，彻底掀开了。只见轿中端坐的，哪里还是那夜蓬头垢面的老乞丐？分明是个换了身洗得发白、却浆烫得笔挺青衫的中年人！乱糟糟的头发用一枚古朴的银箍束在脑后，露出棱角分明、隐含威严的眉眼。他看着坐在轿杠上美滋滋舔糖的萧小墨，眼中闪过一丝不易察觉的暖意和感慨：“小娃儿，你这股子天不怕地不怕的机灵劲儿，跟你爹当年，真是一个模子刻出来的。”
他屈指轻轻一弹，包糖的油纸片像被赋予了生命，“嗤”地一声飞射出去，薄如柳叶的纸片竟如飞刀般，深深钉入客栈门口一根朱漆柱子里！“沧溟剑派的丫头，”老乞丐（或者说青衫客）的目光转向萧清漓，声音低沉了几分，“可知道眼下这金陵城里，有一桩万两白银的悬红买卖？”他顿了顿，一字一句道，“有人，要买九幽阁那位七月堂主，‘玉面毒蛛’的项上人头。”
冰冷的雪粒密密地打在客栈的窗纸上，发出沙沙的轻响。萧清漓却觉得一股寒意从脚底直冲头顶，比这冬雪更冷！芦苇荡中玉面毒蛛那怨毒的笑声仿佛又在耳边响起。更让她心惊的是，眼前这人不仅知道她们的行踪，竟还知道她们与玉面毒蛛的过节！
“姐姐姐姐！你看这个！”萧小墨像是完全没感觉到骤然紧张的气氛，忽然高举自己脚上的虎头鞋，鞋头的小银铃在雪光映照下泛着清冷的微光。“老伯伯轿顶里面，也有一朵亮亮的莲花！”他小手指着轿厢内部顶棚，兴奋地嚷嚷，“和墨儿铃铛里刻的小花花，好像好像哩！”他圆溜溜的大眼睛里满是发现秘密的雀跃。
青衫客脸色骤然一变！手中碧玉烟杆快如闪电，疾点向萧小墨手腕上的一个穴位，显然是想阻止他继续晃动铃铛或靠近轿顶。萧清漓心头一紧，长剑几乎要出鞘！却见萧小墨被烟杆一点，非但不躲，反而就势像个小陀螺般灵活地一扭身，小手一扬——那虎头鞋上的小银铃，竟不偏不倚，“咔哒”一声，稳稳地套在了碧玉烟杆的烟锅嘴上！那大小，竟像是量身定做的一般！
“嘻嘻，老爷爷的烟杆杆，正好给墨儿的铃铛当舌头！”小家伙得意地笑起来，仿佛完成了一件天大的趣事。
刹那间，长街陷入一片诡异的寂静。那些原本神态轻松的丐儿们，脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是无比的震惊和……敬畏！他们互相对视一眼，忽地齐刷刷单膝跪地，动作整齐划一，朝着轿中的青衫客和坐在轿杠上的萧小墨，沉声低喝：“参见掌铃使！”声音不大，却透着一股不容置疑的肃穆。
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