窗外，夜色如墨，仅有零星的灯火在风中顽强闪烁。
赵大勇站在城里临时指挥部，看着桌上的城区地图，目光锐利如鹰。
他眼睛紧紧锁定在城东“悦来”茶馆和城南棚户区两个区域。
新获得的线索——“悦来茶馆”、“黑布伞”、“长烟袋锅子”、“红色印泥”——如同散落的珍珠，被他用缜密的思维串联起来。
“周锐，”他的声音沉稳而有力，打破了指挥部的寂静，“立刻调整部署！重点转向城东‘悦来’茶馆！李大牛的便衣小组，化整为零，向茶馆周边渗透。通知特务连的同志，抽调精干力量，在茶馆附近所有可能设置死信箱、适合接头的点位，以及通往城南棚户区的要道上，布下暗哨。记住，我们的目标是‘老板’和可能出现的‘跛子’，没有确凿证据和我的命令，决不允许轻举妄动！”
“是！”
周锐领命，立刻铺开城东区域详图，开始精准标注监控点位。
李大牛则摩拳擦掌，迅速挑选了几名机灵且身手好的战士，换上本地百姓常穿的破旧衣衫，脸上抹些灰土，瞬间化身为贩夫走卒、乞丐流民，悄无声息地融入了城东的街巷人流之中。
一张无形而精密的大网，在“悦来”茶馆周边悄然撒开。
李大牛亲自蹲守在茶馆对面一家生意冷清的杂货铺里，借着门帘的缝隙，鹰隼般的目光扫视着每一个进出茶馆的身影。
其他战士则分散在街角、茶摊、修补摊点，彼此间通过预定的手势和眼神传递信息。
时间在紧张的等待中流逝。第一天下午，茶馆人来人往，并未发现特别符合“黑布伞”或“长烟袋”特征的目标。战士们的神经始终紧绷，不敢有丝毫懈怠。
直到第二天下午，日头偏西，茶馆客流渐稀时，转机终于出现！
负责在茶馆侧翼伪装成乞丐的年轻战士小石头，用约定的暗号发出了信号。他注意到一个头戴陈旧斗笠、腰间似乎别着个长条状物品的中年男子，步履匆匆却又带着一丝不易察觉的警惕，左右张望后，低头走进了“悦来”茶馆。
此人并未在喧闹的大堂停留，而是径直走向最里面一个光线昏暗的角落。
几乎同时，杂货铺里的李大牛也眼神一凝。他也发现对面茶楼的角落里，不知何时已坐着一个男人，一柄半旧的黑布伞靠在一旁，伞柄被一只手若无其事地摩挲着，那人的面容恰好隐藏在屋檐投下的阴影里，看不真切。
“目标出现！疑似‘老板’和携带长烟袋者已进入茶馆，在角落接头！”
李大强压住激动，马上发出警示，向不远处的周锐提醒。
目标出现的消息火速传回指挥部。赵大勇猛地从地图前站起身，眼中精光爆射，但他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“告诉周锐和李大牛，按预定第二套方案执行！严密监控，确认身份！重点是核实‘老板’的腿部特征和‘长烟袋’的右手袖口！我要的是人赃并获，不是打草惊蛇！没有我的命令，眼睛瞪出血来也得给我忍着！”他的命令斩钉截铁。
茶馆内，角落里的两人压低声音，交谈在沉闷的空气中进行。
戴斗笠的男子声音带着焦虑：“……槐树’那边彻底断了线，黄婉也像人间蒸发了一样。这都第三天了，‘老板’，情况太不对劲了！”
被称作“老板”的男人，声音低沉沙哑，如同破旧的风箱：
“我知道。‘跛子’昨天去试探过备用信箱，没有安全信号，反而感觉周围多了不少商贩和乞丐。王守业和黄婉，八成是栽了。”
“那怎么办？上面的命令……”
“任务必须完成！”
“老板”的语气陡然变得阴冷，“野战机关转移的情报关系到一次决定性的空袭，不容有失！既然王守业这条线可能断了，我们必须启动‘青石’。”
他身体微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇吐信：
“你立刻动身，去城外三十里的马蹄沟，找‘青石’。告诉他，启用最高等级的紧急联络通道，直接向上面汇报这里的情况，请求指示：是否按备用计划，由‘跛子’冒险接触医院内可能存在的‘暗桩’。”
“是！”
“另外，”
“老板”从怀里摸索出一个小巧的、两端用红色封漆紧紧封住的竹管，“这是我对局势的判断、下一步行动建议，以及……我认为已经暴露、需要清理的人员名单，包括‘跛子’。如果……如果我这边出事，你要不惜一切代价，确保这份情报送到‘青石’手上！”
戴斗笠的男子身体不易察觉地僵硬了一下，他迅速接过竹管，塞入怀中，下意识地用手按了按腰间那被外衣遮掩的长条物。那正是一根黄铜烟嘴的长烟袋锅。
在他抬手接管的瞬间，右手袖口处，一抹暗红色的、如同凝固血迹般的污渍，在昏暗的光线下隐约一闪！
“明白！‘老板’，您多保重！”
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