应天城夜色渐浓，秦王府内灯火次第亮起，将朱樉书房的窗纸映得暖黄。
檀木棋盘上，黑白棋子正厮杀得难解难分，朱樉执黑子的手悬在半空，指节轻叩棋盘，发出笃笃声响。
袁天罡斜倚在太师椅上，白玉茶杯里的碧螺春氤氲着袅袅热气，茶香混着案头龙涎香，在室内萦绕不散。
"禀秦王殿下，小世子和小郡主回来了。"门外传来侍女怯生生的禀报，声音像春日里的柳絮般轻柔。
朱樉握棋子的手猛地一颤，黑子"啪嗒"一声砸在棋盘上，惊得棋盘另一侧的白子东倒西歪，原本井然有序的棋局瞬间大乱。
"今日就到这儿！"朱樉霍然起身，锦袍下摆扫过棋盘，更多棋子骨碌碌滚落地面。
他甚至顾不上整理凌乱的衣襟，三步并作两步冲向书房门口，腰间的玉佩在烛光下划出一道流光。
往日运筹帷幄的秦王此刻全然没了威严，眼底尽是掩饰不住的急切。
独自留在书房的袁天罡望着满地狼藉的棋局，轻轻摇头。他端起茶杯轻啜一口，温热的茶水入口，却解不开眉间的淡淡愁绪。
只见他手臂轻挥，烛火骤然熄灭，待光芒重新亮起时，太师椅上早已没了人影，唯有棋盘上微微晃动的棋子，证明方才对弈并非虚幻。
朱樉跨出书房门槛的刹那，夜风裹挟着桂花香扑面而来。
庭院里月色如水，廊下宫灯将青石板照得发亮，却映不亮他骤然收紧的眉峰——只见尚炘歪在福伯肩头，小脑袋随着老人的步伐轻轻晃动。
尚槿则蜷在侍女怀中，沾着点心渣的手指还攥着拨浪鼓，睫毛在脸颊投下细密的阴影，小嘴嘟囔着不知梦话。
"爹......"两声含糊的呢喃几乎被风揉碎。尚炘的眼皮颤了颤，肉乎乎的小手在空中虚抓，尚槿则努力睁开湿润的杏眼，朝朱樉露出个困倦的笑。
朱樉喉头发紧，快走两步却在距离孩子半丈处顿住，生怕惊醒这易碎的安宁。
他朝侍女挥了挥手，看着尚炘的虎头鞋消失在转角，尚槿的拨浪鼓随着晃动发出细碎声响，直到观音奴的寝殿门扉合拢，才终于转身看向福伯。
老仆手中灯笼的光晕里，朱樉摩挲着腰间玉佩的指节泛白。
当"遇见陛下和皇太孙"几个字从福伯口中说出时，他忽然想起白日里袁天罡落下的那枚白子——看似随意，却暗藏蕴意。"知道了。"他声音低得像沉入古井的石子。
福伯佝偻着背告退，脚步声渐渐消失在游廊尽头。朱樉独自站在庭院中央，月光将他的影子拉得很长，与棋盘上纵横交错的纹路悄然重叠。
远处传来更夫梆子声，惊起檐角宿鸟，扑棱棱的振翅声里，他抬手接住一片飘落的桂花，花瓣的甜香混着掌心的汗意，酸涩得教人喉头发紧。
晨光透过雕花窗棂，在朱标寝殿的青砖地上投下斑驳光影。
朱樉将银针收入漆盒，指尖残留着艾草的温热，望着榻上兄长日渐红润的面色，终于露出笑意："大哥，你的身体再来两个月就好得差不多了。"
他拂过药碗袅袅升起的白雾，声音笃定，"我估摸着老朱会在年前将皇位传给你。"
朱标靠在金丝软枕上，闻言轻轻叹了口气。案头堆积的奏折被穿堂风掀起边角，沙沙声响里，他望着窗外摇曳的竹影，眉间笼着化不开的愁绪："父皇这是给我留下了最后一道考验。年后弟弟们要就藩立国，少不得借兵借粮，还有朝中大小事务......”
朱樉急忙递上温茶，青瓷盏贴着朱标的掌心，暖意顺着指尖蔓延。"大哥放心，
"他指尖叩着脉枕，青玉扳指撞出清响，"经过这几个月的调理，你的身子骨定会比常人还健朗。"
"我自然信你。"朱标突然握住弟弟的手腕，眼中闪过狡黠的光，"只是等政务缠身时，二弟可不能撂下我不管啊？"他故意拖长尾音，像极了儿时耍赖讨要糖人的模样。
"绝对不可能！"朱樉抽回手，袖中银针盒叮当作响，"我好不容易能歇会儿，可不能再当你的幕僚！"他别过脸，瞥见兄长眼底藏不住的笑意，忍不住摇头。
朱标怅然望向远处宫墙，云影掠过琉璃瓦，将他的影子拉得很长："真羡慕二弟的生活，能与袁天罡对弈，能钻研岐黄之术......"
"这有何难？"朱樉突然凑近，压低声音道，"雄英和允熥都是可造之材。
你继位后，雄英跟着你学治国，允熥交给我调养武艺。等他们羽翼丰满，你我拉上老朱，去秦淮河畔钓鱼遛鸟，岂不逍遥？"
朱标猛地坐直身子，眼中迸发惊喜的光。
晨光落在他渐渐丰腴的面庞上："是极！是极！就这么办！"他重重拍了拍朱樉的肩膀，笑声惊飞了檐下的麻雀，惊起满院银杏叶簌簌作响。
山风裹挟着松涛掠过朱允熥的玄色劲装，面具缝隙间漏进的日光在地面投下细碎光斑。
他足尖轻点崖边嶙峋怪石，身形如鬼魅般在苍松翠柏间穿梭，衣袂翻飞处惊起一群寒鸦。
远处云雾缭绕的山谷深处，飞檐翘角若隐若现，那座名为"藏兵谷"的阁楼仿佛蛰伏在群山间的巨兽，暗青色的琉璃瓦在阳光下泛着冷芒。
朱允熥倏然收势，靴底擦着青石板滑出半丈，溅起几点碎石。抬头望去，朱漆门楣上"藏兵谷"三个鎏金大字笔走龙蛇，似有锋芒暗藏。
就在他指尖触到门环的刹那，阁楼上忽然传来衣袂猎猎之声——袁天罡负手而立，漆黑面具上雕刻的饕餮纹吞吐着山岚雾气，宛如活物。
"参见大帅！"朱允熥单膝重重跪地，腰间绣春刀与地面相撞发出清越鸣响。
他能感觉到袁天罡的目光穿透面具，如实质般扫过自己周身大穴，冷汗顺着脊背悄然滑落。
"让本帅看看你的九幽玄天神功修炼到了何种境地！"袁天罡话音未落，身体化作黑影如毒蛇窜出。
朱允熥瞳孔骤缩，本能地向后急退三步，却见一道劲风擦着面门掠过，身后青石地砖轰然炸裂，露出蛛网般的裂痕。
他再不迟疑，双掌翻飞间玄气激荡，周身顿时腾起一层幽蓝雾霭，与袁天罡袭来的攻势轰然相撞！
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