黑风寨独立一团团部里，油灯的光芒将赵大勇和牛剑锋的身影拉得悠长。
听完了牛剑锋关于与吴金贵会面的详细汇报，赵大勇摸着下巴，陷入了沉思。
“老牛，按你这么说，吴金贵这根线算是勉强搭上了。”赵大勇浅笑着，声音沉稳，
“吴金贵这种人，就像墙头的草，风往哪吹，他往哪倒。现在鬼子势头不如以前，他心里肯定打着小九九。我们给他的‘后路’，就是他现在最想要的东西，那点黄白之物，不过是加一道保险，让他更死心塌地。”
“是啊，”
牛剑锋点头，“他确实怕了，既怕鬼子清算他没用，更怕我们将来跟他算总账。眼下他答应配合，但此人反复无常，我们还得留足后手，不能全指望他。”
“这是自然。”
赵大勇走到简陋的军事地图前，手指点向老鸹岭一带，“这次行动，关系到大部队能否顺利清除老鸹岭附近这两个据点，将三支队的活动范围解封，完成师部的指令。所以我们的行动不容有失。吴金贵这边是关键一环，但我们的计划必须建立在即使他那边出纰漏，甚至反水，我们也能独立完成任务的基础上。”
接下来的几天，独立一团的核心层进入了紧张的备战状态。情报的收集、分析，行动路线的规划，突发情况的预案，每一项都在缜密地进行。
赵大勇作为现代军人，他考虑到的自然比牛剑锋他们多。对于这次作战的准备也更加充足。
他派出了数批精干的侦察员，化装成农民、货郎，甚至伪军人员，对老鸹岭附近的铁路沿线进行了前所未有的细致侦察。
他们不仅要核实吴金贵未来可能提供的情报，更要掌握所有明碉暗堡、巡逻规律、地形地貌。
与此同时，牛剑锋则加强了内部的政治动员和保密教育。如此重大的行动，必须保证队伍的纯洁性和高度的纪律性，任何一丝疏忽都可能导致灾难性的后果。
白沙屯据点里，吴金贵的日子也并不好过。自从那日在废弃砖窑见了牛剑锋，他就像是怀里揣了个烫手的山芋，坐立难安。那银元和金条，既让他心动，更让他心惊肉跳。
他深知这件事的凶险。日本人多疑残暴，稍有不慎，就是掉脑袋的下场。
但牛剑锋的话又字字诛心，说中了他内心最深处的恐惧——给日本人当狗，终究没有好下场。
犹豫和挣扎了几日后，求生的欲望最终占据了上风。他开始小心翼翼地动用自己那点可怜的人脉和权力，试图打探日军巡逻队的消息。
他不敢大张旗鼓，只能借着请喝酒、套近乎的方式，从其他据点的伪军小头目、甚至日军队伍里那些不太得志的翻译和底层军曹嘴里，零敲碎打地获取信息。
这个过程缓慢而危险。每一次试探都让他冷汗直流，每一次得到一点模糊的信息，都让他既兴奋又害怕。他把得到的信息碎片小心翼翼地记在心里，不敢留下任何纸面痕迹。
几天后的一个傍晚，按照牛剑锋留下的隐秘联络方式——在白沙屯外一棵老槐树的树洞里放置特定的标记——吴金贵发出了希望接触的信号。
次日深夜，一个黑影如同鬼魅般悄无声息地摸到了吴金贵在白沙屯据点外秘密购置的一处简陋民房外。
三长两短的敲门声过后，门吱呀一声开了一条缝。
来人是宋亮。他闪身进屋，目光锐利地扫视了屋内一圈。
“吴队长，有什么消息？”宋亮开门见山，没有丝毫寒暄。
吴金贵紧张地咽了口唾沫，压低声音：
“这位兄弟，风险太大了…我费了老鼻子劲，差点引起怀疑…鬼子巡逻队的时间确实不固定，但大致有个范围，尤其是后半夜，相对松懈…这是我能摸到的他们最近几天可能经过老鸹岭西侧那段铁路的大致时间…”
他凑近宋亮，用极低的声音说了几个时间段，以及带队军曹的一些习惯。
宋亮凝神记下，然后冷冷地问：
“如何证明你说的属实？”
吴金贵苦着脸：“兄弟，这…这我怎么证明？拿脑袋担保行不行？我要是骗你们，你们还能饶了我？我现在是捆在一条绳上的蚂蚱了！”
宋亮盯着他看了几秒，点了点头：
“最好如此。继续留意，特别是行动前几天的变化，及时告知。我们会再联系你。”
说完，也不多留，如同来时一样，悄无声息地消失在夜幕中。
吴金贵靠着门板，长长吁了口气，连内衣已经被冷汗浸透。
宋亮带回的情报被迅速与独立一团自身侦察到的情况进行比对印证。大部分信息是吻合的，这稍微减轻了赵大勇和牛剑锋对吴金贵可靠性的疑虑，但警惕性丝毫未放松。
行动的日子越来越近。团部最终决定，将穿越铁路线的地点定在老鸹岭西侧一段相对偏僻的铁轨处，时间则选定在吴金贵提供的日军巡逻间隙最大的一个后半夜。
参与行动的尖兵连和负责掩护的部队进行了多次模拟演练，对每一个细节，每一个可能出现的意外，都准备了应对方案。战士们摩拳擦掌，士气高昂。
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